— В брошюрке — история воинов-берсерков, рассказывать не буду, сам почитаешь, — вздохнул старик. — Скажу главное. Первое — наша сила заключается в управляемом гневе. В этом же и наша слабость. Чем меньше в нас жизни, тем сильнее наш удар и тем слабее по нам бьет оружие врагов. Очень сложно удержаться на грани жизни и смерти. Я почти ушел за грань, еле удержался. — Старик выдвинул вперед ногу с протезом. — Второе — ярость. Сложно разбудить ее в душе воина, но единожды зажженный огонь ярости может привести в неконтролируемое боевое безумие, за которым поджидает гибель твоих друзей от твоей же руки. Третье — наше оружие бессильно без гнева и ярости: только вступив на путь гнева и ярости, мы можем сравняться с другими воинами и превзойти их. В обычном состоянии мы куда слабее, — грустно произнес мастер. — Ты уже выбрал себе боевого товарища?

Джо кивнул и достал из кошелька ярко-алое оружие.

— Ох, очешуеть, как все запущено… так частенько поговаривал мой создатель, — почесал лысину дед. — И где ты достал этот сваезабивальник?

— Как-то сам нашелся… — неопределенно хмыкнул шериф.

— Может быть, оно и к лучшему, не убирай его пока, — махнул рукой мастер. — Первая и последняя часть посвящения. Испытание.

На глазах изумленного Джо в комнате появился мощный мужик с бугрящимися мышцами и огромным молотом.

— Ты ударишь по нему, он ударит по тебе — и можешь быть свободен, — довольно произнес дед и приготовился созерцать зрелище. — Начинай.

— Приветствую тебя! — не повелся на подначку шериф. В описании на форуме был такой мужик, он же и выдавал умения. — Я хочу стать берсерком! — Произнесенная в третий раз, фраза выглядела действительно глупо.

— Похвально, — прогудел положенную реплику гигант, — выбери положенные навыки.

Перед Джо показался длиннющий список. Обычно новичкам давали два основных умения — Гнев и Ярость, а все остальные — с ростом уровня, но благодаря двум сотням уже полученных уровней список изрядно расширился. Увы, число выбранных умений лимитировалось по количеству, можно было взять всего лишь часть. Таким образом даже два берсерка с одинаковыми базовыми характеристиками могли развиваться совершенно по-разному. Лоренс споро выбрал из списка навыки в соответствии с рекомендациями компьютера. План был фактически выполнен, в настройках напротив имени уже стояла специализация «берсерк», и можно было уйти, но Джо решил довести дело до конца. Вот теперь и наступил момент для взаимных ударов друг друга. Поговаривали, что при особо сильном ударе выдавалась полезное достижение. После разговора с гномом шериф поменял свое мнение об их полезности, так что терять бесплатное улучшение своего героя не собирался. Из кошелька была извлечена бижутерия, выпита микстура на Силу, производства Тасьи. Заодно Джо наконец-то оптимизировал свой костюм под полученную специализацию. Доспех где-то подтянулся, где-то стал шире и изменил свое описание. Сейчас он выдавал бонусы к Шансу нанесения критического удара, Силе и Сопротивлению ментальным атакам.

Все это время два игровых мастера терпеливо ожидали его удара. И вот это случилось. Точный взор помечает удачное место для атаки, орудие уходит на замах и под резкий свист ветра ударяет по…

— А где мужик? — Джо недоуменно рассматривал дыру в деревянном полу на месте, где секунду назад нетерпеливо перетаптывался поединщик.

Дед чуть не подпрыгнул с места и резво поскакал на своей деревяшке к провалу.

— Ты что с полом сделал, ирод? — обвинительно заканючил мастер, обходя солидную дырку.

— Выбери положенные навыки. — Знакомый голос заставил Джо вздрогнуть. Позади стоял поединщик, целый и невредимый, а в системном меню предлагалось выбрать навыки еще раз. Количество навыков было тем же, однако все ранее выбранные умения были помечены как выученные. Пожав плечами, Джо добрал еще навыков и очередной раз шарахнул соперника.

— Придурок, вон отсюда! — заорал старый мастер, с тоской осматривая пространство подвала через новую дыру.

— Выбери положенные навыки. — Мужик стоял опять целехонький и вновь протягивал список с умениями.

Через пять новых дыр умения закончились, а дряхлый мастер принялся клюкой выгонять негодника из своего дома.

— Хватит громить мой дом! — бесновался дед.

— Мне достижение не дают. — Насупился шериф, — а должно быть достижение; получу — уйду. Деньги на ремонт дам.

— Вот тебе достижение — мастер бросил что-то невидимое в упрямца. — Катись отсюда!

— «Невыносимый зануда: плюс десять процентов к шансу уговорить неигрового персонажа», — процитировал Джо. — Сойдет. Не держи зла, — Джо щедрой рукой отсыпал золотые на стол деду, — это на ремонт.

После чего подхватил брошюрку и вышел обратно в город.

— Скучно у вас, — грустно выдохнул Эбер, рассматривая очередной фужер со слабеньким вином.

Соклановцы дружно кивнули. Все слова уже были сказаны, новости обсуждены, сделки намечены, а храбрость отдельно взятого гнома, победителя драконов и бандитов, воспета на века.

Казалось бы, самое время отметить встречу после долгого расставания, но нужное настроение не приходило.

— Два градуса в этом компоте, а дерут как за «Хеннесси», — уловил настрой товарища клан-лидер и опрокинул в себя очередной бокал.

— Друзья, — загорелся внезапной мыслью гном и ослепительно улыбнулся, — а нет ли где поблизости священной меллорновой рощи?

— Как не быть — аккурат в пяти минутах отсюда, за восточными воротами, — солидно пророкотал лидер клана.

— Охрана, заборы? — принялся уточнять гном.

— Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, — третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, — чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею еще раньше. Помню я, прошлым летом…

— Да подожди ты со своими байками! — лихорадочно начал что-то прикидывать гном, придирчиво осматривая каждого сидящего за столом. — Нет, не выйдет из вас эльфов.

За столом, кроме самого гнома, сидели темный эльф, орк и еще два гнома — все, кто смог вырваться и быстро прибыть по приглашению героя клана.

— Задумал что-то? — заинтересовался темный. — Сразу говорю: лес не горит, я пробовал. — И рефлекторно потянулся к пятой точке.

— Некогда объяснять! — Гном не желал рассказывать про секрет настойки, но и лезть в эльфийское святилище одному было боязно. — Нам нужны простыни и накладные уши! Хотя темному можно их просто перекрасить, — деловито хмыкнул Эбер, рассматривая острые лепестки на голове соклановца.

— Я бы тебя послал, если бы мне не было так интересно, — ухмыльнулся темный. — Ставлю сотню, что ничего не выйдет!

— Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, — забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму. — Есть еще желающие?