Не хватало еще замерзнуть посреди безжизненной трасы, в нескольких километрах от дома.

Неожиданный стук в заледеневшее окно, и маячившая за ним черная тень, застали меня врасплох. Громко закричав, я отстегнула ремень безопасности и перескочила на пассажирское сиденье.

- Детка, с тобой все в порядке? Лучше ответь, а то я вынесу эту гребаную дверь ко всем чертям.

Грубый, с нотками беспокойства, голос Дэша, словно теплая морская волна прошел сквозь меня, унося с собой овладевшую мной животную панику.

Переведя дыхание, я дождалась, когда сердце замедлит свой ритм, потянулась вперед и открыла дверь. В салон тут же влетел морозный вихрь, охлаждая воздух и забирая с собой последнее тепло.

- Скажи честно, ты маньяк и наметил меня своей следующей жертвой? Потому что эти наши столкновения, иначе чем банальным преследованием не назовешь, -поинтересовалась я, кутаясь в куртку и вглядываясь в знакомые черты.

Хмыкнув, Бриг оглядел салон.

- Даже если все так, как ты говоришь, тебе повезло, что я оказался по близости. Что с машиной?

- Ума не приложу, - развела я руками, - раздался шум, и она встала посреди дороги. Завести не выходит.

- Сиди здесь, сейчас посмотрю, - велел он мне, прежде чем захлопнуть дверь с другой стороны.

Фары его машины освещали дорогу, а лобовое стекло моей, несмотря на снег и ветер, не скрывало от меня изучающего внутренности моего пикапа мужчину.

Не знаю, что он там в итоге выяснил, но явно ничего хорошего, так как закончив осмотр, достал свой мобильный и принялся кому-то звонить. Разговор продлился не долго, и по окончании, Дэш перевел на меня красноречивый взгляд.

Если внутри и теплилась хоть какая-то надежда на чудо, она умерла так и не воспрянув. Вопросы в голове всплывали один за другим, вгоняя меня в самое что ни на есть депрессивное состояние.

Как я буду жить без машины? Как ездить на работу, возить детей в детский сад? Откуда брать деньги на ремонт или на покупку новой? Что, черт возьми, делать?

Стоило выбраться на дорогу, как Дэш заметив мое мрачное состояние, подошел ближе.

Из-за отсутствия шапки на голове, в его волосах застревали снежинки. Куртка, наброшенная поверх футболки, была мало того, что расстегнута, так еще и без меховой подкладки.

Как он еще в сосульку не превратился, непонятно. Стоит на ветру и даже не морщится, тогда как у меня зуб на зуб не попадал.

- Прости, не могу тебя ничем порадовать. Нужно менять мотор, твой приказал долго жить.

- Черт, - в отчаянии топнула я ногой, - как же не вовремя.

- Я уже позвонил знакомому механику, он приедет через полчаса и отбуксирует твою машину в автомастерскую. Уже завтра будет как новенькая, так что не переживай, - боги, а дела-то все хуже и хуже.

- Нет, - яростно замотала я головой, - я не могу... это стоит не дешево, у меня нет лишних денег.

- Ари. элла, - Дэш поморщился, словно мое вымышленное имя застревало у него в горле,

- давай ты доверишься мне и перестанешь переживать по пустякам? Я сам с этим разберусь, а сейчас отвезу тебя домой, к твоим малышам, договорились?

- Откуда. - ужаснувшись, я отпрянула от него, но тут же была схвачена за рукав, - откуда ты знаешь, что у меня есть дети?

- Дед Баско, - пожал он плечами, - ну так что, едем?

Я медленно кивнула и поплелась к его внушительному внедорожнику, но, не дойдя, резко замерла.

- Подожди, я забыла ключи в машине. Ее могут угнать, - не дав мне сделать и шага, Дэш рванул дверцу и усадил меня на пассажирское сиденье.

- Сомневаюсь, - усмехнулся он, заметив мой обеспокоенный взгляд, - для начала им придется установить новый мотор.

Ну, конечно! Теперь он считает меня дурой. И не без причины.

Я сама не понимала, почему так торможу. То ли присутствие Брига на меня влияет, то ли мозги заледенели от холода.

Решив весь оставшийся путь держать рот на замке, я пристегнула ремень и отвернувшись к окну, ждала, когда Дэш заведет мотор и включит печь. Тепло быстро распространилось по салону.

Из-за погодных условий наша поездка заняла немного больше времени, чем я думала. Дорога была кошмарной, но внедорожник преодолел оставшееся расстояние без особых проблем.

Удобно устроившись в водительском кресле, мой бывший муж, не отвлекаясь, смотрел на трассу.

- Твой ужин с тем парнем сегодня... это было свидание? - его вопрос застал меня в тот самый момент, когда я украдкой покосилась на его сжимающие руль пальцы.

Вздрогнув от неожиданности, я быстро подняла голову.

- Даже если и так, тебя это не касается, - ляпнула, и только потом поняла, как грубо это прозвучало. Он помогает мне, выручает из неприятностей, хотя не обязан, а я не могу перестать вспоминать прошлое, о котором он даже не помнит, - мы с Виктором. просто друзья.

- Рад слышать. Это очень упрощает мою задачу.

- Задачу? Какую?

- Добиться твоего расположения, конечно, - наши глаза встретились и время словно замерло на секунду. Пока я переваривала его слова, Дэш продолжал пялиться на меня, будто позабыв о том, что машина продолжает движение.

- Следи за дорогой, - прикусив губу бросила я, прежде чем отвернуться. Прочистив горло, я продолжила, - не знаю зачем тебе это, да и не хочу знать, но заруби себе на носу - что бы ты там себе не напридумывал, между нами ничего не будет. Ты. ты не в моем вкусе.

- Повторяешься, Ари, - хмыкнул он, снова уставившись в окно, - кажется приехали.

Проследив за его взглядом, я заметила знакомые пейзажи. Это действительно был тот самый коттедж, где поселились я, Белла и малыши. Вот только.

- Откуда ты знаешь, что мне нужно именно сюда? - нахмурилась я.

Заглушив мотор, он развернулся ко мне и наклонился вперед. Его лицо было так близко, что казалось, еще секунда, и он меня поцелует. Не в силах двинуться с места, я затаила дыхание.

В этот момент раздался щелчок. Отстегнулся мой ремень безопасности.

- Ты, похоже, забыла. Я владелец базы, и в курсе всего, что здесь происходит, - выйдя из машины, он обогнул ее, открыл дверь с моей стороны и, подав мне руку, помог выбраться наружу, - во сколько тебе завтра на работу.

- В девять, - ответила я и, сделав шаг назад, уперлась спиной в закрытую дверь.

- Я заеду за тобой в полдевятого. Будь готова, - если я надеялась, что он даст мне пройти, то ничего подобного. Заключил меня в капкан своих рук и словно чего-то ждал.

- Не нужно, я вызову такси. А за машину спасибо, - затараторила я, в попытке убежать от неловкости, - я верну тебе деньги, как только получу первую зарплату.