class="p1">— Ну как тут не влюбиться? — в очередной раз подкалываю проклятого.

— Ха! — чешет нос. — Иди ты. — наши стертые границы, «я лидер, он мой рыцарь», самое неестественное, что можно увидеть во всем Ордене. — Скоро вернусь. — уверенный шаг к выходу на арену.

— Если проиграешь, можешь не возвращаться! — кричу вдогонку.

— Ага. — скрылся за поворотом.

— А к-как же, другие «обстоятельства»? — подметила Бутан мои прежние слова.

— Конкретно ему. — киваю. — Нужен особый стимул.

* * *

Новый гул толпы, противники выходят из ворот. В этот раз отношение дуэлянтов к зрителем было противоположно. Соль спокойно расстегнул пуговицы формы, отбросив одежду в сторону, чем вызвал еще более бурную реакцию от «Какое непотребство!» до «Какое красивое тело!»

Апосто же, радостно махал рукой, кланялся, выцепляя на трибунах членов своего дома и друзей.

Проклятый лишь на мгновение подался атмосфере, и прошелся взглядом по ложам и смотрящим. Ему тоже хотелось увидеть кого-то знакомого. Он знал, что его «семья» сейчас наблюдает за ним с особой позиций, но все же… Уже отринув странное желание. Его внимание приковал оранжевый платочек, что прилетел не пойми откуда. Маленькая ткань приземлилась на песок, словно послание, «Я болею за тебя».

— Черт. — улыбнулся Соль. На душе стало тепло.

Трубы заиграли мелодию. Юноша ударил себя по щекам.

— Правила! — начала авари. — В центре арены находиться кубок. — ведет рукой ведущая. И вправду, по центру где раньше был круг, теперь стояла небольшая чаша. — Тот кто сможет удержать его в руке десять секунд, победит!

— Это будет просто. — обнажает Апосто клинок покрывая его терниями. Жутковатый шрам на лице, так и не затянулся до конца, придавая молодому человеку вид знатного воина.

— Бред. — сплюнул Соль.

— Один. — начала отчет ведущая. — Два…

Проклятый занял позицию для быстрого старта. Апосто уже целился в кубок, чтобы обхватить его лианами. Он думал, каменный попытается схватить желаемое. Но дикий бунтарь мыслил в ином направлений.

«Удерживать десять секунд, оно понятно» — широко улыбается — «Но это сделать проще, когда твой противник не сможет тебе помешать!»

Барьер поднимается, барабанная дробь.

— Три! Начали!

Соль одним толчком летит вперед! Мощь каменных ног ударной волной поднимает песок вверх, и песчинки градом окатили полупрозрачную стену Порядка. Шрамолицый вонзает меч в землю!

— Ха-а! — прорываются из толщи извивающиеся лианы. Достигнув кубка, окутывают его полусферой. Радостная улыбка рыцаря природы, быстро сменилась шоком.

Сын горгоны перепрыгнул препятствие, просто проигнорировал цель этого состязания. Набирает силы для нового рывка!

— Ты думаешь? — бросается вперед. — Что мне не насрать на эти правила⁈

Апосто успевает призвать дополнительные корни, выставив защиту сбоку. Но останавливать замах ноги… Соль не намерен.

Удар!

— А-а-а-а! — боевой клич заглушил все звуки вокруг. Каменная нога снесла преграду, и!

Точное попадание откинуло Апосто на несколько метров в сторону. Природник катиться кубарем, останавливается, держится за живот от невыносимой боли. Пытается подняться, но падает. И стоило опереться на руки.

— Лежать! — Соль с разгона пинает Апосто. Тело парня подлетает на метр вверх, слышится хруст нескольких ребер. Пронзающий крик, жадное глотание воздуха.

Толпа не знает как реагировать. Ведь теперь это был не бой, но просто избиение.

Проклятый встал на одну ногу, ожидая подвоха от оппонента. Вот только… Апосто потерял сознание.

— Пф. — сделал дерзкое движение проклятый, рукой от подбородка.

И под тишину подошел к центру, сбил корни, взял кубок. Все еще тишина.

— Эй женщина! Где отчет? — не благородный отпрыск, но бандит с улиц.

— Кхм. — пришла в себя авари. — Один! Два!…

Бессмысленно цифры следовали одна за другой. Безоговорочная победа была ясна еще при первых, никакого гула, никаких аплодисментов.

— Десять! Победитель Соль из дома Тени! Счет, один, один. — пытается вернуть атмосферу авари, но проклятый показал не все.

