Может, офис и не нужен, пока нет клиентов? Да и зачем он вообще? Сыщик работает на улице. Если, конечно, у него есть желание что-то делать.

— Я подумаю, — проговорил Игнат.

Он вдруг захандрил, повесил нос. На него снова навалилась апатия, тоска по жене, по дочери.

Ничего, это пройдет. Главное, заняться стоящим делом, таким, чтобы некогда было скучать. Но его пока нет. А может, и не будет.

— Пока вы будете думать, уйдет место, — сказала Тетерина, дородная женщина с пушистыми, как одуванчик, волосами. — А здесь метро рядом, светло, сухо. Зимой очень тепло.

— До зимы еще дожить надо.

— Вы что, похоронное агентство здесь собираетесь открывать? — с подозрением глядя на него, спросила женщина.

— А что, похоже?

— Да, судя по вашему настроению.

— Бытие определяет настроение.

— Воля ваша. Идите и думайте. — Женщина взяла Игната за руку, вывела из помещения в холл и закрыла дверь.

Рядом магазинчики хозтоваров и дешевой одежды, химчистка. Посещаемость у них и без того невысокая, а если еще похоронное агентство открыть, так люди и вовсе ходить перестанут.

На улицу Игнат выходил с двойственным чувством на душе. С одной стороны, хорошо, что ему не пришлось долго отнекиваться, с другой — нельзя наводить на людей тоску своим видом.

Он шел к машине по дорожке, пересекающей два газона и тротуар между ними. Сбоку от него стоял какой-то человек в джинсовой куртке. Август месяц, со вчерашнего дня, после дождя похолодало. Да и сейчас с неба иногда срывались капли.

Не удивительно, что мужчина был в светло-серой кепке, натянутой на глаза. Руки у него переплетены на груди. Люди делают так, когда пытаются согреться.

Настроение у Игната было мерзким. Он хотел сесть в машину, отправиться домой, там принять горячую ванну, хлопнуть стопку водки. Действительно, почему бы не выпить, если нет работы?

— Эй! — оглушительно выкрикнула вдруг женщина-риелтор.

Ее вопль подействовал на Каратаева, как подзатыльник на нерадивого ученика. Он резко развернулся и увидел в руке незнакомца пистолет. Расстояние между ними составляло метров пять-шесть. Идеальная дистанция для выстрела наверняка.

Взгляд у мужчины холодный, бездушный, из чувств там только нацеленность на результат. Он уже настроился убивать, остановить его могло только чудо.

Тетерина заметила пистолет, потому и подняла шум.

— Караул! — заголосила она.

Киллер не отказался от своих намерений, но занервничал и оглянулся, опасаясь нападения сзади.

Женщина и не думала бросаться на него, но время было потрачено.

Киллер оглянулся через левое плечо. Игнат рванул в правую от него сторону, ушел с линии огня, приблизился к противнику и очень удачно ударил его по руке. Пистолет вылетел из нее. Но на этом удача повернулась к нему боком.

Киллер мощно заехал ему в висок. Сознания Каратаев не потерял, с трудом удержал равновесие и даже смог толкнуть противника, когда тот потянулся за пистолетом.

— Скотина! — раздался знакомый женский голос.

Тетерина так пихнула киллера, что тот не удержался на ногах и упал. Но тут же поднялся, бросил взгляд на Игната и кинулся бежать. Кепка удивительным образом осталась у него на голове, разве что козырек приподнялся.

Под ним высокий лоб с тремя вертикальными морщинами. Брови вразлет, широкая переносица, раздутые ноздри, воспаленный губной желобок, больше похожий на шрам, чем на естественное углубление. Все это бросалось в глаза, но могло оказаться фальшивым, если на Игната напал профессионал, умеющий работать с гримом.

Глаза у него пронзительные, ярко-голубые. Не исключено, что здесь не обошлось без линз.

Пистолет лежал на земле. Игнат не успевал его поднять. Нужно было бежать за киллером, не теряя ни секунды.

Но ничего из этого не вышло. Каратаев сделал несколько шагов, и у него закружилась голова. Он остановился, но продолжал удерживать взгляд на бегущем человеке, хотя давалось ему это нелегко.

— Эй!.. — Тетерина подошла к нему, тронула за рукав. — Ты живой?

— Вроде того.

Перед глазами Игната все плыло и кружилось. В голове болело, пульсировало, к горлу подступила тошнота.

— Он тебя убить хотел!

Игнат кивнул, и от этого его повело в сторону.

— Я полицию вызываю.

— Спасибо.

Каратаев сначала сказал это слово, а потом уже подумал. Получалось, что он благодарил Тетерину за звонок на «ноль-два». А ведь он говорил ей спасибо за смелость. Эта женщина фактически спасла ему жизнь.

Впрочем, она и не собиралась спрашивать, нужно вызывать полицию или нет, просто взяла телефон и позвонила.

Минут через пятнадцать подъехал наряд полиции.

Все это время Игнат пытался привести себя в норму, но голова кружиться не переставала, а мысли разбегались в разные стороны. Все же он сумел аккуратно поднять пистолет и осмотреть его. Хотя можно было и не осторожничать, брать оружие смело. Рукоять и спусковой крючок были обмотаны специальной пленкой, на которой не оставались отпечатки пальцев. Пистолет вполне обычный, «ТТ» с самодельным одноразовым глушителем.

— Старший лейтенант Прялкин, — представился немолодой уже офицер с уставшими от бессонной ночи глазами.

Мужик наверняка отпахал смену, уже собирался домой, а начальство отправило его на вызов. Но служба, она такая.

Игнат не стал предъявлять удостоверение частного детектива, которое получил вместе с лицензией. Он представился, показал паспорт, чтобы не возникло лишних вопросов. Рассказал, как было дело.

— Если бы не Мария Сергеевна!.. — сказал Каратаев и улыбнулся, глядя на Тетерину, которая и не собиралась уходить.

— Так вы же сказали, что до зимы дожить надо, — с самым серьезным видом проговорила она.

— А вы в этом сомневались? — внимательно глядя на Игната, спросил Прялкин.

— Привычка. Еще со службы.

— А где служили?

— В уголовном розыске. Майор полиции в отставке.

— Ага… — Прялкин заметно подтянулся, но начальственное выражение с лица не сошло.

— Тут киллер был. Пистолет «ТТ». Условно новый, с долговременного хранения. Отстрелянный. Пахнет порохом и пушечным салом. Преступник был без перчаток, но вряд ли удастся снять пальчики. Видите специальную пленку на рукояти?

— Профессионал, — сказал старлей.

— Владеющий техникой рукопашного боя, — добавил Игнат, поднялся и едва не упал.

Прялкин заботливо поддержал его за локоть.

— Но против русской женщины шансов у него не было. — Игнат опять улыбнулся и глянул на Тетерину.