идеальным миром? Где он сейчас? Неужели этот дом — его останки? Это было очень печально.

Из размышлений девушку вывел негромкий стук в дверь. На пороге появился Антон.

— Добрый день, мадам. Надеюсь, у вас было время подумать о нашем прошлом разговоре.

— Конечно. Присаживайтесь.

Анжелика указала на кресло у окна, сама же расположилась на диване напротив своего собеседника.

— Я всё ещё не знаю, правильно ли я делаю, но другой альтернативы не вижу. Вы мне гарантируете, что в определенное время я смогу вернуться домой?

— На девяносто процентов, мадам. Десять процентов зависят от вашего желания и Бога. Вы это хотели услышать?

— Примерно.

— Итак, мадам, что же вам всё-таки известно?

Анжелика поведала без утайки все, что она смогла узнать об этом мире. Умолчала лишь о разговоре с Еленой и о том, что в Запретной комнате с ней был Фармо.

Во время всего рассказа мужчина безмолвно сидел в кресле, сложив руки на груди и наклонив голову. Он слушал очень внимательно, ни разу не прервав собеседницу. Даже когда она стала строить предположения и догадки, он ни словом не подтвердил их, но и не опроверг.

Анжелика говорила почти час, и, когда смолкла, Антон всё так же неподвижно сидел, не проронив ни звука.

— Антон, — девушка тронула его за рукав — ей показалось, что мужчина уснул. — Я не права? Возможно, эта книга, попавшая ко мне, лишь фантастика? У неё нет обложки.

Молодой человек поднял голову и неожиданно спросил:

— Как ваше настоящее имя?

— Анжелика, — опешила та. — Это не вымышленное имя, меня действительно так зовут.

Казалось, что Антон был озадачен и разочарован.

— Какую надпись вы разглядели в Запретной комнате?

— Я ничего не успела прочесть, честное слово. Я так испугалась, что мне было не до внимательного чтения. К тому же буквы мелькали так быстро, что у меня зарябило в глазах.

По долгому молчанию собеседника Анжелика поняла, что её ответ ничего не решил для него.

— Оставим это на сегодня, — наконец произнес король. — Отвечу на сегодняшние вопросы, но не сейчас. Извините, мне надо подумать. Вы во многом правы — это удивительно.

— Что тут удивительного? Я перечитала много книг в вашей библиотеке. Искала и нашла. Не забывайте, что я воспитывалась не здесь. Ваши запреты и ограничения не застят мне глаза. Я из другого мира, совсем непохожего на ваш.

— Я этого не забываю, — ответил Антон и заторопился: — Мне надо идти.

— Подождите, — Анжелика решилась. — Можно просить вас об одной услуге? Это касается одной известной вам особы. Только разрешите сначала спросить: людям, которые вас окружают, действительно ничего не грозит?

— Они не подвергаются никакому насилию. С моей стороны точно. По-вашему, я похож на инквизитора?

— Простите, если невольно обидела. Хочу вас просить кое о чем и должна быть уверена, что это не принесёт моим друзьям вреда.

— Это я вам обещаю, мадам.

— Среди ваших приближенных есть женщина, с которой очень бы хотелось встретиться моей подруге. Конечно, с соблюдением строгой тайны.

Антон задумался. Для успеха задуманного Анжелика продолжала:

— Ручаюсь, что они не будут говорить о вас или выдавать секреты. Им просто необходимо встретиться лично. Женщины очень страдают. Вы же знаете сами, как редки настоящие друзья.

— Кто же это?

— Мадам Елена и мадам Анастасия, — решилась вслух произнести имена Анжелика. Будь что будет, но она не могла не попытаться.

Мужчина кивнул и произнес:

— Я должен был догадаться сам. Хорошо. О месте и времени сообщу вам. Что-нибудь ещё?

— Да. Не исчезайте надолго, пожалуйста.

Анжелика заметила, как под темной маской блеснули глаза Антона.

— В вас говорит любопытство? — спросил он. — Надо научиться быть терпеливой.

— Прошу не из простого любопытства, — Анжелику задели слова собеседника. — Просто мне… мне приятно говорить с вами.

Последние слова дались девушке с трудом. Анжелика почувствовала, как краснеет под пристальным взглядом.

— Мне тоже приятно общаться с вами, — произнес молодой человек, беря девушку за руку.

Он наклонился и прижался к пальцам Анжелике жаркими губами. Та почувствовала, как по её телу прокатилась огненная волна, заставив запылать лицо ещё сильнее.

— До скорой встречи, — сказал Антон и вышел из комнаты.

Анжелика еще долго стояла, глядя на закрывшуюся дверь и прижимая горящую руку к груди, где взволнованно трепыхалось сердце.

Ужин в Белой гостиной прошёл как обычно. Антуан ухаживал за Анжеликой и поминутно предлагал ей попробовать то или иное блюдо.

В бальном зале принц опять ни на минуту не выпускал девушку из виду.

— Господин Антуан, что же насчёт вашего дня рождения? — решила хоть на что-то переключиться девушка, чтобы её не тревожили мысли.

— Замечательно, что вы об этом помните, мадам. Да, хотел с вами посоветоваться. Подозреваю, что в вашей хорошенькой головке полно замечательных идей.

— Возможно. Расскажите, как обычно проходят такие торжества, и что вы хотели бы увидеть на нём нового?

— Всё достаточно скучно. За много лет всем уже все приелось, поэтому я обратился к вам в надежде, что вы поможете скрасить однообразие. Всё происходит по одному сценарию: ужин, бал, поздравления, награждения.

— Да, — согласилась девушка. — Фантазии маловато. Чтобы что-то придумать, мне надо знать, чем вы располагаете.

— В каком смысле? — удивился Антуан.

— Как готовятся к празднику? Вот, например, захочу украсить зал гирляндами из цветов. Где вы их возьмете?

— Ах, вот вы о чём, — призадумался Антуан. — Без этого нельзя?

— Дело ваше. Только хотела знать, если мне что-то придёт в голову, то на что я могу рассчитывать?

— Хорошо, мадам. А что ещё вы можете предложить?

Анжелика пожала плечами.

— Не знаю точно. Говорю же, что мне нужно подумать, но оформление желательно: оно очень поднимает настроение. И музыка… Я бы сменила музыку.

Девушка задумалась. Антуан очень внимательно слушал, пристально глядя на собеседницу.

— И как же без именинного пирога? — озвучила мысль Анжелика.

— Без чего?

— Без именинного пирога. Знаете, такой большой торт со свечами.

— Зачем? — принц никак не понимал этой идеи.

— Вот есть кое-где традиция такая, — пояснила девушка. — Угощать гостей тортом, где зажжены маленькие свечи по числу лет именинника. Про себя он загадывает желание. А потом должен задуть свечи на одном дыхании.

— И?

— Желание должно исполниться.

— Непременно?

— Конечно, нет, но так считается, и всем хочется в это верить.

— Очень интересно, — принц задумчиво закусил губу и долго размышлял, глядя в пол.

Анжелику мало интересовали его раздумья, поэтому она воспользовалась моментом, чтобы отыскать взглядом Анастасию: нужно было с ней поговорить. Подруга и здесь нашла укромное местечко в углу окна на низком диванчике. Женщина сосредоточенно вышивала, но было видно, что думает не о хитросплетениях