- Это лишнее.

- И все же...

- Не знал, что ты такая упрямица, - а вот это уже обидно!

- Ты вообще меня не знаешь.

- Но очень хочу, - зловеще улыбнувшись, от чего его черные глаза заискрили ярче горевших на улице фонарей, Дэш обхватил меня руками за талию.

В следующую секунду он подался вперед, преодолев крошечное расстояние, и его рот обрушился на мой, жестким и голодным поцелуем. А я. позорно поплыла.

Позабыв обо всем на свете, я ввязалась в эту дуэль, пытаясь и для себя урвать кусочек блаженства. Хватаясь за ворот его куртки, притягивала еще ближе, желая залезть на этого невозможного наглеца как на растущую неподалеку елку и повиснуть на нем как новогодняя гирлянда.

Холод? Я забыла о нем в ту же секунду, как исходящий от Дэша жар проник в мое тело. Здравый смысл? Покинул мою голову с быстротой гепарда.

Обида? Разбилась о скалы его напора.

- Ари, ты, мать твою, сводишь меня с ума, - прорычал он напротив моих губ и тут же скользнул вниз, к моей шее.

Запрокинув голову, я закрыла глаза и издала то ли стон, то ли всхлип. А когда открыла их и уперлась взглядом в окно своего коттеджа, увидела подглядывающую за нами Беллу, чьи глаза напоминали два бильярдных шара.

- От. отпусти, - задыхаясь прошептала я, и для пущего убеждения замолотила кулачками по его плечам. Стоило Дэшу ослабил хватку, как я рванула к входной двери.

За спиной раздался смешок.

- Завтра полдевятого, Ари. Не забудь!

Разыгравшаяся ночью метель, к утру прекратилась, оставив после себя укрытую белым одеялом землю. Снег, в лучах рассвета, искрил и переливался всеми цветами радуги, маня забыть обо всем и, погрузившись в него, создавать фигуру снежного ангела.

И если бы не работа, я бы поддалась этому зову, лишь бы снова почувствовать себя той веселой, беззаботной девчонкой, какой я когда-то была.

Новый день начался как обычно: побудка Беллы и малышни, приготовление завтрака под их неугомонный щебет, повторная побудка Беллы и совместное поедание каши с попытками не дать разбойникам заляпать ею самих себя, стол, стены, пол и потолок.

А под конец, пока няня, мультфильмами и игрушками, отвлекала на себя их внимание, я приступила к собственной релаксирующей технике - мытью посуды.

Звук льющейся воды наполнял спокойствием и отвлекал от насущного, а неторопливые круговые движения помогали мыслям собраться и настроиться на рабочий лад.

Даже сосчитать сложно, сколько задач было решено мной в процессе мытья посуды, сколько денег на психологов сэкономлено.

За спиной раздался скрип. Обернувшись, я наткнулась на пристальный взгляд усевшейся верхом на стул Беллы.

С всклокоченными светлыми волосами, в розовой пижаме и в плюшевых домашних тапках, она лучилась кипучей энергией, готовая вытрясти из меня все, что ей нужно. Но начала, как обычно, из далека.

- Я забыла тебе сказать, Ляна вчера порвала свое новое платье, а Кир сломал одну из розеток, пока я болтала по телефону с Ольгой Алексеевной.

- Белла, твоему будущему мужу просто несказанно повезло. Умница, красавица, еще и няня заботливая.

- И готовлю хорошо.

- И врешь отлично! И за что я тебе только плачу? Вот на кого ты их в зале оставила? Сейчас же какой-нибудь Армагеддон случится.

- Не переживай, дети разбирают робота, а значит минут пять у нас есть. Рассказывай!

- Свой последний сон? Прости, не запомнила, - включила я дурочку, сделав вид, что не поняла ее вопроса. Подруга нахмурилась, но быстро осознав, что запугиванием меня не расколоть, сменила тактику.

- Ну Ари! - жалобно протянула она, - вчера ты говорить не захотела, а я, между прочим, всю ночь не спала.

- От любопытства!

- Да, но это не суть, - махнула она рукой, - не мучай меня и расскажи все как есть. Давай я даже начну за тебя - ты, твой бывший, ваши страстные обжимашки перед нашим коттеджем...

- Ничего не было! - замотала я головой, пытаясь, таким образом, выкинуть из нее разбуженные словами няни воспоминания о Дэше и его горячем теле.

- Не было, говоришь? - красивые губы Беллы изогнулись в лукавой улыбке, - а что это у тебя на шее?

Черт, так и знала, что воротник водолазки не скроет от ее всевидящего ока оставленный мне Бригом на прощание крепкий засос. И ведь не почувствовала ничего. Пока утром в зеркало не взглянула, даже не знала о его существовании. Вот что значит нежная кожа, реагирующая на любой мало-мальский раздражитель.

- Я стукнулась... - промямлила я, и чтобы заглушить ее следующие слова, сделала напор воды посильнее. К сожалению, не помогло.

- О губы своего бывшего? Надо заметить, действовал он со знанием дела, и не остановись ты, наши соседи, даже не платя за кабельное, получили бы доступ к занимательному фильму для взрослых.

- Ничего подобного! Это вышло случайно. Дэш помог мне вчера с машиной, ну и решил, наверное, получить в качестве платы, небольшой бонус.

- Кстати о машине. Это был мой следующий вопрос. Где наш пикап?

Боги, я же напрочь о нем забыла. А еще на работу собралась. Дэш конечно же пригрозил заехать за мной полдевятого, но я твердо для себя решила убраться из дома до его приезда. Мне вчерашнего хватило. Новая встреча точно ни к чему хорошему не приведет.

- Пикап умер по дороге домой и реанимировать его может только замена мотора, - начала я, но заметив испуганный взгляд подруги, поспешила ее успокоить, - Дэш случайно проезжал мимо - по крайней мере, мне хочется в это верить - и предложил добросить до дома. Он также позвонил своему знакомому механику, чтобы тот отбуксировал машину в автомастерскую и пообещал оплатить ремонт. Естественно, я все ему верну, как только получу свою первую зарплату.

- Черт, я хотела вечером отвезти малышей на городскую ярмарку. И тебя с нами забрать, -Белла заметно расстроилась, - Ольга Алексеевна проболталась, что вы работаете до шести вечера, а потом три дня праздничных выходных.

- Не переживай. Дэш обещал, что машину нам вернут уже сегодня, так что ярмарка в силе,

- заверила я ее, - и, если все будет так, как сказала тебе жена моего босса, я с радостью к вам присоединюсь.

- Ура! - закричала няня.

- Ура! Ура! - ответил ей хор голосов из зала.

- Так, похоже с роботом уже расправились, - закончив с мытьем посуды, я сняла с себя фартук и повесила на спинку стула, - лучше тебе проверить, чем они сейчас заняты, иначе жди беды. А я пока вызову такси.

Белла встала с места и тут же уставилась в кухонное окно, что выходило во двор.

- Ты уверена, что уже не вызвала его?