моими ногами начала шуршать. Лес зашумел насекомыми и незнакомыми мне животными.

Было жутковато, но понимая, что на моем плече сидит ворон, и он точно не даст мне сдохнуть — успокаивало. Не знаю, сколько я еще продирался сквозь ветви, но первой стоп-линией был красный свет.

Длинный такой… как в фильмах ужасов.

Я выперся на небольшую полянку, окружённую со всех сторон стволами высоких деревьев, и напротив меня, словно… словно гирлянда мигала. Одним лишь цветом. Небольшой рокот, легкая вибрация по земле, и ворон заговорил:

— Готовься. — и действительно было к чему готовится.

— Ох бля! — я удивленно смотрел на крупного зайца, что вышел ко мне.

Он очень отличался от привычных мне. Он был с размером в собаку, имел небольшие рожки, малюсенькие клыки, которые поблескивали на «свету» и… злые глазки.

Он отошел на пару метров назад, к кустам, несколько раз «пощелкал» лапой по земле, и словно молния — вылетел на меня. Но в я был готов и просто перекатился в сторону.

Вскочил на ноги, чуть сместился и при очередном его прыжке полоснул его в бочину. Брызги крови, легкий писк и все закончилось. Заяц подрыгал ногами, но все же испустил дух, после чего его тельце исчезло, оставив после себя зеленый кристаллик.

Круто. Только что мне с этим делать?

«Возьми в руку и потяни на себя энергию».

Не понял момент с «потяни энергию». Но стоило взять в руку и захотеть, как все произошло на автомате. Камень пошел прахом, а по моим жилам заструилась сила, тело становилось легче, а усталость отступала.

В какой-то миг я понял, что восстановил всю ману. Мне гораздо лучше. И даже больше!

— Я могу их еще порубать?

Ворон лишь кивнул.

Второй видимый зайчишка погиб от одного «сжатия». Поймал в воздухе и притянув к себе просто всадил кинжал в голову.

Больше, однако, никто не выползал. Но и я не решился стоять на месте, а поплелся к этим самым кустам, замерев, когда «света» стало больше.

Враги стояли в ряд, их глаза светились красным, словно из них исходит нечто зловещее. Зайцы издавали странные звуки, дрожали, но и не нападали.

Ворон, появившийся на моем плече, попытался было предупредить меня об опасности, но я лишь отмахнулся. В одну точку они меня не ударят, их много. Пять, может, шесть, да, ринуться, но, если, они только будут толкаться, мне на руку.

«Они же только толкаются? Как и те, первые?»

«Возможно.» — как-то неуверенно ответил бог и спорхнул сплеча, усевшись на ветку над нами.

— Вот пернатая… — было сказал я, но все внимание вернулось к зайчатам.

Они стоят, я стою. Пялимся друг на друга. Ждем у моря погоды. Но, начинать-то надо?

Сжимая кинжалы покрепче, я медленно двинулся вперед к ближайшему зайцу.

Он выпучил свои красные глаза на меня, задергал лапой, готовясь к атаке. И ровно в момент его рывка, мои руки взмыли вверх. Мгновение, и я бросился вперед, совершая удар. Клинок почти еле ощутимо прошёл сквозь тело зайца, заставляя того «исчезнуть».

Ну, как бы и все… а нет.

— Оу!

Отныне я — агрессор для них. Хотя если учитывать то, что они напали первыми… Тут начались очередные странности.

Они начали наступать на меня, выпуская красные газы из своих глаз. Медленно, но верно, приближаясь ко мне, без рывков. Опасаясь, что газ опасен, я просто сдувал его, после чего наносил удары кинжалами, уничтожая одного за другим.

«На кой только хрен они выпускали га…» — даже додумать не успел, когда эта орда красноглазых сбилась в кучу и…

— Твою… это что еще такое⁈

Мгновение за мгновением, видимая дымка поднималась над зайцами, становясь все плотнее и плотнее. Я же отпрыгнул назад, опасаясь. Мысленно выматерился, мимолетно глянул на кристаллы под ногами.

Стоило, наверное, их собрать, пока не начала большая беда.

Но она самая началась раньше, чем я нагнулся. Куча стала плотной. Куча стала высокой. Куча стала большим зайцем!

— Матерь божья, — я завис, раскрыв рот, глядя на чудовищно высокое создание.

