class="p1">– Мороженное хочу!

Я же втянусь!

– Что??

– Ладно, уговорила. Посидим.

– “Я в твоём представлении докучающий дед, быстрая дырка – беспокоящаяся мамочка. Я промолчу про инцест, вот только выходит, что ты – несносный сопляк,” – как-то вяло подколол меня Дедион.

Даже про инцест промолчал.

– Я пойду. Ведь мне, как и всем взрослым, нужно работать, – кинула на меня красноречивый взгляд малютка. И ты туда же? – Буду поздно вечером. Не сломай мне дома ничего.

– Я присмотрю за ним, – тяжко вздохнула Вилиан. – Хотя бы попробую.

Да вы издеваетесь!

На том и разошлись: малютка пошла на работу, мы с Видиан пошли к малютке домой.

В этот раз Укронт заметил моё появление сразу.

– Господин Влад, вы вернулись! – обрадованно подскочил он со стула. – Эм, в смысле, Фатэм! – неуклюже сложил он жест местного приветствия.

– Привет, Укронт! Не хочешь в карты сыграть?

– В карты? – подвис парень.

– В Бо’льшую Силу.

– Я думал, мы снова… как вчера…

– Иногда, чтобы в голову пришла правильная мысль нужно немного отвлечься.

– Правда? Ну хорошо, – нехотя согласился Укронт.

Заняли обеденный стол. Начали игру. Редкий случай – я проигрывал (не такой уже и редкий).

Укронт просто зверь.

Через час игры я пошёл на хитрость: попросил Дедиона продолжить свои лекции по созданию микстур, а сам их кусками выдавал Укронту. Парень прихватил со своего стола перо и бумагу и записывал мои слова.

В игре это мне не помогло. Укронт несколько раз бросал карты на стол, записывая мои слова, я буквально видел, что у него на руках, и даже так не смог его обыграть.

Ему не микстурами нужно заниматься, а поехать в местный Лас-Вегас и устроить свою версию “Человека дождя”.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила меня Вилиан после завершения очередного кона. – И рунный язык знаешь и артефакты умеешь создавать на его основе. Я ведь видела, – перевела она взгляд на парня, – сколько времени ты провёл на Катиноле. Когда успел всё это выучить?

Я не рассказывал Вилиан о Дедионе. Он сам меня просил особо не распространяться о нашей ситуации. Уверен, часть тех, кто мечтал его убить, пока Дедион был жив, с радостью хлопнет и после смерти. Я не думаю, что Вилиан проболтается, но тут либо всем, либо никому.

Принцип.

– Многому пришлось научиться, чтобы выжить.

– Если бы жизнь тебя ещё и чему-то учила, – не поверила в мою версию Вилиан.

Ещё через час мне стало откровенно скучно играть. Наша игра всё больше переходила в лекцию, которая и мне и Укронту была интересней. Красавица тоже слушала мои слова с интересом.

Ещё через час мне стало откровенно скучно читать и слушать лекцию по созданию микстур. Тогда Укронт вспомнил обронённую Вилиан фразу:

– Вы создаёте рунные артефакты?

– Ну, как сказать… Да, создаю.

– Круто.

– Рунные артефакты – это ведь основа. Они не меняют Естества предмета, а потери энергии и маны большие, – вспомнил я слова Дедиона.

У Укронта и Вилиан на лице было одинаковое выражение – Герой зажрался: рунные артефакты для него мелочь. А ведь всё от точки зрения зависит: для пятисотлетнего Ментального мага с возможностью ускоренного обучения и таланта в исследованиях такое вполне может быть мелочью. Для десятимесячного Героя это на грани фантастики.

Даже в фэнтезийном мире.

Мне не стоило выражать чужое мнение, как своё. Сам я считаю классными все эти фишки с Артефакторикой. Я не понимаю рунного языка, но принцип работы всех сварганенных мною кубиков мне ясен. Чем-то похоже на программирование: этот блок отвечает за перенос маны, этот за видоизменение, этот за распознание типа магии, этот за его копирование и так далее. Чёткая структура, а не какое-нибудь: “Почувствуй Силу, мой юный падаван!”

Магия на Катиноле устроена также. Чётко, структурированно. Не будет такого, что в какой-то момент на меня снизойдёт “Нечто”, и я окунусь в гармонию с мирозданием, став Избранным, а чёрный плащ сам собой появится за спиной. Даже для меня, иномирянина, местная магия давно перестала быть чудом. Я уверен, что само слово “магия” имеет другой смысл на Катиноле: они же не могут считать то, на что способна приличная часть населения планеты, чем-то необычайным. Мог бы и раньше догадаться, что это причуды перевода. Не пришлось бы…

Впрочем, уже ничего не исправишь.

Так тема разговора перетекла на руны и артефакты. Я потерял счёт времени, и когда Вилиан сказала, что уже вечереет и ей пора идти к Владыке, был порядком удивлён.

Вот же время летит.

– Сегодня я постараюсь точно отдать артефакт. Буду там торчать, пока меня не пустят. Если ты не передумал идти дальше со мной, готовься к отправлению.

– Вы не останетесь на ночь? – поинтересовался Укронт.

– Мне здесь не… – посмотрела на щенячье выражение лица Укронта Вилиан. – Посмотрим по ситуации.

– Удачи, красавица.

Вот так мы и остались вдвоём с Укронтом. Парень крутил в руках рунный куб. Копировальный был уничтожен Автоматоном в пятом хранилище, но создающий антипод заклинания остался цел.

– Сколько интересно такой может стоить? Наверняка дорого. И ведь никаких затрат и редких ингредиентов.

– Уже жалеешь, что выбрал создание микстур?

– Нет. Никогда! – твёрдо ответил парень. – Да и рунный язык нужно очень долго учить. Возможно даже не одну сотню лет.

– “Ты говорил десятки.”

– “Ты меня с остальными не равняй.”

– Здесь каждая чёрточка имеет тысячи значений, возможных трактований. И если их полностью не понимать, то всё это будет просто куском дерева с вырезанными рисунками. Чем лучше автор понимает рунный язык, тем сильнее будет артефакт в ладонях любого пользователя.

– “Он серьёзно?”

– “Будь иначе, подобные кубы и другие рунные артефакты под ногами в три слоя бы валялись. Полное осознание каждого символа, всех его трактовок, понимание общего рисунка и ещё сотня нюансов. Без меня в голове твоё рукоделие бесполезно. Не ценишь ты меня, а ведь тебе крупно со мной повезло.”

– “Хорошо, что тебя убили, и теперь мы вместе. Никак не нарадуюсь.”

– Уверен, ты многого достигнешь в своей стезе с таким рвением. Когда-нибудь твои старания окупятся.

– Надеюсь, что нет, – огорошил меня парень. – Сегодня я заработал: Магзвери напали на поселение. Ранили наших. Ожоги от молний, рванные раны, яд, вызывающий боли. Почти все мои микстуры от этих воздействий купил дядя Гонгли. Нам с сестрой нужны монеты, как и всем, но…

– Ты же понимаешь, что лучше, чтобы эти микстуры были, пусть и за золото, чем, когда в самый нужный момент их не окажется под рукой. Ты им помог. И ты сам сказал, что ингредиенты для микстур ещё нужно найти или купить.