В моем племени один из охотников праздновал рождение сына… — начал качаться великан. — Никогда не забуду, как они с друзьями на спор переплывали реку голышом.

— Ах-ха-ха! Стыд и срам! — стукнула Красная по столу.

— И не говори, — улыбнулся бугай.

— Что-то мне… — сдерживалась Бутан. — Нехорошо…

— Тебе на сегодня хватит, цветочек, — отодвинул я от бледнолицей остатки.

В этот момент в гостиницу зашла Сеана, сряхивая с накидки капли дождя. Да, на улице лило как из ведра.

— Оп, ребятки, — встал я на ноги. — Матушка пришла.

— Все вопросы решены, — подошла законница ближе. — Мы можем… — Тут она заметила стол и почувствовала запах алкоголя. — Вы издеваетесь? — нахмурилась дочь Порядка.

— Тебя долго не было, и… — развел я руками. «Простите!» — сорвалась Бутан с места и побежала на выход. — Все вышло из-под контроля.

— Я её проверю, — последовала Фини за Льдинкой.

— Зараза, Корнар! — закипала Сеана.

— Дай им немного расслабиться, — зачесал я волосы назад. — Думаю, не проблема выехать из города завтра?

— Сначала вы… А теперь… — пыталась выговорить она все статьи из кодекса Ррыцарей, которые мы нарушали.

— Сеана, — ласково произнес я, подключив все свое обаяние. Помним про ягнят и волка? Девичьим сердцам Солнечной много не надо. — Мы будем послушными, — гипнотизировал я девушку взглядом. — Миссия выполнена, ты все сделала как было велено. — Я нежно взял её ручку. — Один вечер вдали от Ордена.

— Я… — сопротивлялась законница. Резко отвела взгляд. Плохие мысли промелькнули вспышкой. — Ладно… — непроизвольно согласилась она. Только-только хотел пригласить её за стол, как Сеана просто поднялась наверх.

— Изменник, — со смешком бросила Красная, когда я вернулся на стул.

— Мое сердце заполнено другой, Кат. — Закуска отправилась в рот. — Остальное детские игры.

— Игры… — прикончил Апро свою порцию.

Ох, нет, здоровяк, сейчас не…

— Катарина… — словно слон в посудной лавке, он попробовал развернуться и опрокинул пустую посуду. — Черт.

Порыв сошел на нет.

— Смотрю, тебе тоже хватит, — ярко улыбнулась Красная.

— Д-да. Наверное, — приуныл юноша.

Но… Похоже, дамы и господа, у нас тут действительно есть что-то взаимное! Кат, пребывая в блаженном состоянии, не сводила с него взгляд. Думала о чем-то, решала и, прислонив пальцы к повязке, чуть качала головой.

— Мы вернулись! — объявила Фиона. Бутан крепко держалась за неё, буквально обнимала и терлась макушкой.

— Мне так хорошо и плохо, — мямлила Льдинка.

— Спать? — с пониманием спросила рыжая.

— Спать… — кивнула Бутан.

— Скоро вернусь, господа, — пошла проводить Фини нестоячую.

Так мы и просидели до самой ночи. Маленький перерыв от всего. Разговоры, истории, забавные случаи. Неловкость ушла, оставив еще одно хорошее воспоминание. Конечно, я не показывал, но серые глаза юноши все еще стояли перед моим внутренним взором. Хотя, как я и сказал, теперь мне оставалось только ждать.

После Бутан ушел Апро, за ним Катарина. И, по-моему, что он, что она перепутали комнаты, оказавшись в одной. Переживать по поводу случайной «связи» было бессмысленно, не тот цвет, да и сами они как дети. Зато с рассветом будет потеха, это да.

— Давно я так, — ковырялась зубочисткой во рту Фиона, — не отдыхала.

— У Блестящих посиделки хуже? — спокойно наблюдали мы, как хозяин убирает со столика.

— Пф! — смешок. — Благодать запрещает, все дела.

— Понимаю, — устремил я взгляд в окно. — Даже если спрошу, что хочет предложить мне твой Дом…

— Сейчас мой язык развязан, но нет, я не скажу, — шмыгнула она носом. — Мне нужно быть уверенной, что у неё будет достойный Дом.

— У неё? — подловил я.

— Твою мать! — ткнула она в меня пальцем. — Корнар!

— Все-все, — прислонил я ладонь к её ногтю. — Молчу.

Порой я бываю нетерпелив. Но кто не без греха? Хе-хе.

Глава 31 Еще один штрих

— Кхм, — закусила Бутан ноготь.

— М-м, — топтался Апро на месте.

— Хм, — потирала затылок Зеленая.

Тройка проклятых сгорала от стыда, их головы все еще гудели, а литры выпитой воды говорили о хорошем похмелье.

— Отдохнули? — открыл я дверцу кареты.

— Не то слово! — запрыгнула внутрь свежая Фиона. За ней — хмурая Сеана.

