Униформа пилота болталась на исхудавшем теле.

Рядом одевались другие «испытуемые». Поначалу никто не разговаривал друг с другом. Все были подавлены, сбиты с толку.

– Он врет, наверное. – На жесткую, привинченную к полу скамейку рядом с Иваном уселся изможденный тип. Все «испытуемые» выглядели одинаково. Из-за крайней степени худобы индивидуальность черт странным образом сглаживалась, трудно определить возраст, – Иван не без отвращения взглянул на свое отражение в небольшой зеркальной вставке.

– Тебя как зовут?

– Нуоми.

– Иван, – он присел рядом. – Почему решил, что Подегро врет?

– Ну, тест какой-нибудь. На психологическую устойчивость. Сам посуди, глупо ведь! Зачем отправлять модуль со спящими людьми в глубокий космос?

– Оборудование они проверяли! – хрипло отозвался щуплый низкорослый тип, похожий на злобного компьютерного монстра из какой-нибудь фэнтезийной игры. – Рорих меня зовут. Я немного смыслю в крионике. Работал на корпов.

– Ну, просвети, если такой умный. – Нуоми обернулся.

– На борту станции полноценных испытаний не проведешь, – уверенно заявил Рорих. – Для получения объективных данных нужен автономный режим…

– Лучше заткнись! – озлобленно выкрикнул кто-то.

– Нам надо держаться вместе, – произнес Нуоми. – Кто-нибудь чувствует изменения? Чему нас обучали во сне? И вообще, как такое возможно? Я и машину-то никогда не водил!

– У капитана спросишь, – мрачно произнес Вадим Стогматов – его имя и фамилию Иван прочел на крохотном дисплее персонального шкафчика.

Вялый, ни к чему не ведущий разговор прервало появление информационного модуля. Небольшой сферический аппарат появился из отверстия в потолке отсека, при помощи сенсоров оценил обстановку и произнес ровным, лишенным интонаций голосом:

– Господа пилоты, прошу следовать за мной.

Двери автоматически открылись.

– Слышал? – Нуоми увязался за Иваном. – «Господа пилоты». Ты чего молчишь? Может, нам нереально повезло? Выжили. Пробуждены. Да еще и обучены, если Подегро не врет.

– Лучше заткнись и не приставай ко мне!

– Что, поговорить трудно?

– Не о чем, – пессимистично отозвался Иван. – Ничего хорошего нас не ждет. Вот увидишь.

* * *

– Рассаживайтесь. – Капитан Подегро указал на ряды комфортабельных кресел. – Вижу, вы все озадачены. Попробую прояснить ситуацию, но сразу предупреждаю: истерик и других выходок не потерплю! Не надо лезть ко мне со своими личными переживаниями, понятно? На сегодняшний день ваши контракты еще не закрыты. Вы, – он недобро и пристально взглянул, – собственность корпорации. Не больше и не меньше, усвоили?!

Ответом ему послужила глухая, настороженная тишина.

– Итак, краткая предыстория. – Подегро передал команду через кибстек, и пространство отсека мгновенно изменилось. У Ивана екнуло сердце, в груди появился неприятный холод, голова резко закружилась. Он вырос в инмоде, никогда не бывал в космосе и даже короткое путешествие на борт станции «Спейс-Вегас» пережил в состоянии криогенного сна.

Включившиеся голографические экраны создали стопроцентную иллюзию Бездны. Для неподготовленной психики удар сильнейший. В первый момент появилось чувство глубокой, безысходной тоски. Куда ни посмотри – везде лишь мрак, усеянный бесчисленными искорками звезд.

Зрачки Ивана непроизвольно расширились, зрение вдруг стало нечетким, горло сжал спазм.

Капитан Подегро, не обращая внимания на потрясенную реакцию аудитории, увеличил фрагмент области пространства. В поле зрения появился Юпитер. Огромный коричневато-белый шар газового гиганта, прочерченный полосами атмосферных течений, укрупнился и сместился вправо. В фокусе внимания теперь находился один из его спутников.

– Ганимед, – скупо пояснил Подегро. – Здесь долгое время осуществлялась роботизированная добыча полезных ископаемых. Еще в начале века на Ганимеде побывала экспедиция Российского аэрокосмического агентства. – Он говорил сжато, то и дело поглядывая на крохотный информ, куда для него выводился заранее подготовленный текст. – В ходе геологических и картографических исследований были обнаружены крупные месторождения редкоземельных элементов. Вскоре сюда направили флот рудодобывающих комплексов. На Ганимеде никогда не существовало поселений, как я уже сказал, добыча велась автоматическим способом.

– Зачем нам это знать? – осторожно поинтересовался Нуоми.

Подегро сбился с мысли, зло посмотрел на него.

– Чтобы вы понимали, во что вляпались! – с неприязнью рявкнул капитан. – Мне приказали разъяснить ситуацию! Все вопросы потом! Если кто-нибудь еще раз перебьет меня – пожалеет!

Все притихли, и он продолжил бубнящей скороговоркой:

– Падение сверхдержав, уничтожение искусственных интеллектов на Земле, создание Всемирного Правительства привело к смене собственника, но не повлияло на ход добычи полезных ископаемых. Все инфраструктуры Ганимеда принадлежат «Римп-кибертроник». До недавнего времени автоматические грузовые корабли исправно курсировали между Землей и Юпитером. Ничто не вызывало беспокойства… – Он запнулся, раздраженно погасил информ и продолжил уже своими словами: – В общем, так. Пока вы спали, технологии не стояли на месте. Стараниями Всемирного Правительства многие мелкие фирмы, – он скривился, – с поправкой на реалии глубокого космоса, я бы назвал их мелкими бандами, получили возможность приобретать или арендовать космические корабли для поиска и разработки ресурсов пояса астероидов. Некоторые, особо наглые, решили, что могут поживиться тут! – Он резким жестом указал на спутники Юпитера. – Наш крейсер получил задание: совершить глубокий рейд и обеспечить сохранность корпоративной собственности. Проще говоря, мы должны были как следует врезать уродам, решившим незаконно поживиться на Ганимеде!

– Что, не вышло? – нервно хихикнул кто-то из задних рядов.

– Пасть закрой! – вскинулся Подегро. – Космические расстояния! – с трудом сдерживая присущую ему грубую манеру речи, выцедил он. – Пока мы выдвигались от орбиты Марса, прошел год! Здесь уже все закончилось без нашего участия! Сюда смотрим! – Он активировал дополнительный голографический экран.

На фоне Юпитера выделились скопления обломков. Поодаль от них дрейфовали две небольшие космические станции и сильно поврежденный грузовой корабль.

– Мы понятия не имели, кто это сделал, – хмуро обронил капитан Подегро. – Пока не попытались высадиться на Ганимед. По нам открыли огонь системы противокосмической обороны, прикрывающие рудники на поверхности!

– Простите, капитан, их что, захватили?!

– Да, – Подегро скривился. – Но на Ганимеде заправляют не люди, – к всеобщему удивлению, добавил он. – Мы попытались подавить сопротивление и получили по зубам. Многие пилоты истребителей погибли. Машины потеряны. «Нормандия» получила повреждения. Пришлось отступить. Вот уже полгода мы торчим тут!