– Боюсь, я еще не успела разобраться, как господин Бармалан вел дела, и не имею понятия о вашем заказе, – развела я руками. – Но давайте поищем! Как называется ваша книга? Кто автор?

Жильбрас улыбнулся, показав желтые зубы, и вытер платком внезапно взмокший лоб.

– Я не знаю ее названия. Знаю лишь, что это развлекательная история о жизни одного смелого молодого человека. С описанием его приключений и испытаний. В книге рассказывается о его странствиях на море, схватках с дикарями, магических испытаниях и кладах. И о его любви к прекрасной принцессе.

– Какая интересная аннотация! – обрадовалась я. – Вероятно, книга хранится в особом месте. Сегодня я осматривала торговый зал, и ничего подобного мне не попадалось.

– Найдите ее! – потребовал Жильбрас. – Я хорошо заплачу. С Бармаланом мы договорились о сумме в две тысячи эленов. Он записал это в своей учетной книге. Проверьте!

– Две тысячи?!

У меня упала челюсть. Это что за книга такая?! За такие деньги можно купить все содержимое торгового зала!

– Видите ли, это очень ценное издание в единственном экземпляре, – объяснил Жильбрас, взволнованно дыша. – Из особой коллекции. Той самой. – Он подмигнул. – Когда вы сможете найти книгу и передать мне? Чем скорее тем лучше. Доплачу еще сто эленов, идет? Из уважения к вашему горю.

– Приходите завтра. Я обыщу дом и найду ваш заказ.

Я едва сдерживала возбуждение. Какая хорошая новость! Стряпчий сказал, что мне позволено жить на доходы от торговли. Две тысячи эленов хватит за глаза.

Наверняка у Бармалана остались и другие непереданные заказы. И надо же, какой сюрприз – он торговал не только нудятиной, выставленной в шкафах. Я бы сама не отказалась почитать книгу, о которой говорил Жильбрас.

– Хорошо, – он досадливо прищелкнул языком. – Завтра. Приду с утра пораньше. И прошу вас, госпожа Бармалан... – он на миг замешкался. – Не распространяйтесь о том, что я приехал за книгой. На постоялом дворе я записался под чужим именем. Не хочу, чтобы соперники-коллекционеры прознали, где я достал мое сокровище. Вы собираетесь продолжать дело вашего супруга? Он успел передать вам... свои секреты и знания?

Жильбрас опять несколько раз многозначительно моргнул красноватыми веками.

– Да, думаю продолжить торговлю, – ответила я уклончиво, не желая терять многообещающего клиента.

Жильбрас подобострастно заулыбался.

– Спокойной ночи, госпожа Бармалан. Прошу, не теряйте времени! Приступайте к поискам. Завтра я приду за своим заказом.

Когда он ушел, я призадумалась.

Вроде все налаживается. Всего-то нужно найти потерянный заказ, отдать его клиенту и получить оплату.

Однако сдается, что дело тут нечисто. Уж больно суетливо бегали глаза Жильбраса, а его руки дрожали мелкой дрожью, когда он требовал выдать книгу. Что с ней не так?

Списка запрещенных произведений в Эленвейле не было, хотя блюстители нравственности то и дело порывались составить его.

Судя по описанию, к магическим эта книга не относится. Обычный приключенческий роман.

Может, книга – ворованная?

Вдруг передав ее Жильбрасу, я вляпаюсь в новые неприятности? Три дня в тюрьме и суд научили меня быть осторожной. Теперь я старалась просчитывать действия наперед.

Однако две тысячи эленов на дороге не валяются. И обязательства перед заказчиками надо выполнять.

Посоветуюсь со стряпчим. Если мой покойный супруг барыжил краденым, чем это мне грозит?

Опять же дело может обстоять именно так, как говорил Жильбрас. Редкое издание, ничего более.

Я заперла дверь и повесила знак «Закрыто». А потом, сжав мужество в кулак, отправилась обыскивать гостиную и кабинет Бармалана.

Спустя два часа я, озадаченная и разочарованная, спустилась в кухню выпить чаю и обдумать следующий шаг.

В кабинете Бармалана обнаружились пачки чистой почтовой бумаги, коробки с перьями и карандашами, чернила, пресс-папье. Несколько старых оплаченных счетов от поставщиков. Прошлогодний каталог новинок столичных издателей.

Ни личных писем, ни учетных книг, ни списка клиентов, ни денег.

Порылась и в гостиной, и в спальне, и в комнате возле спальни, где мебель была затянута чехлами и пушилась пыль. Видимо, когда-то там жили прежние жены Бармалана.

Нулевой результат!

Не хранил же он товар на чердаке или в продуктовой кладовой?

...Нет, не на чердаке. В подвале за железной дверью! Бармалан сказал, что там его переплетная мастерская, а также шкаф с самыми ценными книгами. Бормотал что-то в духе герцога Синяя Борода.

Я обхватила горячую кружку с чаем внезапно похолодевшими ладонями.

Делать нечего: придется спускаться в подвал. Именно так начинаются фильмы ужасов. Как они заканчиваются – известно. Первой погибает глупая блондинка. Я всегда сочувствовала этой одноразовой героине, потому что отождествляла ее с собой.

Да ну нафиг! Не пойду. Жизнь дороже.

Но-но, Зоя, не паникуй, упрекнула я себя. Призраки в этом мире не более реальны, чем в нашем. Монстры есть, но они не молчаливы. Они любят издавать разные звуки – рев, рычание, урчание и так далее. В доме же царила гробовая тишина.

А черная магия? – возразила я себе.

Черная магия есть. Но она работает, если к ней прилагается черный колдун, который ее напускает.

Вряд ли Бармалан держит в подвале черного колдуна – слишком хлопотно. Но он вполне мог установить там охранные магические артефакты. Если я залезу в зону их действия, меня оглоушит, поджарит, заморозит...

Как тогда сам Бармалан туда спускался? Как он их обезвреживал? Обычно для этого требуется другой артефакт. Например, перстень.

Перстень, ну конечно! Перстень у меня есть. Его содрала с пальца покойного шустрая госпожа Ирма, но стряпчий велел передать его мне.

Куда я его сунула?

Он в пакете с вещами, которые носил в карманах книготорговец. Доктор передал их стряпчему, а стряпчий мне.

Я нашла пакет и вытряхнула содержимое на стол: носовой платок, упаковка мятных пастилок, чековая книжка, серебряные часы-луковица, два элена мелочью… хм, а где крупные монеты? Нету. Не иначе, могильщик забрал... Жаль, мне бы они пригодились... А, вот и перстень.

Тяжелая штука. Кажется, из золота. На печатке – вырезанный символ, изображающий раскрытый фолиант. На магический предмет не похоже, но откуда мне знать? Я пока успела близко познакомиться только с Орбусом господина Тахира, и знакомство научило меня тому, что магия – это больно и опасно.

Ладно, Зоя. Хватит искать отговорки. Это теперь твой дом. Ты должна разведать, что в нем хранится.

Причем одна. Кто знает, что обнаружится в подвале? А вдруг что-нибудь запретное? Лучше, если свидетелей неприятных открытий не будет. Местные законы могут опять сыграть со мной дурную шутку. Да и позвать мне некого.