— Я ничего не помню, — нервно забралась внутрь Бутанчик.

— Ха! Ты была хороша, чертовка! — издевалась рыжая, вкидывая несуществующие факты.

— П-правда? — закрыла лицо руками Льдинка. — Как же стыдно…

Катарина, прежде чем залезть внутрь, стукнула бугая по плечу.

— Здоровяк, как мы оказались в одной комнате? — улыбнулась она, но затем сморщилась. — Ай-ай, головушка, не боли.

— Я… Я не… — надел он маску. — М! — и уселся на место поклажи.

— Не переживай, моя разноцветная подруга. Наш большой демон слишком вежливый, чтобы позволить себе лишнего.

— Да я и не переживаю, — подмигнула она. — Не на одной же койке ночевали! Ха-ха! Ой.

Погрузка завершена.

Напоследок я окинул взглядом капитана с отрядом стражников. Теперь он не был столь любезен, как прежде, и всем своим видом показывал: «Убирайтесь отсюда!».

Я поставил ногу на ступеньку кареты и, держась за дверцу, поднял руку.

— Всего хорошего, господа! — послал я им воздушный поцелуй. — Удачной службы и всех благ!

— Сядь уже на место… — прошипела Сеана.

— Хе-хе.

Кучер дернул поводья.

Мы едем домой.

Как это и бывает, путь обратно всегда кажется короче. Та же дорога, одна остановка.

Законница, не переставая тяжело вздыхать, напоминала мне, сколько макулатуры придется исписать. За каждую пролитую каплю крови по десять листочков, если не больше. Бр-р-р. Вот она, настоящая засада. Демоны, разбойники, монстры, таинственные организации — все меркнет перед беспощадной машиной бюрократии. Эх, почему нельзя, как на Черной Земле? Убил врага, да и черт с ним, молодец, что живой.

Через сутки обитель академии встретила нас звоном колоколов. Остановившись на центральной улице, посвежевшие проклятые наконец размяли ноги.

— Тут даже воздух чище, — глубоко вдохнула Фиона.

Сеана выглянула из кареты. Её довезут до особняка Порядка.

— Как переведешь дух, тебе нужно явиться к госпоже Сесил, — уже представляла она реакцию матушки на доклад.

— Само собой, — пожал я плечами. И, когда уже направился следом за остальными…

— Корнар, — окликнула Сеана. — Насчет турнира. — Взгляд ее стал серьезней. — Я буду участвовать.

— Вот как? — улыбнулся я. — Значит, ты не прониклась к нам теплыми чувствами?

— Наоборот, — вздернула она подбородок. — Вы делаете, что должно, теперь я это понимаю. И, следуя твоему совету, — закрыла Сеана дверцу, — я покажу свое уважение в бою.

Карета снова пришла в движение.

Наследница Порядка просто не может быть плохим мечником. Да, в последнее время ей не везло, но я получил от неё, что хотел — достойного оппонента для своих подопечных.

В приподнятом настроении я последним зашел в общежитие.

— Мне жизненно необходимо увидеть одну даму! — И тут я заметил, как все толпятся около стола. — Что тут такое? — Я подошел ближе, проклятые расступились.

А. Они стояли вокруг сидящей Миры.

— Рада тебя слышать, любимый, — мило улыбнулась принцесса.

Я широко распахнул глаза. Её шея была перебинтована, а на щеке красовался шрам.

— Так, — от моего прикосновения ее заостренные ушки дернулись. Смутилась. Но именно из-за моей реакции. — Это что такое? — слегка разозлился я. — Со-о-оль? — взглядом искал я каменноногого.

Юноша уже ковылял со второго этажа.

— Что? — скрестил он руки на груди. А моя злость сошла на нет. Ведь сын Горгоны был перебинтован почти полностью и даже сейчас испытывал боль.

— Не злись, — нашла Мира мою руку. — Мы немного увлеклись, — кивнула любимая в сторону доски.

— Чтоб меня!.. — воскликнула Розовая. — Как вы… — Многоцветная стояла напротив выведенных цифр, и около имен Соль и Мира красовалось семьдесят пять и шестьдесят очков соответственно.

— Все выполненные контракты на столе, — самодовольно давил ухмылку Соль. — Один от Григория, но это сами его спросите, если не верите. Все честно.

— Черт, я очень хочу поругаться, — выдохнул я. — Но не могу.

— Я же говорила, — выглядела довольной Мира. — Поблажка была лишней.

— Видимо, вы оба научились чему-то новому?

— Да, — повела головой любимая по направлению к Солю. — Мы хорошая команда.

Юноша тепло улыбнулся.

— Эй! — надула щеку Фини. — Соль, я буду ревновать!

— Только подальше от меня… — поднялся юноша обратно наверх.

— Его отстраненность так горяча, — прикусила губу рыжая.

Апро отрицательно покачал головой.

После этого все вошло в более-менее привычное русло. День за днем, неделя за неделей. Члены Дома Тени ходили на занятия и соревновались друг