в нем четко указано, что выйти из шоу можно только по завершению, — вмешалась я, когда увидела, как Игорь набирает воздух в грудь.

Анатолий уселся на лежащую сосну с видом пришедшего в ресторан графа. Только салфетки за воротник не хватало. Я не могла удержаться от смешка — настолько нелепо он выглядел со своим гонором в рубахе и портах.

— Где мой ужин? Если пообедали сегодня только комары, то я требую полноценный ужин. Два бокала дайкири богатырю! Салат с рукколой и поджаренные хлебцы, а основным блюдом пусть будет фуа-гра. С хлебцами можно подать фондю.

— Чо-то ты зафондился в натуре. Ты чо исполняешь? Тут тебе не жральня, а лес. Вон с Олеськой грибов начикиряйте и похаваем, да поганки не собирай, а то влом с тобой поносным валандаться. Меня по звуку найдете, — Игорь вытащил из-за пояса топор и начал примеряться к валежине, на которой сидел Анатолий.

— Каких грибов? Я и так их не ем, а ещё собирать… Нет, давайте сюда продюсера, мы с ним будем разговаривать! — Костюмов посторонился, когда Игорь взялся за ветку и в него полетели щепки.

— Хорошо. Сейчас вызовем продюсера и скажем, что ты не хочешь участвовать в шоу. Проблем не возникнет — выплатишь неустойку в несколько миллионов и покроешь себя славой нытика и труса. И не видать тебе президентских волос как своих ушей. Да и прежние клиенты от тебя отвернутся, сам знаешь, что больше такого шанса не представится, — проговорила я.

Ну и что, что врала?

А как бы вы поступили на моём месте?

Да и надоел Анатолий за день хуже цепляющихся за платье сучков. Я никогда не думала, что молодой парень может столько ныть. Он ныл не только по поводу комаров, но и по поводу липкой паутины, громких птиц, неровной поверхности земли, колючих еловых веток и скользких сосновых иголок. В моих глазах его авторитет как мужчины очень и очень здорово пошатнулся.

— Каких миллионов? — икнул Анатолий. — Там такая неустойка? Божечки, это совсем не крутятенько. Ладно, электорат, уговорили — побуду ещё немного с вами и освещу вашу унылую жизнь своей гламурностью. Олеська, веди богатыря грибы собирать!

Игорь смачно воткнул топор в сухую ветку. По его лицу было заметно, что именно он представлял вместо ветки.

Мы с Анатолием покружили по лесу около получаса, и в результате поисков нашли десяток подберезовиков, шесть подосиновиков и кучу сыроежек. Половину грибов Анатолия пришлось выбросить за непригодностью.

Возмущение по поводу того, что мухоморы красивые и их только нужно уметь приготовить отмелось мной сразу. Я мягко намекнула, что мы не в ресторане и деликатесов ждать не придется. Анатолий только вздохнул.

По возвращении нас ждал сюрприз в виде старичка в широкополой шляпе и с такой длиннющей бородой, что она свернулась канатной бухтой возле ног в лапоточках. На плечах старика покоилась меховая накидка, сквозь которую вылезали на свет тонкие веточки и светло-зеленые листочки. На коленях гостя прикорнула рыжая лисичка, чей цвет шерсти был очень похож на волосы Игоря.

Старик протягивал к костру широкие ладони, а на морщинистом лице играла блаженствующая улыбка. Игорь же сидел рядом и что-то увлеченно рассказывал. Он замолчал, когда заметил двух грибников.

— Здравствуйте, меня Олесей зовут, — подошла я к костру.

— Здравствуй, красна девица. Смотрю, много грибов набрали? Вы бы по осени приходили, я бы и места показал, а сейчас-то что? Одни слезы.

— А меня зовут Анатолий Костюмов, или Лучезар. Судя по вашей ухоженной бороде, вы слышали обо мне, — подмигнул идол стиля и король московских парикмахеров.

С колен гостя спрыгнула лисичка, она обежала пришедших, мазнула хвостом по моим ногам и с недоверием принюхалась к Анатолию. Потом чихнула, подбежала к старику и запрыгнула обратно, потерлась лобастой головой о его щеку.

Мне показалось, что животное что-то прошептало… Или это старик сделал вид? Лисичка свернулась калачиком, но продолжала следить за нами бусинками глаз.

— Нет, не слышал, Лучезар. Но уверен, что совершишь ты много славных дел и выйдешь победителем изо всех невзгод и неурядиц, — мягко улыбнулся старик.

С того момента, как лучики морщинок разбежались от его глаз в разные стороны, я почувствовала себя так хорошо и спокойно, будто вовсе не в лесу находилась, а в своей комнате под одеялом и с чудесной книгой в руках. Костер отбрасывал блики на деревья, и казалось, что с каждой минутой они становятся ближе, словно придвигаются к теплу.

— А мы с Игорем идем… Кстати, Игорь, а куда мы направляемся? Нет, я понимаю, что импровизация и всё такое — это хорошо, но вот зачем нам в ту деревню? — Анатолий подсел к огню, возле которого казалось не так опасно, как у деревьев.

Где-то вдалеке раздался волчий вой, и я тоже решила присоединиться к сидящим. Грибы Игорь высыпал из подола рубахи и теперь старался отряхнуть ткань от темных пятен. Старик наклонился над принесенным ужином и выкинул из кучи ещё несколько грибов, которые оказались червивыми.

Анатолий хмыкнул — подумаешь! Игорь потянулся к подберезовикам с заостренными сухими ветками.

— Идем мы в село Ведьмариха, чтобы остановить двух волшебниц. Они не должны проклясть мужчину-колдуна, иначе навлекут на Землю кучу неприятностей, — пояснила я вместо Игоря, тот благодарно кивнул.

— Волшебниц? Так всё-таки будет сказка? — Анатолий едва не захлопал в ладоши.

— Будет, — улыбнулся старик. — Смотрю на тебя, Лучезар, и понимаю, что будет та ещё сказка.

— А вы так и не назвали свое имя, — напомнил Анатолий.

— Зови меня Лешим. Так точно не ошибешься, а то у меня много названий.

— Ого, настоящий Леший? А не дурите нас? — спросила я.

— Девонька, если бы ты знала, что в лесу опасно назваться Лешим каждому, кроме самого хозяина леса, то не задавала бы таких вопросов, — нахмурился старик.

Игорь в это время насадил грибы на веточки, и вскоре по лесу поплыл тяжелый аромат лежалых листьев. Лисичка втянула носиком запах и спрыгнула с коленей старика. Она подскочила к Игорю и тронула его лапкой за ногу, как кошка, которая просит кусочек со стола. Игорь стянул один гриб, лисичка взяла его осторожно зубами и отнесла подальше. Зачавкала.

— А ей можно грибы-то? Она вроде как плотоядная, — сказал Анатолий, глядя на рыжую шкурку.

Я не ожидала, что лисичка упадет и тут же протянет ноги, но с интересом наблюдала — что будет с животным? Рыжий зверек вернулся обратно, облизнулся и потянулся было к Игорю, когда гость окликнул:

— Хватит, а то ребят без еды оставишь.

Лисичка вильнула хвостиком и запрыгнула обратно к старику на