— И так!… — швыряет чашу. — Будет с каждым кто решит бросить нам вызов! — бьет кулаком в грудь. — Так будет с каждым кто решит обидеть наш дом! — смотрим на зрителей. — Мы можем проиграть, но мы всегда вернем долг! — вдох и выдох. — Мы Тень, которая требует уважения!

Еще мгновения. С ложи Рокда послышались одинокие хлопки, к ним присоединилась госпожа Блестящих, и вот уже аплодирует вся арена. Барьер снимается, медики бегут к Апосто. Светлые клинки подтверждают, что раны серьезные, но жизни ничего не угрожает.

А Соль по пути схватив свою форму, так же подобрал маленькую ткань, которую отнесло к каменной стене. И скрылся в проходе.

* * *

— Э-это б-было… — заикается Бутан.

— Нагло? — дергает бровью каменный.

— За-завораживающе. — засмущалась Льдинка.

— И нагло, да! — смеюсь я.

Апро подставляет ладонь.

— Зато был посыл. — кивает. — И мне он понравился.

Соль бьет. Потирает нос.

— Немного занесло, признаю. — встретившись взглядом с Катариной, они кивнули друг-другу.

— А это? — обращаю внимание на оранжевый клочок в руке юноши. — Подарок от поклонницы? — нетрудно догадаться какой.

— Это… — теребит. — Может быть. — позволяет себе вечно хмурый чуть расслабиться. Впускает в голову одну мысль, но вот поселиться ли она там надолго? Узнаем потом.

— Ну что же! — хлопаю в ладоши. — Один, один! Старт по всем законам жанра.

— Жанра?… — бубнит Бутан на фоне.

— Следующим будет великан! — я не видел турнирной сетки, не знаю какие оппоненты будут у моих подопечных. Но уверен, слухи про безумие Молоха попытаются обыграть на максимум. — Апро, тебе достанется самый сложный враг.

— Разве не Бутан самая сильная среди нас? — спокойно констатирует он, заставляя льдинку краснеть еще больше.

— Ты хотел сказать, «самая сильная после меня?». — надуваю щеку.

— Ты понял о чем я… — каменное лицо.

— Верно. Телепортация Бутанчика с проклятым взглядом внушающее сочетание. — развожу руки. — Но именно ты в уме Ордена больше всех олицетворяешь демона. Агрессия, уродство, безумие. — сжимаю кулак. — Антарес тоже так думает, и всеми силами заставит тебя это показать.

— А мне… — смотрит на маску. — Мне надо это показать?

— Решай сам. — кручу пальцем. — Кто управляет твоим телом. Апро темный рыцарь? Или Молох пожиратель плоти? — и то и другое неверно, и как же я рад, что полувеликан теперь это понимает.

— Что первое, что второе… — преподносит закрытую «пасть» к губам. — Одно и тоже. — надевает маску.

— Верно. — промелькнула чернота в моих глазах.

— Третий поединок! — дернули мы головами на звонкий голос. — Апро из дома Тени! Против Накстада из дома Звезд!

— Эт что за хре… — осекся Соль. — Кхм, кто это?

Проклятые перебирают имена. И Кат всполошилась.

— Разве это честно! — встает со скамейки. — Накстад… — прислоняет руки к сердцу. — Это выпускник этого года! И не простой! Он… Он владеет…

А-а-а. Уже не ученик, но еще есть права участвовать. Да, это будет сильный противник. Ведь не всем рыцарям дается самая мощная форма души. Последний козырь, путь к величию.

— Режим Демоноборца. — облизнул я край губы.

Глава 35 Турнир часть 3

«Когда сила Благодати озаряет душу, она становиться клинком разящим зло. Но порой, достойные, идущие по тернистому пути, облачаются в броню. чтобы вести остальных за собой»

В этом абсолютно не поясняющем и безвкусном кусочке текста, вложен главный смысл режима демоноборца. Сама наука и попытки в основы, начинается в академий только с середины третьего ранга. К этому моменту рыцарь, уже полноценная боевая единица. Но в кругу моего, «близкого», общения, нет ни одного знакомого, кто владеет этой способностью. Прекрасный момент увидеть это воочию.

— Все же понимают, что этот Накстад, обязательно воспользуется режимом убийцы?

— Н-называть так, высшее проявление Благодати. — теребит юбку Бутан. — Мы точно грешники. — улыбается сама себе.

— Великан! — хлопаю Апро по плечу. — Я верю в твою победу, верю в каждого из вас. — серьезный взгляд. — Но не зацикливайся на этом, шанс проиграть высок. Твоя цель показать разницу между новичком Проклятым и настоящим воином света. — змеиная улыбка. — И да, я заранее побеспокоился, и немного тебе помог.

Синяя как главный счетовод