Трехметровый косой был полностью бесшерстым и с значительно выросшими рогами и клыками. Огненно-красные глаза готовы были выпасть из орбит, постоянно двигаясь, словно он выискивал что-то.

Последующий рев, заставил меня задуматься о побеге. Ворон эту мысль поддержал, только вот, ничего мы не успели.

«Он стал существом третьего уровня изнанки! Просто беги!»

Только бежать было поздно. Оттолкнулся ногами от земли и упал на спину. Ровно в этот момент в то место, где стоял я, опустилась чудовищная лапа.

Как там было? Если видишь дикого зверя, попытайся залезть на дерево. Я последовал этой мудрости. Втыкая кинжалы в ствол дерева начал карабкаться все выше и выше, пока нас не разделила высота в десяток метров.

Ну а заяц просто подошел к моему дереву и начал сверлить взглядом. А ведь это шанс!

Кинжал улетел в кольцо и в ту же секунду пистоле занял место в моей руке. Одно нажатие на спусковой крючок — глаз зайца взорвался, а сам он, взревев, повалился на землю.

— Хех… спасибо деду за победу. Пистолет оказался как нельзя кстати.

Теперь же мен следовало собрать все добро, ведь земля перед моими ногами была усыпана кристаллами!

Мои пальцы ловко сгребали их в кучу и моментально отправляли в кольцо.

* * *

В общей сложности тут я провел не меньше двух часов, бегая по всему лесу и изничтожая зайцев. И должен сказать, что их было ну уж слишком ДОХРЕНА! Ну логично, тут почему-то не было другой живности. Волков тех же, чтобы они следили за популяцией зайцев. А им только дай вволю — расплодятся.

Обратный путь домой, в лицевой мир оказался гораздо более простым, нежели переход на изнанку. Мне не потребовалось «окно», чтобы шагнуть его. Хватило лишь нарисовать руну прямо перед собой и нырнуть в пелену, которая была словно незримой вуалью в воздухе.

В общей сложности я вывалил на свой стол около четырехсот кристаллов. Улов был… сказочным, по моим меркам. Но и досталось все это мне тяжелым трудом… и ранами.

Пришлось сходить к Елене. Под ее удивленно-злое лицо и язвительные комментарии получал лечение, приносившие мне облегчение от ран… Хотя от ран была польза — если бы не они, я бы там еще долго бегал. Силы то восстанавливал поглощая новые макры.

Ну и на ворчание Лены пришел дед.

Сидя в его кабинете, рассказал о своем малом приключении и решил поторопить события. Фактически в запасе было чуть больше четырех дней, чтобы отдать «товар» Воробьеву.

Практически я могу сделать это раньше, чем зарекомендую себя.

— Он поймет, что ты изменился и начинаешь держать свое слово. Также, ты сможешь продать малую часть. Поднимешь свои финансы, выплатишь работникам зарплаты, и, возможно, вернёшь тех двух пенсионеров. А они, согласись нужны тебе.

Это я и без него знал. Тут было еще кое-что.

— Это будет поводом для встречи. Мне нужно узнать, кто такой этот Альберт. Можно ли ему доверять, или…

— Или нам стоит на вырученные деньги запастись чьей-то помощью.

— Да какая тут будет помощь, — начал я, потягиваясь в кресле, — Если он способен закрыть мой вопрос в гильдии? Сомневаюсь, что на него будет управа. По крайней мере, я умру и вернусь. Придется залечь на дно, а для этого — нужны деньги.

В час ночи по местному времени был вызван гонец, который должен был доставить письмо Кольке Воробьеву о том, что к восьми утра мое персона передаст ему оговоренное количество товара. В знак уважения и дальнейшие перспективы — заранее.

А я же, наконец, провалился в сон. Заснул сразу, после того как поставил свою корявую подпись на новую фамилию, запечатав письмо своим перстнем.

* * *

В Воробьёвские Ватаги пошел со стариком, оставив Елену в такси, дабы не искать потом «извозчика», стоя на городском отшибе.

Несколько пустоватые трущобы, которые и так априори пустовали, наводили на странные мысли. Я не видел ни охраны, ни местного контингента. А вот на подходе к офису Николая, приметил свежие следы от колес. И не одни.

Странно, вроде бы здесь машинам особо не проехать или есть окольные пути?

По мере приближения к офису, я сначала заметил странных людей в строгих костюмах, стоящих возле машин. А потом понял, кто они и что они…

— Дед, иди обратно.

— Почему? — удивился он,