закрывался с её помощью. Но вот что это такое, я не знал. Никакого отношения к богам, эта энергия точно не имела. На ту мощь, которой пользовались смертные, тоже не походила. Ни разу не встречал ничего подобного.

При этом, данная сила оказалась способна противостоять божественной мощи. А во время поглощения, едва не разорвала мой энергетический каркас в клочья. Будь «искра» поменьше, всё закончилось бы моей смертью.

Впрочем, сидеть и просто изучать изменения, не имело большого смысла. Нужны были эксперименты практического характера. Но с этим, видимо придётся подождать до завтра. Либо до момента моего возвращения в усадьбу. Прямо сейчас я хотел выяснить, кого именно представляет Великий Мастер, что прибыл с Долгорукими и поговорить с Маховым.

Бумаги, которые передал мне Шуйский я просмотрел ещё до того, как попытался разобраться в природе трофейной силы. Убедился, что освобождённый мной князь не лгал — половину долга жизни можно было считать списанным. А ещё он оказался куда глубже погружён в дела обоих орденов, чем я считал. Что означало — с новым потенциальным союзником, нужно увидеться, как можно быстрее.

Именно после прочтения его послания, у меня и появилось желание заехать к Махову. Что-то подсказывало, он не откажется от предложения вернуть мощь своего рода на прежнюю планку. Вместе с властью, землями, деньгами и всем, что обычно прилагается к высокому статусу.

Зачем мне Маховы? Всё очень просто. В одиночку я скорее всего смогу уничтожить практически любого Хранителя или Чернокрового. Даже если прямо сейчас с кем-то возникнет осечка, то через какой-то промежуток я наберу дополнительную мощь и они перестанут быть серьёзными противниками.

Но это если вести речь о схватке один на один. А что, если их будет десять? Или полсотни? К тому же ничто не помешает им нанести одновременные удары в разных местах. Обрушиться на Пусан и мою родовую усадьбу. Атаковать членов свиты, независимо от их местоположения. Стравить род Афеевых с десятками влиятельных семей со всего мира.

Убить меня сложно. Я бы сказал, это практически невыполнимая задача. Но вот разорить владения, истребить паству, лишить верных воинов — куда проще. А сейчас я не на божественной войне, где сражаются лишь десятки воинов и смерть каждого — заметная победа для одной стороны и серьёзный урон для другой. Моя борьба идёт на земле. Здесь всё решает не только индивидуальная сила, но и количество твоих людей. Ресурсы, которыми ты располагаешь.

Род Афеевых, под знамёнами которого я собирал свою армию, пока ещё был слаб. Да, он начал развиваться и делал это быстрыми темпами. Но даже так, пройдёт ещё немало времени, прежде чем он, сам по себе, будет иметь солидный вес, даже в масштабе отдельно взятой страны. Не говоря уже о всём мире.

Поэтому мне нужны союзники. Такие, как Шуйские — с их вассалами, многочисленной гвардией и отлаженной бюрократической системой. Ведь мало захватить какую-то территорию и объекты. Нужно ещё и наладить управление ими.

Ещё нужны такие, как Махов. Переполненные силой, но выкинутые врагами на обочину жизни. Запертые в клетке и не могущие оттуда выбраться. Он тоже готов на многое, чтобы вернуть себе свою жизнь и свободу. Уверен, остальные члены его рода, тоже скорее рискнут, чем вот так закончат свой век.

Если всё получится, то каждый из них станет надёжной опорой в битве за будущее этого мира. Ведь рано или поздно, мне придётся столкнуться с теми, кто всё это начал. Уничтожил сотни, а то и тысячи миров, погрузив в хаос все остальные. И тогда мне пригодятся абсолютно все, кто будет под рукой.

Поэтому я приказал Орлову распорядиться о подготовке машины, а сам спустился на подземный ярус, где располагалась казна и развернул содержимое куба с частью наших пусанских трофеев. Вернувшись, сообщил об этом Яне, попросив всё пересчитать и зафиксировать.

Выйдя на улицу, обнаружил готовый к поездке автомобиль, рядом с которым мялся тот самый солдат, что выскакивал передо мной из окопа. Повернувшись, вопросительно глянул на Орлова и тот неуверенно хмыкнул.

