приди я на день позже и не встретил бы таких достойных Разумных.

– Ангелов встречал?

– Было дело.

– Ты сейчас над нами так подшутил?

– Из-за парочки напыщенных лицемеров не стоит принижать хорошее слово.

– Ты прав. Просто было у меня несколько инцидентов. Неприятных.

– У кого их не было?

Несколько минут ничего не значащей прощальной болтовни, перетекающей в рукопожатия, похлопывания по плечам.

С Ником мы обнялись.

И всё. Я смотрю в спины уходящих. А нет. Не уходящим. Когда они отошли метров на пятьдесят, Ник развернулся и пошёл обратно. Машет мне ладонью, чтобы я подошёл.

Почему нет?

– Ближе, Влад.

Подхожу.

– Ещё ближе.

Мы уже стояли впритык.

– Слушай внимательно и запоминай, – прошептал он мне прямо на ухо. Я на всякий случай активировал Звукохват. – …

Закончив свою речь, Ник чуть отстранился. Посмотрел на меня.

– Ты всё запомнил?

– Да. Всего одно предложение трудно не запомнить.

– Это только в худшем… крайнем случае.

– Понял.

– Удачи. Надеюсь, ещё увидимся.

– И я.

Ник ушёл. В этот раз уверенно и не оборачиваясь. Уже через пару минут он с бойцами полностью пропал из виду.

– “Чем мне теперь весь день заниматься?”

– “Можешь попробовать целый день никуда не влезать. Уверен эта та ещё миссия невыполнима.”

– “Ты прав – погуляю по поселению.”

Местные в большинстве уже проснулись и шастали по своим делам. Ничего необычного. Одно только меня беспокоило. Вернее, нервировало. Здесь все здоровались словом “Фатэм”. Я думал это личная фишка Укронта, а оказалось стандартным приветствием.

Со мной тоже так здоровались. Видимо, за день узнали через сарафанное радио, что я гость их поселения, а не какой-нибудь непонятный чужак, вот и перестали просто проходить мимо.

Почему это напрягало? Фатэм редко произносят. Это благословление. Благословление в боевом пути, в странствии, в сражении. Так же выражают уважение умершим, чей путь окончен. Такое приветствие используют продавцы в Домах Мага. Ведь клиент пришёл продолжить свой магический путь, путь Силы. Несколько раз мне доводилось слышать, как это слово использовали как боевой клич. В общем, важное, полуритуальное благословление. И пусть Дедион это отрицает, некая религиозность в нём тоже есть.

Было странно видеть, как “Фатэм” используют всуе. Они как будто молятся и желают прожить всем вокруг и самим себе хотя бы до конца дня. Ещё и полным ритуалом – это слово сопровождает жест с прижиманием к груди сжатых в замок кистей рук, только пальцы остаются прямыми. И так каждый здоровается с каждым.

Я несколько раз отвечал симметрично. Минут пять. И за такой короткий срок даже у атеиста, вроде меня, возникло это обманчивое чувство духовности, приближенности к чему-то Большему. Как у людей, ходящих в церковь. Если им это помогает – хорошо, вот только Бог по канону находится в каждом. Он внутри. Если ты в одном месте ощущаешь его присутствие сильнее чем в другом – это не он, это самовнушение.

Плацебо.

И здесь такое же самовнушение. Здороваешься со всеми религиозным способом и возникает ложное чувство просветления. Всетерпимости. Я, кажется, нашёл вторую причину, что держит Разумных здесь. Они “просветлённые”. Они жертвы.

Они терпилы.

Некомфортно мне здесь. Лучше пойду помогу Укронту в его исследованиях. Мне ведь и самому интересно послушать лекции Дедиона. Хотя я большинство из этих трав и кустарников, минералов и внутренностей Магзверей, что в его лекциях упоминаются, в глаза не видел.

Мои планы изменились из-за них.

Некромонгеры. По крайней мере, доспехи похожи. Вроде. Только шлемов нет. Четверо. Они просто шли по улице. Глазели по сторонам. Мы шли навстречу друг другу. Они попялились на меня. Я попялился на них. Прошли мимо. Начали расходиться.

Развернулся. Пошёл следом.

– “Началось.” – пробурчал Дедион.

– “Это гвардейцы?”

– “Они самые.”

Посмотрим.

– “Гильрен ведь набирает их среди местных. С чего бы им начинать террорить своих же?”

– “В поселениях запрет на перемещения. Они между собой только торгуют. Личные связи минимальны. Гвардейцев Гильрен старается набирать равномерно из всех шести поселений. После этого гвардейцам запрещено посещать своё родное поселение. Только остальные.”

– “Жрицы?”

– “Не отсюда. Каждую Гильрен притаскивает по возвращении после своих редких выходов из замка. Стоит жрице или гвардейцу достигнуть определённого возраста – он их прогоняет. Ищет новых.”

– “У него должно быть много врагов среди бывших гвардейцев.”

– “С чего? Думаешь, легко быть добрым и хорошим гвардейцем, хранящим ненависть только на злодея Гильрена? Их и отбирают среди не самых лучших Разумных, а в общей толпе любого, кто будет добреньким, затравят свои же. Поэтому не сильно они горят желанием мести или справедливости, когда покидают Область. Тем более после такой продолжительной разлуки с семьёй, которая по факту была рядом. А ты не просто не помогал, ты был товарищем тех, кто их мучал. Никто из гвардейцев сюда не возвращается с целью отомстить.”

Я продолжал идти за гвардейцами. Все встреченные Разумные здоровались с ними тем же “Фатэм”. С ещё большим усердием. С ещё большим погружением во “всё в руках…”

Чьих-то руках, но не твоих.

Гвардейцы не отвечали им тем же. Но и ничего ужасного не делали. Просто шли себе спокойно.

Через десять минут даже Дедион выразил удивление этому:

– “Странно. Они сюда на прогулку что ли пришли?”

– “Ник говорил, что здесь не сплошной, постоянный ужас.”

– “Он имел в виду, что шайка Гильрена не часто наведывается в поселения. Но если уж пришли, ещё и группой – жди веселья.”

Тогда я подожду. И покажу им, как правильно веселиться.

Не сложилось. Всему виной колокольчик. Обычный зазвонивший колокольчик. Сначала он тренькнул один раз. Потом ещё. Ещё. Добавился второй колокольчик. Третий. Дальше трель стала непереставаемой. Гвардейцы двинулись на шум. Я за ними.

Интересное зрелище. Доски. Смахивает на уличные доски для объявлений. Три штуки. Но вместо объявлений на них были закреплены маленькие колокольчики. Звонили колокольчики лишь на одной доске. Сами по себе. Рядом стоял стражник, но он их даже не трогал.

Гвардейцы встали чуть сбоку. Я решил посмотреть поближе.

Опередив меня, к доске подскочил Воевода. Окинул взглядом доску. Почти все колокольчики звенели, лишь парочка висели без движения.

– Всех, – перевёл он взгляд на стражника.

– Есть! – убежал тот.

Я подошёл. Встал рядом с Воеводой.

– Это что-то вроде сигнализации?

Воевода кивнул головой.

– Откуда?

Воевода указал рукой на лес в южной стороне поселения. Деревья начинались где-то в полукилометре от домов.

– Кто? Магзвери?

Снова кивок.

– Помощь нужна?

В этот раз Воевода не стал сразу “отвечать”. Посмотрел на меня. Секунда. Две. Три.

Кивнул.

– “Посмотрим, кто сегодня у нас будет на ужин.”

– “А как же твои чёрные шуточки