За пятьдесят шагов до ворот Чанг наконец настиг демонов и засыпал их стрелами. Твари перли вперед, не останавливаясь и прикрывая лапами глаза, что сильно усложняло Чангу задачу. Но поскольку иногда демонам необходимо было сверять направление, Чанг ждал нужного момента – поразить их в глазницы. Одного он убил почти сразу, второго – уже у самых ворот, но третий всё-таки добрался до цели.

Демон ткнулся мордой в дерево и принялся яростно ломать первый засов (всего их было три), дробя древесину в щепы. Чанг попытался пристроиться к нему сбоку, но еле успел увернуться от его быстрого выпада – только молниеносная реакция спасла Чангу жизнь. Когти демона были размером с приличные кинжалы, остро отточенные и способные разорвать любую кольчугу.

– Так тебя не взять! – Чанг закинул лук за спину и выхватил боевой нож. Хоть шкура демона и прочна, как камень, он все же попытается ее пробить – ведь сегодня у него уже получилось! Нужно только выбрать самое уязвимое место чудовища, а для этого – увидеть его!

Чанг настроился на Истинную Пустоту, фокусируя внимание на демоне. В горячке боя это совсем непросто – Чанг тяжело дышал, он был мокрый, как после купания, а видение требовало холодности, спокойствия и отстраненности. Ему потребовалась добрая минута, чтобы собраться и по возможности успокоить дыхание. Сосредоточению мешали дикие стоны и крики, беспрерывным потоком изливающиеся из пасти демона, звуки ударов и ломающейся древесины.

– Вот оно! – Чанг слился с Истинной Пустотой и немедленно увидел демона. Чанга интересовали его слабые и уязвимые места. Таковых оказалось совсем немного – глаза, пасть, и еще – загривок. Именно в загривок и следовало бить – и лучше, не с размаху рубящим ударом, а колоть острием, вкладывая все силы, пытаясь проткнуть шкуру чудовища. Но стоило поторопиться – демон вот-вот разобьет последний засов, с двумя он уже справился!

Чанг почувствовал, как сила Истинной Пустоты пропитывает его насквозь – она струилась легко и плавно, и он перенаправил ее в кончик меча. Одновременно он понял, почему демон так беспечен, почему он совсем не заботится прикрыть себе шею, почему он не считает нужным защищаться. Чудовище было уверено, рядом с нею – обычный варвар, неспособный напитаться достаточной магический силой, следовательно – у варвара просто не хватит силы проткнуть шкуру демона!

Чанг не стал медлить – он поднял меч вертикально острием вниз и обрушил его сзади на шею твари. Шкура демона лопнула, как перезрелый фрукт при падении на землю, и меч вошел в податливую плоть, почти не встречая сопротивления. Голова демона отделилась от туловища и грянула вниз, из перерезанных артерий хлынула черная пузырящаяся кровь – всё было кончено.

Чанг быстро отскочил и вытер лезвие меча о траву – кровь демона несла в себе отпечатки его проклятой души – она с легкостью могла изуродовать даже сталь, а человеческую плоть – прожечь насквозь. Он осмотрел себя – кажется, чисто – его не зацепило! Подбежал к лошади, прыгнул в седло – Наг и Кинах бьются насмерть, он должен им помочь!…

…Чанг на полной скорости несся обратно на звуки битвы. Рев демонов, кажется, стал еще свирепее. Чанг забросил боевой нож в ножны – в массовой свалке с тварями он бесполезен. Чанг надеялся, что в его отсутствие помощь все-таки пришла – но если и не так, то Сипт, точно, уже должен вернуться назад.

Заметив движение сбоку, Чанг припал к седлу – над его головой, брошенный с чудовищной силой, пролетел внушительных размеров камень – один из демонов запустил его со стены, но промахнулся. Чанг придержал коня – ему нужно осмотреться. Метатели камней представляли гораздо большую угрозу, чем простые пехотинцы, и Чанг хотел уяснить для себя диспозицию.

Пока Чанг оборонял ворота, демоны тоже не теряли времени. Судя по всему, они пока еще не знали, что их попытка разблокировать центральный вход в город провалилась, однако заранее сделали всё, чтобы удержать стены. Они поставили вдоль частокола метателей и уже обеспечили их изрядным запасом каменных снарядов – каждый весом с человека. Вот один такой камень только что чуть и не убил Чанга.

Чанг сразу убедился – подобраться к стенам для точного выстрела нет никакой возможности. На расстоянии в семьдесят шагов от частокола демоны могли засыпать камнями любого, кто осмелится подойти. А с его коротким луком нечего даже и мечтать, чтобы поразить цель – для этого нужен Ветер.

Чанг хлопнул себя по лбу – как же он мог забыть! Он оставил длинный лук на возвышении на центровище – там, где недавно спал. Оставил вместе со стрелами. Может быть, во сне он дергал руками или ногами и случайно загнал Ветер куда-нибудь под скамью – в любом случае, он все еще должен быть там!

Чанг рванул поводья – демоны-метатели как по команде швырнули в него камни – рассекая воздух, они устремились к цели – но Чанг вовремя среагировал. Один из камней упал всего в двух шагах от него, вмявшись в землю почти наполовину. Еще один – чуть поодаль, остальные прилично не долетели. Чанг мысленно отметил границу возможностей демонов – примерное отсюда можно стрелять, не боясь, что тебя достанут.

Он внутренне раздвоился – ему хотелось как можно скорее заполучить обратно Ветер – как военачальник Чанг понимал, что демоны на стенах представляют серьезную угрозу – однако он не мог надолго оставить своих солдат один на один с чудовищами. В итоге командир разведчиков устремился к Нагу и Кинаху, надеясь, что они были достаточно осторожны, чтобы не пасть от лап врагов.

Вовремя! Чанг издалека различил несущихся ему навстречу лошадей – его солдаты улепетывали во весь опор, за ними гналась целая орда демонов. К несчастью внутри частокола места для широкого маневренного боя было недостаточно – так, сейчас демоны окружали Нага и Кинаха полукольцом, грозившим в любой момент замкнуться. Единственным спасением было вырваться на простор, а простор – только снаружи! Но там – Камни Ужаса!

Чанг сориентировался мгновенно. Он выхватил из седельной сумки крученый рог дикого степного быка – с его помощью в армии Повелителя Степи отдавались команды – и дунул два раза. Низкие звуки легко перекрыли даже оглушительный вой демонов – рог был непростым, Чанг усилил его с помощью звуковых заклинаний. Командир разведчиков приказывал Нагу и Кинаху следовать за ним.

Солдаты ответили ему радостными криками и пришпорили лошадей. Впрочем, в этом не было никакой необходимости – кони, как и люди, отчаянно пытались спастись – окажись они в лапах демонов, их смерть будет мгновенной.

– Инга! Помоги! – Чанг развернул коня в сторону ворот и пустил его в галоп. Он решил уходить в холмы и уводить солдат. Чанг видел, колчаны Нага и Кинаха пусты – воины сделали все, что могли – наверняка, уложили столько демонов, сколько смогли, и никто не упрекнет их, что они бежали с места битвы. Сначала пусть пойдут и посчитают количество бездыханных тварей, валяющихся мертвыми рядом со стенами!

– Да, человек! Зачем ты опять зовешь высшее существо? – Инга ответила в своей излюбленной манере – как торговка ачачи, несогласная с предложенной ценой. – Ты хоть знаешь, сколько раз за сегодняшний день ты меня потревожил?