– Инга! Отправляйся с моими людьми и позаботься, чтобы они не стали жертвами Камней Ужаса! – крикнул Чанг, приладил стрелу к тетиве, развернулся в седле и метко поразил глазницу ближайшего демона, размахивающего лапами всего в нескольких шагах от крупа лошади Чанга. Демон рухнул, как подкошенный, остальные его сородичи застонали и гурьбой ринулись именно за Чангом. А Наг и Кинах уходили в холмы – их никто не преследовал.

– Как ты себе это представляешь? – Инга все еще невесомо парила рядом. – Я же не могу разорваться на две части – или ты забыл?

– Придумай что-нибудь, ты же высшее существо! – Чанг на секунду отвлекся и выпустил очередную стрелу. В этот раз – мимо! – Проклятье!

– Целься тщательней! – и напоследок Инга не удержалась от нравоучений, но все же упорхнула. Чанг не сомневался, она защитит его солдат, хотя была еще надежда, что в холмах Камней Ужаса не будет – они должны сосредоточиться возле стен.

Чанг пустил коня по широкой дуге – стрелять, развернувшись боком, было удобнее.

– Будет славно, если демоны затопчут парочку своих собратьев, когда у них закружится голова! Например, пробежав два с половиной круга! – нелепая мысль пришла Чангу в голову и, несмотря на бешеную скачку и леденящие душу завывания тварей, он рассмеялся. – Но серьезно, половина круга очень похожа на серп, и если попробовать «серпы» – по загривкам?

Широкие смертоносные лезвия стрел (у Чанга их было семь штук) гарантированно несли смерть любому врагу – вот только демоны совсем не любые! И хорошо, что Чанг увидел, что шея является наиболее уязвимым местом чудовищ – наряду с глазами и пастью! Сейчас демоны бежали, прикрывая лапами морды, поэтому убить их «разнобоем», целясь в глазницы, было почти невозможно. Зато «серпами» – очень даже!

Он выхватил стрелу, ловко приладил ее к тетиве и выстрелил. Звук от выпущенного «серпа» был очень низким, стрела летела, планируя и словно с трудом рассекая воздух. Чтобы попасть на скаку «серпом» в цель требовались годы и годы тренировок и битв. Но Чанг не промазал – «серп» вонзился в шею демону, проткнув его шкуру и глубоко войдя в плоть. Демон испустил страшный вопль – нет, он не умер, но опрокинулся на землю, вырвал лапой широкое лезвие вместе с плотью и заверещал – дико и люто, чувствуя, как с каждым вздохом жизнь покидает его. На шее демона зияла глубокая рваная рана – Чанг с одного взгляда понял – чудовищу осталось немного!

Радость поднялась у него внутри – чередуя обычные стрелы с «серпами», он перебьет демонов даже в одиночку – при условии, что его конь сможет скакать в таком же темпе, а сам Чанг будет осторожен. Но осторожности ему не занимать – он не подпустит демонов близко, не даст им ни одного шанса!

Но радость Чанга была преждевременной. Не успел он насладиться чувством собственной непобедимости, как почувствовал, его лошадь начинает сдавать. Она, конечно, будет держаться из последних сил – но как долго? Наверное, пробежит еще немного, но Чангу нужно поторапливаться!

Чанг глубоко вздохнул, сожалея, что с ним нет сейчас Ветра и его магических стрел, способных находить цель. С таким луком даже целиться особо не нужно! Но Ветра нет – лежит где-нибудь и спит. Или не спит – и интересно, что боевые луки делают во время отдыха? Чанг решил, если останется жив после схватки с демонами, обязательно у Ветра спросит! Но главное – уцелеть, и еще – сохранить коня!

Он выпустил стрелу, целясь в глаза подскочившему близко демону, демон отбил ее лапой. Чанг снова выстрелил – опять неудача! Настало время использовать второй «серп» – Чанг заодно и проверит, хватит у чудовища ума одновременно защититься от заточенного летящего стального месяца и от «разнобоя».

Командир разведчиков выхватил «серп», натянул тетиву и отправил стрелу в полет. И сразу, почти без задержки, еще пару – обычных. Есть! Демон на ходу уклонился от «серпа», но не смог уберечь глаза – оперенное древко глубоко вошло чудовищу в мозг, и тварь, рыкнув перед смертью, испустила дух.

Чанг удовлетворенно улыбнулся – хитрость сработала, можно использовать ее и дальше! Демонов-преследователей осталось чуть больше десятка, и хотя каждый из них способен с легкостью разорвать человека, пусть сначала догонят!

Вдруг Чанг обратил внимание – один из демонов ведет себя странно: Чанг вгляделся и уверенно решил – эта тварь командует всеми остальными.

Демон действовал хладнокровно – он держался в середине строя, не выходя вперед и не подставляя себя под стрелы – так, как и сам Чанг действовал бы в подобной ситуации. И, кроме того, Чангу показалось, что демон время от времени раздает приказы другим чудовищам – на неслышимом, особенном языке.

– А если нацелиться на него? Если вывести командира из строя, может, остальные разбегутся? – Чанг ухватился за возможность покончить с демонами одним ударом.

Однако легко сказать – вывести из строя! К демону невозможно подобраться – он прячется за спинами остальных. Стрелой его не взять – просто не попадешь! Попытки же пробиться к нему поближе окончатся неминуемой гибелью!

Чанг на секунду затосковал – старшего демона ему не одолеть – вот были бы рядом его солдаты – тогда другой разговор! Они бы отвлекли на себя внимание, а Чанг бы постарался убить чудовище! И еще – лошади Нага и Кинаха уже, наверняка, отдохнули – он может пересесть на одну из них!

Обстоятельства менялись с такой быстротой, что Чанг был вынужден принимать взаимоисключающие решения с разницей всего лишь в несколько минут. Только что он приказал солдатам скрыться в холмах, и вот сейчас вновь собирается их призвать! Но на то и существует тактика боя – она пластична, подвижна и не предполагает никаких, раз и навсегда признанных законов!

Сигнал! Чанг забросил рог в сумку, надеясь, что громогласные звуки приказа будут услышаны разведчиками. В противном случае, Чангу скоро придется последовать за ними – т. е. попросту удирать, несмотря на неудовольство и издевательства Инги. Кстати, а где она?

– А здесь! – Чанг даже вздрогнул – настолько неожиданным был ответ небесного оберега. – Между прочим, я здесь уже давно. И наблюдаю за твоими тщетными попытками убить демона-предводителя!

– Так ты знала? – от возмущения Чанг чуть не потерял равновесие, что для кочевника – из ряда вон. – И молчала все это время?

– Почему же молчала? – Инга моментально «вздыбила шерсть». – Я просто ждала, пока до тебя дойдет, что армией демонов должен кто-то командовать. Кто они, по-твоему? Животные, бестолковые выходцы из преисподней? Вовсе нет! Они организованы – они хоть и не умеют обращаться с оружием, но это не мешает им раз за разом и год из года пытаться захватить город – единственное препятствие, стоящее у них на пути. И само собой, у демонов есть вождь, есть старшие военачальники, есть командиры подразделений – по-вашему, военные вожди племен. Вот здесь – один из них, и я думаю, ты уже успел им налюбоваться!

– Успел! – Чанг хоть и был все еще зол на Ингу (впрочем, он постоянно на нее злился – за острый бестелесный язычок и донельзя поучительный тон), не мог не признать ее правоты. Его сбил с толку внешний вид демонов – разве у таких чудовищ может существовать организация, подобная людской? Оказалось, может!