Довольная сестра не уставала глядеть по сторонам, Максиму все-таки удалось ее уговорить надеть ветровку и прикрыть слишком тощие, по его мнению, ключицы, которые Симка гордо именовала подхваченным где-то – не иначе, в борделе! – похабным словом «декольте». Максиму вспомнился партийный босс с выразительными бровями, и его слова о тайне. Обоюдоострое лезвие, которое может сработать как против врага, так и поранить самого. Проспект Маркса всеми способами искал замурованный туннель, чтобы захватить Полис, теперь что же, Полис потравит красных и двинет дальше? И угораздило им с Симкой оказаться в самой середине этого запутанного узла! Решение убрать Липенко стало крепче алмаза, хитрые замыслы властей предержащих порядком надоели, и если в одну их игру он по незнанию и неопытности все-таки сыграл, то второй не будет. Сестра просилась на Боровицкую. Максим решил, что на этот раз интересы у них совпадают, во всяком случае, «интересы» делят одну сталкерскую караулку. Придется потерпеть.

– Товарищ майор, можно?

– Заходи, Макс, тут все свои… – отозвался Ильин, улыбаясь чему-то, будто здесь только что травили анекдоты.

– Вы обещали подумать насчет моей сестры. Помните?

– Да вроде на память еще не жалуюсь. Повезло тебе, скоро тут один надежный товарищ отправляется оружие в ремонт сдавать на Кузнецкий мост. Если ты не против, девчонка с ним пойдет, там недалеко, доведет и до дома. Кшатрия-то нигде не тормознут, даже на Лубянке-Дзержинской. Если проблем на жопу не хотят.

– Так это ж здорово, почему я должен быть против?

Майор Ильин ухмыльнулся, снова развеселившись, и указал рукой на сталкера у противоположной стены. Почему-то Максим совершенно не удивился, узнав в нем черноглазого красавца.

– Вы это нарочно подстроили? Для хохмы?

– Конечно, подстроили! Только не для тебя. У него невеста на Кузнецком Мосту.

Максим хотел что-то сказать, потом просто махнул рукой. Шуточки у сталкеров…

– Не боись, он безобидный, – майор с приятелями улыбались, – должен был завтра идти, но отправится сегодня. Ему же лучше, раньше невесту увидит.

Серафима за дверью все слышала и побледнела. Потом все же воодушевилась: мало ли что может случиться по пути? Брат безжалостно отправил ее переодеваться, только и разрешил на минутку показаться в караулке, Ильин обновку похвалил.

– Дома тряпку спрячешь в дальний угол. И Каталу… Евгеньича попроси за тобой присмотреть. Все про Шнырю ему расскажешь, что узнала. Хотя, там уже давно, небось, нажаловались. Про красных и архивариуса, это… помалкивай. Типа, долго ходили, ничего толком не видели, брат вернется, сам все доложит. Поняла?

– А про Полис и папу можно рассказать?

– Это можно. Надолго тебе хватит с девчонками трепаться, они-то не видали. Вот как раз до того времени, как я вернусь.

Худые ручонки сестры крепко обняли, девочка привычно спрятала лицо под его курткой.

– Макс, возвращайся быстрее.

– Да дела тут еще небольшие нарисовались, блин… Но это я смотрящему сам расскажу, – вряд ли Король предполагал, что попытка расследовать убийство одного брамина приведет к тому, что его посланец грохнет второго. Ну и ничего, главное, чтобы пахана не подставить, а то косяк выйдет.

– Старейшины отказали.

Возникший за спиной Липенко своим унылым видом теперь напоминал серую облезлую крысу, Максим с трудом мог представить его молодым ученым, который когда-то посещал дом деда и был другом его отца.

– Старейшины не заинтересованы… – еще раз повторил он. И, взглянув на Максима, вдруг воспрянул духом, – ну и хрен с ними! Так у вас на Китай-городе говорят?

– У нас еще и не так говорят… – знать бы, какая мысль заставила эту старую крысу быстро помолодеть и взбодриться. Вряд ли что-то хорошее.

– Попробуем пойти неофициальным путем.

– Я не знаю, куда вы собрались идти, но мне надо проводить Симу.

Максим повернулся спиной к брамину, сейчас его больше интересовала сестра, а точнее, ее провожатый, молодой кшатрий-сталкер, чуть смущенно переминавшийся с ноги на ногу в ожидании.

– Сим, если расческу с собой носить не начнешь, будешь ходить, как тот военный, – он указал на бритого наголо мужчину в зеленом цифровом камуфляже. – И в следующий раз эту мочалку придется срезать под корень, – Серафима хихикнула, ощупала волосы и посмотрела на лысую, как коленка, голову уже более серьезно.

– Я так не хочу, некрасиво.

– А кто тебя спрашивать-то будет?

Это хорошо, что у девчонки появилась тема для размышлений, хоть первые несколько минут помолчит, не будет доставать вопросами попутчика. Максим протянул сталкеру руку:

– Ну, как говорится… – и чуть дернул к себе. – Если что, яйца оторву.

– Если – что? – уже более уверенно ответил парень, глаза блеснули хитринкой. И сам напряг пальцы, лапа оказалась крепкой. – Мутантам-то не дам сожрать девчонку! Да они ей и подавятся.

– Ты, главное, сам не подавись, – уже спокойно ответил Максим, не уверенный, кто кого сожрет по дороге.

Парню самому стоило опасаться. Черт, имени его даже не спросил. Ну, неважно, сестра потом по-любому все уши протрещит. И когда Симка затерялась в толпе перехода на Библиотеку имени Ленина, он понял, что остался совсем один. С Липенко и их общей проблемой.

– Валерий Сергеевич, что собираетесь делать? – слишком изобретательный брамин нашел выход и из этого тупика, он уже приглядывался к майору Ильину.

– Товарищ майор, не могли бы вы поспособствовать нам в решении чрезвычайно важного вопроса?

– Еще чего от меня надо? На мне написано: день открытых дверей?!

– Вот о дверях и пойдет разговор. Есть у меня тут непроверенные данные…

– Давай, – прямолинейный кшатрий протянул руку, не ожидая, впрочем, что ему немедленно и подробно дадут ответ. Архивариус Боровицкой был уже слишком хорошо им изучен.

– Есть только информация! А если дополнить ее документами… Если поможете мне, то станете первооткрывателем, так сказать, и можете принести пользу Полису и вашему командованию.

– Почему официального разрешения нет? – Липенко искренне и неподдельно загрустил.

– Да потому и нет, что сведения непроверенные.

– А парень этот здесь причем? – Ильин указал на Максима. Впрочем, быстро догадался. – Значит, он тебе что-то непроверенное и рассказал. Вот только откуда он информацию раздобыл, сидя на Китай-городе? Темнишь что-то…

Майор посмотрел в удивленные глаза Максима, равнодушно отметил, как тот отрицательно мотал головой за спиной Липенко.

– Согласен, – и холодно взглянул на брамина, – с вами я готов пойти на любой риск.

И махнул издалека напарнику.

– Василий, готовься выходить. И Димку тоже захватим.