— Вижу, добрый ты человек, хоть и говоришь порой вещи непонятные. За то, что молодняк не рубил и что погреть дал у костерка старые кости, скажу тебе нужную весть. Идет-летит за вами кто-то непонятный, злющий, как сто голодных волков. Птицы доложили, что аж мох заледенел там, где он приземлился. А муравьи поведали, что сорока всё ему про вас докладывает.

— Какая сорока? Какие муравьи? Это что, для шоу нужно? Крутятенько! Я ведь почти поверил, что это в самом деле настоящий Леший, — улыбнулся Анатолий.

— В натуре, чо за сорока? — спросил Игорь. — Где эта стукачка?

Тяжелая ветка ели закачалась, а в темноте леса мелькнула черно-белая молния. Улетающая сорока громко стрекотала и будила спящих птиц. Игорь метнул вслед шишку, но вряд ли попал. По крайней мере, ещё долго слышался недовольный стрекот улетевшей птицы.

— А кто это пасет за нами? — спросил Игорь.

— Не знаю, но очень сильный колдун, раз птицы и насекомые его испугались.

— А правда, что вы можете в разных зверей обращаться? — влез Анатолий.

Старик пожал плечами и вытащил из-за пазухи небольшой кисет. Он подал его Игорю, а тот высыпал часть содержимого на ладонь.

— Ого, да это же травка! Я бы тоже сейчас от хорошего косячка не отказался, — потер руки Анатолий.

— Это кислица, сынок. Она у нас вместо соли используется. Или ты захотел грибы несолеными есть? — хмыкнул старик.

— Дедушка, а поможете нам из леса выйти? — подала голос я.

— Помогу, отчего же нет? Мне самому надобно, чтобы вы как можно быстрее из леса убрались и забрали с собой черное зло, которое следует по пятам. Оставлю лисичку, она и выведет к Ведьмарихе. Не обижайте её. Животинка ласку любит, потому и сделает много, если покормить не забудете. А мне пора. Прощайте, люди добрые, не балуйтесь в лесу.

Последнее слово не успело прозвучать, как старик начал съеживаться, будто из надувной фигуры выпускали воздух. Всего несколько мгновений прошло и старика как не бывало. Анатолий поморгал, ущипнул себя, ойкнул, но все потуги свелись к тому, что он увидел лишь заросший мхом пенек, на котором калачиком свернулась лисица. Её хитрые глазки поблескивали в свете костерка.

— Это куда он? Это зачем он? Тоже голограмма? Крутятенько! — восхитился Анатолий и протянул руку к рыжему зверьку. — А лиса тоже ненастоящая? Мне бы её мех очень на шапочку пошел, а хвост я приделал бы к ремню.

В ответ лисица вскочила и затявкала. Острые зубы блеснули в свете костра, икона стиля едва успела отдернуть пальцы. Игорь горестно вздохнул.

— Ого, да она вообще суперская. По завершению шоу обязательно куплю себе такую. Буду вместо чихуа-хуа носить подмышкой, — улыбнулся Анатолий, но на всякий случай отодвинулся дальше. — А ногой её можно погладить?

Игорь покачал головой — такого человека только могила исправит. Да уж, он и сам не сахар, и порой совершал ошибки, взять хотя бы неприятность со мной…

Однако Анатолий был одно сплошное недоразумение. Игорь раздал каждому по прутику с грибами, и этот чудик тут же уронил половину в костер, а потом с независимым видом сказал, что обожает грибы с поджарками.

Игорь искоса взглянул на меня. Я явно понравилась ему с первого знакомства, а то, что они встретились второй раз… Игорь верил в судьбу, нельзя не верить в то, что можно изменить. Вот только вряд ли они будут вместе — я же человек, а он…

Рыжеволосый парень протянул мне щепоть сушеной кислицы, а я с опаской взяла на ладонь, понюхала, а потом уже попробовала на кончик языка. Что-то среднее между мелко дробленным иван-чаем и морской солью, но вместе с грибами придал изысканный вкус.

А может, это всего лишь показалось, и слюна дополнила феерический ужин?

Грибы провалились в урчащие желудки, как в камни в жерло вулкана. Чавканье и пощелкивание сучьев в костре заполнили прогалину. Солнце успело скрыться за горизонтом раньше, чем мои зубы сорвали последний грибок. Игорь без слов принес две охапки папоротника, бросил их на мох.

— Это постель? Крутятенько! А Олесе чего не притащил? — спросил Анатолий, разлегшись на одной охапке и укоризненно покачивая головой. — Эх, Олеська, вот же мужики пошли, правда? Только о себе думают. Ну, ты не переживай, мы его ещё исправим. Не всё потеряно.

Игорь только развел руками на такое хамство. Я улыбнулась и пошла в лес. Игорь само собой пошел за мной — нельзя оставлять одну девушку, которая проклята невезением.

— Не обижайся на него, — я мотнула головой в сторону костра. — Он просто не привык к обычным людям.

— Лады, пусть дышит. Но бык ещё тот, как-нибудь у меня планка упадет, и я его ушатаю.

— Ну, где вы там ходите? Скоро костер потухнет, а лисичка не хочет дрова подкидывать! — донеслось от костра.

Игорь тяжело вздохнул и сорвал пучок папоротники. В тон его вздоха проухала сова, которая скользнула серой тенью и пропала среди дремучего леса. Лес засыпал, только печально куковала вдалеке одинокая кукушка.

Утро встретило свежестью росы, перекличкой просыпающихся птиц и потухшим костром.

Каким чудом я подкатилась под бок Игоря? Вот ни за какие коврижки я не ответила бы на этот вопрос.

Замерзла?

И почему именно к Игорю, а не к Анатолию?

Возможно, я инстинктивно чувствовала, где настоящая защита.

Я прижималась спиной к мужской груди, и мне было очень комфортно. Даже жесткая земля не мешала лежать вот так, в объятиях этого дерзкого и резкого парня. Даже сосновые шишки, которые впивались в бок, казались всего лишь мелкой неприятностью и меркли по сравнению с тем ощущением, которое я испытывала. Какое-то чувство спокойствия и защищенности накрыло с головой и мягко легло на растревоженные нервы. Такое чувство я испытывала только во сне, когда снилась мама и её теплая ладонь на волосах.

Солнце только-только высунуло из-за горизонта оранжевую макушку и покрасило верхушки деревьев в золотистый цвет. Лисичка подняла голову и чихнула. Потом хитро посмотрела на лежащих людей и подскочила к Анатолию. Мягкий кончик хвоста коснулся золы потухшего костра, а потом мазнул под носом у идола стиля. Великий парикмахер Анатолий Костюмов, а по совместительству богатырь Лучезар, чихнул и проснулся. С папоротника поднялась пародия на Гитлера — черные усики и растрепанную челку дополнял дикий взгляд.

Пример для молодых и амбициозных стилистов огляделся по сторонам:

— Это где я? Ну и вечеруха вчера была, если в Ботаническом саду проснулся. Или я на Рублевке? У кого же это я?

В этот момент