– За шляпу спасибо, но чая не будет, – отозвалась ворчливо. – Теперь я могу пойти к себе и нормально выспаться? Да, и технику свою заберите, пока и ее не развеяла в пух.

– Где же вы были всю ночь? – недовольно прищурился князь.

– На шабаше, – устало отозвалась и снова зевнула. – Это что-то вроде светского раута, только с участием ведьм и демонов. Еще будут вопросы?

И кто дал этому князю право меня допрашивать? А главное, почему я отвечала? Наверное, хотела поскорее избавиться от преграды на пути и была на грани того, чтобы призвать метлу и мгновенно переместиться домой. Приказать запереть окна и двери. И, наконец, провалиться в глубокий сон.

Но упрямец князь все не отставал. И даже взял за руку, точно почуяв, что я вот-вот сбегу.

– Демоны, говорите?.. ― произнес задумчиво и недовольно. – Теперь вы представляетесь не только ведьмой, но еще и общаетесь с потусторонними силами? Регресс налицо. Вам срочно нужно в больничку.

– В кроватку! – возразила я. – Отоспаться, пока не начудила чего-нибудь. К примеру, не превратила вас в мухомор и не закусила на завтрак.

Князь меня будто не слышал. Заглянул в глаза, прищурился и выдал новый вопрос:

– И что же за демоны вам мерещатся? Мускулистые особи с шикарными рогами и кулаками размером с перезревшую тыкву? Может быть, с узкими бедрами и сильными ногами?

– Не, не такие, – отмахнулась я. – Пришлось всю ночь отбиваться от ухаживаний одного козлобородого громилы с замашками повелителя мира. И с чего он решил, будто я буду рада его покровительству? Не такой уж он и притягательный, каким себя мнит.

– Что-о-о?.. – охнул и вытаращил глаза Каллистрат. Впрочем, быстро взял себя в руки и вернул лицу привычное надменное выражение. – Говорю же, регресс налицо. Вам срочно нужна помощь.

Как же меня достали эти помощники. Навязались на мою разнесчастную голову, как мухи на мед налипли. А я ведь вовсе не собиралась в ближайшее время обзаводиться отношениями. Даже ради собственной выгоды и спокойной жизни.

– Идите уже в ад, князь Долгорукий! – посоветовала я, одновременно освобождаясь из его цепкого захвата.

– Что, простите? – он снова притворился глухим и не собирался отходить с дороги.

– В сад, говорю, идите, погуляйте, – снова предложила я. – Может быть, отыщете там другую девушку, нуждающуюся в защите и покровительстве. Мне сейчас не до вас и ваших предложений. Все о чем могу мечтать, это крепкий и продолжительный сон. К тому же…

Договорить не успела. Из распахнутого чердачного окна послышался нечеловеческий вопль. В нем смешались боль, страх и отчаяние. И, что самое главное, голос этот я узнала по первой надрывной ноте. Принадлежал он не кому-нибудь, а Драго.

– Что это было? – уточнил Каллистрат.

– Понятия не имею, – призналась я. – Будем разбираться.

Сон – и крепкий, и продолжительный – пришлось отложить. И, расправив плечи и приказав себе не дрейфить, идти навстречу неизвестности. Точнее, по направлению к дому.

– Я с вами! – шагнул вперед Каллистрат.

– Настоятельно не рекомендую, – буркнула на ходу. – Если вы уж в ведьм не можете поверить, то встреча с гостем из другого мира может стоить вам рассудка.

– Ха! – возразил он. – Вы напрасно считаете меня впечатлительным трусом. Между прочим, мой предок боролся с сущим злом задолго до вашего рождения. Доставшиеся по наследству гены не позволят мне бросить в беде хрупкую девушку. Даже если та мнит себя ведьмой.

Да и бесы с ним, разрешила идти со мной. Если человек, да еще и такой упертый, решил, будто бессметный, ему даже ведьма не поможет. А меж тем в дом могло пробраться что угодно из нижнего мира. Хотя господин Советник и выдал мне вроде бы надежный замок, его сила тоже может оказаться не так велика.

Из дома донеслось утробное рычание. И принадлежало оно уже не Драго, а кому-то более крупному, голодному и злому.

– Вы завели тигра и забыли покормить? – поинтересовался князь, стоя на пороге.

– Нет, – вяло отмахнулась я. – Поверьте, соседушка, тварь с таким голосом может сожрать парочку тигров на завтрак и попросить добавки.

Осторожно приоткрыла дверь, заглянула внутрь. Каллистрат, как истинный джентльмен, оттеснил меня и вошел в дом первым. Пришлось позволить – даже не из вежливости. Раз такой смелый, пусть его и сожрут первым.

– Никого нет, – произнес он и приглашающе махнул рукой. – Можете войти.

Да неужели? Мне любезно разрешили войти в собственный дом?

– Драго? – позвала я, едва ступив за порог. – Что тут стряслось.

– Тише!.. – послышался громкий шепот хранителя. – Она только уснула…

– Кто? – так же шепотом уточнила я. – Ты где вообще? Почему не встречаешь хозяйку?

– Тут…

Пошла на шепот и обнаружила Драго на чердаке. Хранитель прятался в сундуке, под старыми одеяниями бабули. Он трясся так, точно был обычным котом, застигнутым за поеданием сметаны. Даже в объемах уменьшился, став размером едва ли не с крысу.

– И что это значит? – не поняла я. – Почему хранитель прячется в сундуке, пока какая-то неизвестная тварь хозяйничает в доме? Она что, прорвалась через замок демона? Не верю!

– Да тише ты! – шикнул на меня Драго и сильнее съежился. – Найдет нас, мало не покажется.

Каллистрат кашлянул, привлекая к себе внимание. Забавно, но его не удивил ни говорящий кот, ни разговор про демона. А вот наличие существа с нижнего мира, похоже, почуял. Потому как стал принюхиваться и зыркать по сторонам так, словно сканировал пространство.

– Здесь явно попахивает колдовством, – со знанием дела произнес он. – Очень сильным, я бы даже сказал могущественным.

Да неужели?! Мы с Драго переглянулись, котяра даже незаметно покрутил пальцем у виска. Я нервно хихикнула.

Веселье быстро сошло на нет, когда из распахнутой двери дохнуло сквознячком, а пред нами предстал Монстр. Именно так, с большой буквы.

Серый, с красными глазищами и раздутыми боками, незваный гость походил на волосатый воздушный шар невероятных размеров. Он оскалил пасть и издал пронзительный вопль, от которого у нас заложило уши. Вот только в крике этом не было угрозы. Это было похоже на вопль ужаса и боли одновременно.

– Уберите ее от меня! – Заорал Драго. – Она хочет меня сожрать!..

Она? Мы с князем переглянулись: с чего это котик так точно определил пол существа?

– Ежка?.. – предположила я.

В этом огромном звере сложно было признать милое, беззащитное создание. И все же при упоминании своего имени, кошечка издала новый вопль и ринулась ко мне. Навалилась всем телом и попыталась лизнуть лицо.

Бока ее подозрительно шевелились. Но сожрать меня, в отличие от Драго, ежка не собиралась. Кажется, она сама не понимала, что с ней происходило. И просила защиты.