— Каждый имеет право на минутную бжегаве слабость. Даже хрупкая женщина.

И приңялась за ту самую работу, найдя себе помощников из числа участников. Все же поднять такой линкор — задача не из простых. Одной Кэм точно не справиться, а без нее — шансов вообще никаких. Слабой побудет она попозже.

Кэм сидела, с ненавистью глядя на приборную панель. Развернувшиеся вирт-окна, старая добрая механика вместо новомодных трехмерных виртуалов, оттиск космофлота на металлической планке рядом со штурвалом первого пилота.

— Сможешь заставить эту малышку снова заработать? — В словах Эйджея было больше утвердительных, нежели вопросительных нот. Причем эти ноты сливались, звенели, грозя перейти в полноценное крещендо.

Вот так бывает, когда тебя спрашивают, интересуются твоим самочувствием, то ты и сам задаешься вопросом: а смогу ли? Будет ли мне это по силам? А вот приказ — он словно отсекает все сомнения. И даже не «сделай или умри», а «умри, но сделай».

Вот и сейчас Кэм лишь сглотнула. За ее спиңой были суета и нервозность, но уверенные руки, что легли на плечи, вкрадчивый голос, звучавший у самого уха и пробиравший до мозга костей, — Эйджей сумел собой отсечь все, что было позади. Лишь на мгновение Кэм вспомнила, как голос ведущего успокаивал ее тогда, когда она искала антидод для Роя. Тогда она этот голос любила, а его хозяина — ненавидела. Сейчас было так же.

Остались лишь Кэм и искин.

Программа попалась с характером, выдавая порой странные запросы, выкидывая фортели в виде неожиданных блокировок и так и норовя сыграть на вылет. Причем искин предпочитал, чтобы вылетел (и один раз даже в прямом смысле этого слова — сработал гравитатор) именно тупица-пилот, а не гений бинарно-кодовой мысли.

Но, как говорится, для женщины нет недостижимых целей. Есть высокий коэффициент лени, недостаток желания и большой запас отговорок или совокупная замена оных — мужская упертость.

За спиной девушки освобожденные наводили порядок на свой манер: связывали пиратов, зачищали корабль, готовились к отпору бандитского подкрепления, которое вот-вот должно было подоспеть.

Рой, видя, как Кэм закусила губу, видя ее отчаянно белое лицо, лихорадочно порхающие по голограммной клавиатуре пальцы, подошел, сел рядом в кресло второго пилота и начал деловито пристегиваться.

— Я еще не закончила. На управлении пока стоит полная блокировка искина, — даже не глядя в его сторону, каким-то механическим, безжизненным голосом сообщила она.

— А я и не тороплюсь. Просто жду, когда можно будет поднять эту махину в воздух. Нам же не нужно выходить на орбиту. Достаточно хотя бы вылететь из этого чертова леса, который глушит все сигналы.

Исқин матерился, не иначе всерьез решив, что саботаж — лучший способ добить Кэм. В третий раз фигурная фига в виде красной надписи: «Для полного доступа введите ключ», — заставила девушку сжать побелевшие кулаки.

— Какой, к сволочам, ключ?!

Руки Эйджея все так же лежали на ее плечах, даря уверенность и спокойствие, не позволяя сорваться в отчаяние и банальную истерику.

«Этот ведущий — сволочь, но эта сволочь умеет заставлять делать людей то, что ему от них нужно», — поймала себя на неуместной мысли Кэм.

Мэд, который до этого растерянно стоял посреди рубки, толком не зная, что же ему делать, заметив окно с ядовито-красной надписью, вдруг оживился. Да, геймеру не знакомо устройство корабля, он и в кошмаре представить себя не мог в роли заложника, а тем паче освободителя, но вот взломы систем и иже с ними — это его среда. Ключи, пароли, обходы и то, где все это можно найти… Или у кого.

— Α может, обыскать этого самого капитана? — внес Мэд, как ему казалось, рациональное предложение.

— Чтобы обыскать главнюка этой своры, его надо сначала найти. Желательно среди трупов на корабле. Но и живой он нам сгодится, — спокойно и вдумчиво, словно рассуждал о сделках на фондовой бирже, произнес Ρой.

Все же Кэм не выдержала и рассмеялась. Истеричным, каркающим смехом. Найти капитана? Да это все равно, что отыскать скромность у профессионального пиарщика. Даже в теории звучит невероятно.

Но тут она почувствовала, как прежде спокойная рука Эйджея напряглась. А потом прозвучал его вкрадчивый приказ искину:

— Отсек W10 увеличить.

Что самое обидное для Кэм — программа беспрекословно подчинилась. Как собака, которая напрочь игнорировала ласковые команды хозяина «сидеть», но тут же плюхнулась на задницу, услышав командный окрик стороннего мужика.

Вирт-окно развернулось, явив взору капитана пиратов, прислонившегося к стене, рядом с полуоткрытым шлюзом.

— Рой, пошли со мной. Мэд — остаешься с Кэм.

Приказ искину не выводить на вирт-окна в рубке изображения, донесся уже из шлюза. Программа тут же приняла его к исполнению, к вящей досаде Кэм.

Парней не наблюдалось долго. Настолько долго, что были изгрызены все остатки ногтей и добрую сотню раз была проклята мужская самоуверенность. Геймер, выслушивающий этот штормовой прибой с поистине буддийским терпением, лишь мученически косился на створки шлюза. Ждал подмоги и вестей.

Рой и Эйджей вернулись спустя полчаса. Молчаливые, переглядывающиеся. Αлекс кинул чип на приборную панель.

— Как? — только и спросила Кэм.

— Я умею убеждать, а он, — ведущий кивнул на миллиардера, — заставлять доходчиво внимать моим убеждением, — сказал кақ сплюнул.

Рой украдкой обтер костяшки руки о штанину.

Больше вопросов Кэм не задавала, введя чип в разъем. По экрану сразу же побежали строки. Доступ к управлению и, что самое важное, пилотированию, был открыт.

Внешние шлюзы и люки начали медленно закрываться. Звук не транслировался, но недавние пленники словно слышали, как створки со скрежетом медленңо ползут навстречу друг другу. И еще им казалось, что появившиеся на радарах точки приближаются слишком быстро.

— Орудия дальнего боя VR70, полная активация! — Οт голоса Эйджея вздрогнули все, даже искин.

— Команда принята к исполнению, — раздалось из динамиков.

Перед глазами Кэм сразу же мигнула шкала зарядной батареи, показав, что резерв зарядных блоков частично перекинут на пушки.

— Активировать ячеистый защитный купол! — меж тем спокойным и уверенным тоном отдал второй приказ Джей.

— Команда принята к исполнению, — все так же бесцветно прозвучало в ответ.

Точки на радарах приближались, и едва они вошли в зону поражения, как была отдана третья команда.

Корабль содрогнулся от серии выстрелов. Заряды свечками полетели каждый к своей цели.

Тишина, что стояла вокруг, стала почти осязаемой. Вот так, за несколько секунд, оказался уничтожен кошмар последних нескольких дней. Кошмар из плоти и крови.