— Верно, — кивает. — Но с финансированием возникли некоторые проблемы.

— Например?

— Основные счета арестованы.

— Как? — поражаюсь. — Из-за обвинения в убийстве?

— Нет, тут все обстоит несколько сложнее, — разводит руками. — Налоговая проверка выявила определенные нарушения. Там спорные вопросы. Не думаю, будто господин Ахметов уклонялся от уплаты необходимых средств, однако разбирательство займет время.

— Когда? — обрываю. — Когда нагрянула эта проверка?

— Сегодня.

— Утром? — нервно усмехаюсь. — В момент ареста?

— Примерно, — подтверждает Август.

Это заговор. Под нас копают, причем по всем фронтам. Попытка обвинения в убийстве Жаклин Верман. Заключение под стражу. Налоговая проверка с последующим арестом счетов.

— Разумеется, у господина Ахметова существуют другие счета, — продолжает советник ровным тоном. — Но сейчас не лучший момент их задействовать. Необходимо выждать. Дополнительные разбирательства нам не нужны.

Я киваю. Обнимаю себя руками, расхаживаю по комнате. Несколько часов назад Рустама забрала полиция. Такую чувство, будто от меня отрезали кусок плоти. Вырвали с мясом.

Я прикрываю глаза. Отчаянно сдерживаю истерику.

Никакой слабости. Нет. Никогда!

Помню, как муж сжал мою ладонь, стиснул до боли. Смотрел в глаза. Прожигал насквозь. Одними губами произнес самое главное. До сердца добрался.

«Сильнее смерти». Практически уверена, он выдал именно это.

Дурное предчувствие затапливает с новой силой. Подавляет. Порабощает изнутри. Меня сотрясает ледяная дрожь. Мир рушится на моих глазах, ускользает сквозь пальцы, а я ничего не могу с этим поделать. Совсем ничего.

Ладно. Хватит страданий. Надо действовать. Хотя бы попытаться. Попробовать и найти выход из сложившейся ситуации.

— Что Рустам приобрел на аукционе? — спрашиваю. — Где те вещи? Полагаю, их должны были доставить в эту квартиру.

— Вам не стоит продавать…

— Достаточно советов, Август, — сжимаю кулаки, пытаясь урезонить напрочь сбитый пульс. — Я намерена просто изучить эти предметы. Но адвокат нам в любом случае необходим.

Покупки оказываются в той комнате, где хранятся мечи. Все запаковано.

— Оставьте меня одну, — бросаю, не оборачиваясь.

Август подчиняется. И я приступаю к делу, раскрываю коробку за коробкой. Всего их пять штук. Внутри обнаруживаю совершенно не связанные между собой предметы. В разном стиле выполнены, принадлежат разным эпохам. Никак не сочетаются. И трудно вообразить, почему Рустам выбрал именно эти вещи из всего многообразия экспонатов, представленных на аукционе Вермана.

Часы. Монета. Статуэтка балерины. Подсвечник. Тарелка.

Я внимательно осматриваю каждую из этих позиций, осторожно верчу в руках и возвращаю обратно. Откладываю одну, приступаю к следующей. Пытаюсь понять причины подобного выбора.

Муж явно старался найти что-то важное. Но что? Возможно, эти предметы не главное, однако укажут путь к основной загадке.

Я усаживаюсь на пол. Поглядываю на мирно покоящиеся на подушках мечи. Смотрю снизу вверх.

Ничего непонятно.

И черт возьми. Даже если дойду до истины, как это поможет освободить моего супруга? Нам явно требуется адвокат.

Стук в дверь отвлекает от размышлений.

— В чем дело? — бросаю раздраженно.

— Важный гость, — отвечает Август, прочистив горло.

— Я никого не принимаю.

— Боюсь, тут будет довольно затруднительно отказаться от встречи. Тем более, этот человек уже здесь, рядом со мной и уходить не намерен.

— Значит, пускай подождет, — отмахиваюсь. — Я занята.

В тот же момент раздается несколько ударов в дверь. Оглушительно громких. Жестких. Бескомпромиссных. Невольно вздрагиваю.

Что за чертовщина? Кто до такой степени обнаглел и ломиться ко мне?

Я раздраженно поднимаюсь и открываю замок, готова высказать абсолютно все свое негодование, сорвать злобу на непрошенном госте. Но мое возмущение забивается в горле.

— Привет, сестренка, — губы моего брата растягивает улыбка. — Интересно, когда ты собиралась сообщить о своей свадьбе? Дай угадаю. Приблизительно… никогда?!

— Олег, я, — начинаю и запинаюсь. — Откуда ты узнал?

— Увидел по новостям, — хмыкает. — Видео, как твоего ублюдочного муженька забирает полиция, облетело все телеканалы. Гребаная тема дня.

— Олег, — сглатываю. — Пожалуйста, не выражайся так.

— Серьезно? — нервный смешок вырывается из груди моего брата. — А как еще мне называть этого урода? Или ты забыла? Тебе совсем наплевать? Его проклятая семья погубила нашу мать.

— Хватит, — лихорадочно мотаю головой. — Прошу тебя.

— Скажи, — брат хватает меня за плечи. — Как ты могла под него лечь? Он тебя заставил? Принудил шантажом? Или ты просто чертова шлюха?

— Август, оставьте нас, — приказываю холодно, стараюсь игнорировать боль, которая разливается по рукам от жесткой хватки Олега.

— Охрана готова…

— Август, — повторяю мрачно.

Брат отпускает меня, реагирует на ледяной тон. Советник ограничивается одобрительным кивком и спешит выполнить приказ.

Отлично. Теперь никто не станет мешать. Семейные дела не стоит выносить за пределы дома.

— Я должна была раньше обо всем сообщить, — говорю Олегу. — Признаю, держать все в секрете было не лучшим решением, но я и правда плохо представляю, как смогла бы рассказать раньше. Очень много событий произошло.

— Ну да, — его губы кривятся в издевательской улыбке. — Ты наверняка была занята, предавая нашу семью. Свадьба. Медовый месяц. Дел невпроворот.

— Олег, успокойся, — выдаю твердо. — Иначе нам придется отложить разговор до лучших времен. Я отказываюсь продолжать выяснения в таком ключе.

— Я спокоен, — цедит гневно, проходится по мне раздраженным взглядом, мотает головой, будто до конца не верит в то, на что я пошла. — Но как ты… как ты, черт раздери, могла?!

— Я люблю Рустама, а он любит меня, — отвечаю и понимаю, насколько слабо звучит подобный аргумент, просто и бесхитростно, по-детски.

— Любишь? — брезгливо морщится. — Что это за бред? Что он с тобой сделал? Чем промыл тебе мозги? Он угрожал тебе? Подожди. Деньги на операцию отца. Так ты их заработала? Согласилась на брак с этим подонком? Продала себя?

Часть истины в этих словах есть, но, разумеется, я не намерена подкреплять догадки Олега. Правда гораздо сложнее, сразу объяснить не получится.