Стоило его тёплой руке лечь на её лоб, глаза Эри тут же открылись и в них появился блеск явного недовольства.

- Привет, сестрёнка, - сказал Артур, не убирая ладонь. – Неважно выглядишь.

- Устала, - ответила она.

Почему-то в этот раз ей совершенно не хотелось с ним спорить, доказывать, что она в полном порядке. Коль начал свою диагностику, пусть уж лучше сам убедится, что с ней всё хорошо. Так хотя бы обойдётся без лишних споров. Но когда спустя несколько мгновений, он нахмурился и откровенно напрягся, Эриол почему-то стало совершенно не по себе.Она ждала его слов, диагноза… вердикта, в конце концов. Но вместо этого принц лишь повернулся к Беллисе и попросил послать кого-нибудь за Урсулой. Той самой девушкой, которую Её Величество когда-то спасла в родной деревне Кертона, и которая впоследствии стала ученицей дворцового лекаря.

- Что ты такое почувствовал, Арти? – всё же поинтересовалась королева.

Но в ответ он лишь отрицательно мотнул головой, - мол, не отвлекай. Самовольно расстегнул на ней камзол, сдвинул наверх рубашку и положил обе ладони на её живот.

- Артур? – обеспокоенно позвала Эри.

- Не мешай мне, - только и сказал он, затем прикрыл глаза и погрузился в какие-то свои думы.

Когда в королевской спальне появилась Урсула, ей хватило всего одного взгляда на сосредоточенного принца, чтобы понять всю серьёзность ситуации.

- Мне нужно твоё подтверждение, - сказал он своей коллеге по призванию, открывая глаза и делая шаг назад. - Сам я пока с подобным не сталкивался, поэтому могу ошибаться, а ты должна знать.

Принц отошёл в сторону, его место тут же заняла рыжеволосая девушка, а на живот королевы легли теперь уже женские руки. Правда Урс хватило всего несколько мгновений, чтобы определить как диагноз, так и причину беспокойства Его Высочества. Только её реакция оказалось совершенно иной. Если Артур выглядел не на шутку обеспокоенным и продолжал всё больше хмуриться, то она, наоборот, искренне улыбалась.

- Кто-нибудь мне скажет, что происходит? – раздражённо выдала королева. – Что вы там такого ужасного рассмотрели?

Белли сидела тихо, но казалась при этом как никогда напуганной. Почему-то она даже не допускала мысли, что с её обожаемой Эриол может что-то случиться. Тем более банальная болезнь. Она любила эту высокомерную вечно занятую особу, вытянувшую её из кошмаров рабства, как собственную сестру, и уже не представляла своей жизни без неё.

- Артур! – выкрикнула Беллиса, поднимаясь на ноги подлетая к принцу. Когда она бесцеремонно схватила его за рукав, он даже опешил. - Говори, что с Эри?!

Удивлённый таким напором, он никак не мог сообразить, что именно от него хотят. Поэтому и ответил далеко не сразу. А когда заговорил, голос его звучал как никогда подавлено.

- Я не знаю, как на такое реагировать, - сказал Артур, поворачиваясь к обеспокоенной Эри и отцепляя от себя её фрейлину. – С одной стороны, это, конечно, прекрасно. Но с другой – настоящая катастрофа.

- Да скажешь ты мне правду, в конце-то концов?! - вспылила Эриол, приподнимаясь и садясь на кровати. – Что со мной?!

Он отвёл взгляд, и вместо него пришлось отвечать Урсуле.

- Беременность, - тихо сказала она. – Срок - чуть больше двух месяцев. И… пока рано утверждать точно, но я чувствую два плода.

Королева медленно бледнела, отказываясь верить собственным ушам.Но ведь этого просто не может быть. Кай бы этого никогда не допустил. Он же маг!

- Что..? – хриплым от волнения голосом выдала Эри.

Эта новость никак не укладывалась в её голове, в её спланированной и расписанной по минутам жизни. Беременность? Дети? Да куда ей ещё детей? Причём двоих?! Как она справится со всем этим?Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Они все ошибаются!

- Эриол, - начал Артур, подходя ближе к сестре и усаживаясь рядом. – Прими это. Я знаю, что ты сможешь. Просто прими. Дети – это всегда дар Богов. Ты не можешь от него отказаться.

- Но… - она подняла на брата совершенно растерянный взгляд и обречённо выдохнула.

- Прими, - повторил принц. – Твоим детям предстоит править этой страной. Они – наследники короны.

Но в голове королевы крутился настоящий туман. Она всеми силами пыталась осознать, свыкнуться, принять эту, поистине ошеломляющую новость, но пока безуспешно.

Дети…

Как же это просто и сложно одновременно. Ведь сейчас так много работы. Реформы не доведены до конца, вертийские войска давно сосредоточенны у самой границы и ждут лишь сигнала, чтобы начать полномасштабное наступление на Карилию. Хорошо хоть Сайлирская Империя всё же подписала с ними договор о сотрудничестве и теперь, в случае начала боевых действий, незамедлительно встанет на сторону её армии.

- Вы упускаете один крайне важный момент, - напряжённым голосом проговорила Беллиса. – Король нашей страны не может быть бастардом.

- Именно в этом и заключается неприятная сторона ситуации, - кивнул ей Артур. – И такого поворота событий ни в коем случае нельзя допустить.

Эта информация стала для королевы поистине отрезвляющей. Она словно хлопнула её по лицу, как самая настоящая хлёсткая пощёчина… больно и неприятно. Потому что теперь, на фоне грядущего позора, который грозил пасть на её детей, сам факт беременности перестал казаться пугающим. В голове в одно мгновение будто что-то переключилось, и реальность стала восприниматься совершенно иначе.

Тем временем Белли продолжала делиться своими мыслями:

- Значит нужно срочно отдать нашу королеву замуж, - выдала она, решительно глядя на Артура.

- Это единственный выход, - согласился принц. – Причём организовать всё нужно в ближайший месяц, пока интересное положение Её Величества не стало достоянием гласности.

- А то, что дети родятся раньше предполагаемого срока, так это вполне обычное дело, - продолжала вещать фрейлина.

- Думаю, герцог Шафрай, племянник сайлирского императора, нам прекрасно подойдёт. Он, кстати, давно намекал мне, что был бы не против составить партию Эриол, - воодушевлённо выдал Артур. Потом повернулся к нахмурившейся сестре и добавил: - Присмотрись к нему. Это не самый плохой вариант.

Королева отвернулась, на какое-то мгновение задумалась, а затем решительно поднялась с кровати. Она гордо прошагала через свою спальню и, остановившись у большого окна, снова посмотрела на царящую за ним осень.

- У моих детей есть отец, - сказала она, нарушая повисшую за её спиной тишину. – Именно он станет моим мужем.

- Но Эри! - воскликнул Артур, которого это её заявление попросту выбило из колеи. – Ты не можешь выйти замуж за Мадели. Это… Это…

- Что? – бросила она, не оборачиваясь. – Говори.

Не просьба – приказ. Что только сильнее распалило возмущённого до глубины души принца.