Я проследила за ее взглядом и увидела припаркованную перед коттеджем иномарку. На внедорожник Дэша она была не похожа, да и за рулем сидел неизвестный мне мужчина, который то и дело поглядывал на наручные часы.

Я перевела обеспокоенный взгляд на няню, и мы, не сговариваясь, опустились на корточки. Подальше от посторонних глаз.

- Белла, - сама того не осознавая, я перешла на шепот, - выйди и узнай кто он такой и что ему надо.

- А почему я? - так же тихо возразила подруга, - уверенна, это про твою честь.

К слезным умоляниям я прибегнуть не успела. Мой телефон, что лежал на столе, издал сигнал о полученном сообщении и пришлось ползти к нему гусеничкой.

08:01

«Прости, пришлось уехать из города по делам, но я отправил за тобой машину. Знал, что решишь сбежать пораньше, поэтому Олег уже ждет тебя снаружи».

Номер не определился, но большого ума не требовалось, чтобы понять, кто это.

- Бриг... пишет, что машина от него, - я еще раз прочитала сообщение, мысленно представляя его голос и наглую усмешку.

- Фух, слава небесам, я уже хотела вызывать полицию, - выдохнула Белла, - а откуда у него твой номер?

Она смешно поиграла бровями, заставив меня улыбнуться.

- Это же Дэш, - развела я руками, - ладно, я пока переоденусь, а ты займись детьми.

Белла направилась к выходу из кухни, но на пороге остановилась.

- Ари, - выражение ее лица из веселого, стало задумчивым, - мужик он, конечно. просто ходячая спермтастика, но не забывай, сбежала ты от него не без причины.

- Красавица, ты только взгляни на этот платок, как будто специально для тебя сшит. Шерсть дыгоньских страусов. И зимой не замерзнешь, и летними вечерами теплом укутает, - нахваливал свисающую с его локтя серую тряпку грузный продавец, чей покрасневший на морозе нос, напоминал клоунский помпон.

Даже не знаю, что меня рассмешило больше, этот его необычный атрибут, или покрытые шерстью страусы. Так или иначе, проходя мимо, я старательно сжимала губы, чтобы изо рта не вырвался обидный для мужчины смех.

Надо признаться, это не первая моя ярмарка. Были и побогаче, и позавлекательнее. Но Светловск удивил небывалой дружественной атмосферой. Когда все люди, словно

объединенные одной общей идеей, весело улыбались друг другу и всячески старались помочь. Будь то выбор мягкой ткани, или самых вкусных пирожков.

Солнце давно скрылось за горизонтом, и город погрузился в ночную тьму. Но это не мешало веселью. Улица, где располагалась ярмарка, сверкала голубыми и красными фонарями. А от поверхности находившегося неподалеку замёрзшего озера, где на коньках катались взрослые и дети, отражались мириады светящихся искр.

Пока я выбирала сахарные лакомства, Белла с малышами успели убежать вперед. Туда, где в небольшой деревянной будке начиналось кукольное представление. Перед ней уже собралась толпа. И перспектива протискиваться сквозь нее, не внушала мне оптимизма.

Ничего же не случится, если я вместо кукол, проведаю прилавок с пирогами? Тут и с вишней, и с малиной есть. Смотрят на меня красавцы, и манят, манят дурманящим голову запахом.

Жаль денег нет. А то купить бы штук десять и умереть от обжорства. Зато счастливой! Кутаясь в теплую, пуховую куртку, я зажмурилась и потянула носом.

- Это что, «ведьмина метла»? - раздался за спиной грубый мужской смешок, и сердце тут же пустилось вскачь. Пусть уши и прикрывали розовые меховые наушники, голос Дэша я узнала мгновенно.

- Где? - быстро оглянувшись, я чуть не впечаталась носом в широкую грудь.

- Над головой, - он перевел насмешливый взгляд на висевшую над нами зеленую ветку.

- Ты ошибаешься, это обычная ель.

- Жаль, существует поверье, что поцелуй под «ведьминой метлой» приносит счастье.

- Серьезно? Ну тогда это точно ель, - резко отвернувшись, чтобы он не заметил скользнувшую по моим губам улыбку, я прошла вперед. Судя по тяжелым шагам, Дэш не отставал, - сколько нынче дают за навязчивое преследование? Кажется, мне пора звонить в полицию.

- Можешь попробовать, но не забывай, что у меня и там есть связи, - поравнявшись со мной, Дэш схватил меня за руку и рванул к себе, - Ари, может хватит бегать? Нам надо поговорить.

- О чем? - вышло хрипловато. От волнения даже в горле пересохло.

Дэш нахмурился и опустил взгляд на мои губы. Его горячая ладонь коснулась моего лица. Большой палец прошелся по моим губам и нажал на нижнюю, заставляя приоткрыть рот. Я, словно завороженная, скользнула по нему языком, и не без восторга заметила, как в глубине его черных глаз зажглись алые искры.

Склонившись совсем низко, он замер. Наши губы разделяли считанные миллиметры.

Одно неловкое движение и поцелуй, который я, признаться, ждала с затаенной надеждой, неминуем.

Только вот Бриг, чтобы его в аду черти драли, никуда не спешил. Демонстрируя мне свой долбанный железный самоконтроль.

Понимая, что противоречу сама себе, я не могла не желать его. Чувства, что казались похороненными глубоко в душе, словно тот феникс воспряли из пепла, грозясь придавить своим весом.

- Я сомневаюсь, что это хорошая идея, все закончится как вчера, - прошептала я.

- А это плохо?

- Да. Нет... Не знаю, - еще секунда и я бросилась бы в омут с головой, но в кармане запел телефон - «Няня, няня, няня - дети счастливы с ней».

Все верно, представление кукол подошло к концу. Белла звонит сказать, что дети потеряли мамочку.

Только вот, как оказалось, потерялась совсем не я.

- Ари, - в голосе подруги даже сквозь трубку слышались слезы и паника, - Кира с Ляной украли.

Перед глазами потемнело. Телефон в ту же секунду выпал из рук, прямо в холодный сугроб. Сердце ухнуло вниз. Бросило в пот. И стало так холодно, словно я голая на морозе стояла.

Из оцепенения вывел резкий, с командными нотками, голос Дэша. Он поднял мой телефон и завалил Беллу вопросами.

- Что произошло? - пауза, - где вы находились? - пауза, - сколько прошло времени? -пауза, - стой там, мы сейчас подойдем.

Отключившись, он засунул мой телефон в карман куртки, схватил меня за руку. И встряхнул. Его глаза горели ярче звезд. А взгляд был злой и опасный, как у готового напасть зверя. Очень голодного зверя.

- Я найду их, - процедил он сквозь зубы, и я поверила. Найдет.

***

- Спектакль закончился. Они ближе подбежать решили, посмотреть, из чего куколки сделаны, - всхлипнула бледная Белла, и уткнулась в мое плечо, - а я не успела за ними. Впереди стена выросла из людей. Пока протиснулась, гляжу, а нет никого. Я кричать давай, звать. Не откликаются. У меня уже сердце не на месте, но держусь. Это же бандиты наши, Ари. С ними же постоянно так. Я у людей спрашивать начала, не видели ли. Тут мальчик подбежал и говорит, что женщина старая, в грязной одежде, двух малышей в синих кобинезончиках за собой в сторону домов, что через улицу, вела. Дети плакали, а она не пускала, тащила и не останавливалась. Я как заорала и туда бросилась, а никого нет. Следы в темноте не видать. Я давай тебе звонить.