— Я ж не знаю, что точно в городе будет, Ваше Благородие. А Прошка, он силён. Вы на Дар его внимательно посмотрите. Если что, выживет. К тому же, к парню приглядеться сможете. А то он силён, но порой, как ребёнок. Мозги бы вправить — цены такому бойцу не было.

Глянув на смертного, присмотрелся к его Дару. Действительно, интересный случай — юноша мог управляться с душами. Не работать с плотью, как Лера и не поглощать силу, извлечённую в результате гибели человеческой души или её пыток, как Чернокровые. Нет. Этот юнец имел власть над людьми после их смерти. Которая чем-то напоминала способности Плутона.

Забавная шутка Парки. С одной стороны простоватая внешность и наивный взгляд, а с другой — смертоносная мощь, которая при грамотном обучении, способна обернуться запредельной силой.

Правда, кое-чего я всё равно не понимал. Снова бросив взгляд на Орлова, задал ему вопрос.

— Как так вышло, что его с таким Даром никто не забрал к себе?

Военный покосился в сторону Прохора, что преданно пялился на нас, стоя около автомобиля и вздохнул.

— Так из деревни он. Маленькой, на тридцать человек. Туда вербовщики отродясь не ездили. А к нам решил заскочить, когда брат его старший двинул в гвардию устраиваться. Тот в императорском войске служил раньше. Вот родственника и прихватил. Мало ли, вдруг получится пристроить за счёт того, что тот силой владеет.

Я задумчиво кивнул. Значит, какой-то смертный, случайно и сам того не желая, привёл мне воина с подобным Даром? Да с такими способностями, этого юнца нанял бы любой княжеский род. Ещё и вассалом бы потом сделали.

Теперь стало понятно и желание Орлова отправить меня именно с этим водителем, и лёгкое подозрение, что мелькало в его глазах, а порой сквозило в голосе. Обоих братьев стоило внимательно проверить. Убедиться, что это не чья-то хитрая задумка, а на самом деле неожиданный поворот Фатума.

Махнув своему новоиспечённому водителю забрался на заднее сидение. А спустя десять минут мы уже выехали на имперский тракт.

Глава XVI

Сандал и Мьёльнир долго спорили из-за количества лайков на книге, но в итоге решили порадовать всех бонусной главой)

* * *

Выстроить вдумчивого диалога по дороге в город, у нас не вышло. Прохор либо пытался казаться серьёзным и давал односложные ответы, либо внезапно впадал в воспоминания о деревенской жизни. С виду смертный казался простым, как римский гладиус и бесхитростным, как впервые хлебнувший амброзии сатир.

В его энергетической структуре, тоже не наблюдалось ничего странного. Три слабых ядра, которыми явно не пользовались, да сырой, хотя и очень сильный Дар, о сути которого юноша не подозревал. Как он сам признался, ему просто сказали, что он «зело мощный и подходит для гвардии», а обучить обещали позже.

Процесс определения проводил Ульрих. У потомка ётунов было достаточно мощи, чтобы в большинстве случаев понять, каким именно Даром обладает тот или иной человек. Разобрался и в этом случае. Но начать обучение, по вполне понятным причинам не смог. Для такого нужно иметь опыт обращения с душами. Хотя в случае с Прохором, эффективнее будет начать с животных. Не то, чтобы у них было полноценное посмертие, но энергетический слепок на какое-то время задерживался в пространстве. И по своей структуре напоминал душу человека. То, что нужно для развития подобного Дара.

Закончив изучать смертного, откинулся на спинку сиденья. Плоть вернулась в норму, но вот мой энергетический каркас всё ещё оставался нестабильным. Если сейчас из леса вынырнет десяток Великих Мастеров или ещё один воин клана Абэ из первой тройки клинков, мне придётся тяжело.

Хотя, стоит признаться самому себе — без Мьёльнира, я бы не справился. Японца не брали ни печати, ни удары меча. Не сработал даже прямой контакт с божественной силой. И это в случае с человеком, который называл себя третьим клинком Абэ. Если я правильно помнил те данные, что когда-то присылал мне Бельский, глава клана, его старейшины и люди, которые занимали некоторые почётные должности, в этой своеобразной конкуренции бойцов не участвовали. А значит, у них там может быть