– Хватит. Мы не собираемся устраивать масштабное сражение, а намереваемся провести стремительную операцию – блицкриг.

– А сможете?

– Если уж пошли на закладывание всего своего имущества в обеспечение помощи, то естественно, что рассчитываем на полный успех.

– А то мы можем все же предоставить поддержку, если не наземными войсками, то обеспечить добавочное воздушное прикрытие, за дополнительный процент, конечно…

На это Роев только криво усмехнулся. Уже за обещанные шаттлы требовалось отдавать чуть ли не треть будущих доходов, а если попросить воздушное прикрытие, то отдавать придется две трети, не меньше. Игра не стоит свеч.

Конечно, самолеты были бы не лишними, но совсем уж финансами разбрасываться не стоило, ведь чем дальше, тем их потребуется больше. На ослабевшую в боях секту действительно могли позариться другие, и для ее защиты придется быстро наращивать боевую мощь. А тут еще закупки необходимых металлов для живого корабля, и их тоже чем дальше, тем потребуется больше.

– Благодарю за предложение, но мы намерены справиться своими силами.

И это была не бравада. Мастерство местных пилотов было очень низким, ибо основывалось на устаревших низкоранговых базах знаний, ну и сами самолеты не позволяли показать чего-то особенного, так как не обладали ни достаточной тяговооруженностью, ни маневренностью, и вот на этом псионы собирались сыграть.

За прошедшее время силами инженерно-ремонтных дроидов из обломков сбитых самолетов было собрано сто штук, при этом они прошли некоторую конструктивную модернизацию и подшаманили вооружение, благо материальная база корвета это позволяла.

Движки были форсированы, плюс улучшена топливная смесь, то есть тупо к используемому «вайкерами» топливу долили более мощную топливную смесь из топливных запасов самого корвета, все равно ему уже не летать, что выводило машины практически на новый уровень.

Правда, износ получался такой, что двигатели, образно выражаясь, становились одноразовыми, максимум десять часов полета и все, дальше только на выброс, а точнее на корм «Золотой рыбке». Но, собственно, большего от них и не требовалось. Потому и вышло так мало машин, несмотря на второй налет (добавку запчастей), ведь требовались тренировки пилотов.

С бортовой броней, увы, все осталось столь же печально. Нарастить ее проблемой не являлось, металла хватало, но любое утяжеление сводило на нет форсирование двигателей.

Плюс к модернизации машин добавлялось пилотское мастерство летчиков. Тут уже Владиславу пришлось попотеть, вкладывая в гомункулов необходимые ментальные информационные пакеты. Ведь он за счет копирования через мозгового червя пилотской базы знаний высокого ранга имел продвинутые знания о пилотировании. К счастью, мозги гомункулов, не забитые лишней, зачастую пустой, информацией и обладающие повышенной ментальной восприимчивостью, впитывали ментальные пакеты, словно иссушенная губка воду.

Псионы нанесли удар первыми. Конечно, с тактической точки зрения лучше было бы сработать на контратаке, предварительно перемолов наступающие части в жесткой обороне, но это было рискованно с учетом того, что противник, плюнув на все и не желая в третий раз нести позорное поражение, действительно мог привлечь к операции космические корабли, что стало бы катастрофой не столько в плане ущерба, сколько в раскрытии истинных возможностей. Ведь затонуть мгновенно невозможно. Вот и пришлось самим лезть на рожон.

Полноценного эффекта внезапности, конечно, достичь было изначально нереально, ведь за островом велось постоянное наблюдение, и в первую очередь самими Идущими по следам, так что они, как и все прочие любопытные, прекрасно видели, как на остров вереницей садятся малые десантные шаттлы, в них загружаются войска, после чего транспорты взлетают и идут в сторону своего врага.

Другое дело, что у руководства секты «Идущие по следам Руманга» оставалось крайне мало времени на сбор собственных войск, и они могли оперировать лишь частями постоянной боевой готовности, охранявшими цитадель, а это в пределах пятидесяти тысяч человек. Тоже немало, но псионы собирались воевать, как завещал еще Суворов, то есть умением и качеством, а не количеством.

Владислав с Эхинацеей, вселившись в клоны оширцев и засев в усиленные четырехметровые живые доспехи, были вместе со своими войсками и двигались в первых рядах атакующих сил. Они не хотели допустить побега руководства секты и в случае чего собирались идти наперехват.

А главные сектанты вполне могли смазать пятки, изрядно перетрусив, несмотря на многократное превосходство в своих силах. Люди, с легкостью распоряжающиеся жизнью и смертью своих подданных, при этом живущие очень долго, а в перспективе способные прожить еще больше, сами редко когда бывают стойкими.

Исторических примеров такого недостойного, откровенно трусливого поведения высшего командования полным-полно. Взять хотя бы персидского царя, что позорно сбежал с поля боя, испугавшись атаки Александра Македонского, хотя его армия была в несколько раз больше македонской.

– Началось…

Бой начался с замеса малой авиации. Идущие по следам Руманга, распотрошив кубышку за прошедший год, восстановили свои потери в этом виде войск, и навстречу вылетела армада сразу из тысячи бортов. Против одной сотни.

Но сначала они пустили ракеты. Зрелище потрясало. Рой из пяти тысяч ракет устремился навстречу атакующим. Казалось, эта сила подобна цунами, сметет с неба все и вся, ничто не сможет уцелеть. Так бы оно и было в любом другом случае, но трофейным «Вайкам» модернизировали не только конструкцию с двигателями, но и чуть видоизменили энергозащиту.

Это позволило истребителям держать не две, много, три ракеты, как раньше, а пять-шесть. Правда, только в лобовой проекции. Если ракета зайдет в хвост, то хорошо если одну атаку удастся отбить…

– Ракетная атака нацелена на шаттлы, – сказала Эхинацея.

– Да, мне тоже так кажется, – согласился Роев и отдал приказ: – Пилоты, принять на энергозащиту по три-четыре ракеты.

Пилоты истребителей сработали перехватчиками, подставляясь под ракеты. Засверкали частые вспышки взрывов. Энергозащита надежно держала нагрузку, хотя без потерь все же не обошлось, и на землю горящими обломками рухнуло около десятка машин.

Оставшиеся ракеты устремились к первоначальной цели. Но тут их встретили также поднятые и модернизированные трофейные шаттлы. Из пяти шаттлов сделали РЭБ установки.

Снова пришлось маскироваться и городить огород, играя в поддавки. В любом другом случае хватило бы одной нормальной системы РЭБ даже пятого поколения, чтобы ослепить эти ракеты, заставить их потерять цель и самоликвидироваться. Но поскольку у беглецов не могло быть ничего столь эффективного, пришлось имитировать слабосильную РЭБ, причем сразу в пяти экземплярах, и даже эти установки по все той же легенде не могли надежно выполнить свою работу.

Да, вражеские ракеты начали вилять, то и дело терять цель, лишь небольшая их часть окончательно сошла с курса. Часть промахнулась. Наконец заработали зенитки транспортов, тоже, кстати, обладающие той еще «снайперской» точностью, так что десятая часть ракет все же добралась до своей цели, и начались подрывы. К счастью, обошлось без потерь в транспортах. Энергозащита и броня выдержали напор, хотя несколько шаттлов все же задымили двигателями, но это было неопасно. До места посадки дотянут.