Бегу на встречу!

Одновременно делаем рассекающее движение, скрестив наше оружие. Искры, скрежет.

— Я выиграю! — надавливает проклятый сильнее, заставив меня преклонить колено. И сжав кулак. — А-а! — бьет костяшками, попав точно в мой нос. Капля крови брызнула на траву.

Падаю.

Соль наступает сверху. Радостно улыбается. Заносит острие ноги-меча над моей грудью. Но…

Я хлопаю по его плечу.

— Чт… — поворачивает он голову, и мой палец упирается в его щеку, а наконечник рапиры тычет в спину.

— Пуф и ты труп. — улыбаюсь я.

Соль быстро посмотрел на прижатого. Клон подмигнув, растворился дымкой. Да, все это время проклятый дрался с воздухом.

— Черт. — сжал зубы юноша, понимая, что все же проиграл.

Выдыхает. Садиться на траву, такие маневры отняли почти все силы. Я делаю несколько шагов назад, и возвращаю Пронзающий на место.

— Это было бесподобен мой друг. — не издеваюсь, но произношу чистую правду.

Чувства успокаиваются, и вместе с ними каменные наросты ползут обратно к ногам.

— Поэтому ты оголяешь торс? — с любопытством рассматриваю рельеф Соля. — Видимо когда вы с Мирой выполняли заказы, ты понял, что камень начинает захватывать все тело, как у рыцарей Перевала и… — вижу горькую мину юноши. — Вот только не начинай.

— Ты… — сплевывает каменногий. — Ты не использовал и половины своей силы. Хе. — горький смешок. — Это была не дуэль.

— Все верно. — холодеет мой голос. — Я относя к этому на полном серьезе. Но Соль. — протягиваю руку. — Пойми, ты только-только взял свой клинок… В руки. Уж прости за каламбур. — двигаю пальцами. — И тебе как никому другому, надо учиться заново.

Соль несколько секунд смотрит на руку помощи, и с хлопком принимает её. Да, каждый этап сына Гаргоны, это снова и снова начинать с начала. Ступенька за ступенькой. Научился ходить, потом бегать, наносить удары, пробуждать кровь демона.

— Если тебя это утешит. — решил я поделиться прошлым. — То я очень долго проигрывал своему учителю.

— Ты кому то мог проиграть? — появился намек на улыбку.

— Ну, я же не родился великим гением. — пожимаю плечами. — Даже больше, я был самым слабым, без таланта, без перспектив. Но с огромным желанием это исправить.

— Понятно. — устало одевает свою форму.

— Кстати говоря. — еще раз прохожусь по юноше глазами. — Как твое настроение?

— Ты издеваешься? — очевидно скверное. Но я не то имел ввиду.

— Нет-нет. — качаю пальцем. — Внутри вас живут создания бездны, и когда они просыпаются, они сильно искажают в вас… Вас. — загибаю. — Апро, злиться, Бутан теряет эмоций, у Катарины стираются рамки, Мира… — непроизвольно облизал я край губы. — Становиться чуть более жестокой… — хочу снова это увидеть. Нос сейчас Соль, да. — А ты? Что меняется в тебе? — чего желает Горгона?

— Кхм. — не желает отвечать юноша. — Ничего.

— Ну же. — уже начинаю идти по направлению к городу. — После хорошей драки обычно люди сговорчивей.

Соль немного пройдя, сбавил шаг. И стыдливо выдавил.

— Фиона…

Я тоже остановился.

— Прости? — моргаю…

— Зараза. — качает головой. — Пока мы сражались и до того выполняя заказы гильдий, я постоянно думаю про похабные намеки Фионы.

— У-у-у. — эх Горгоны, эти демоницы… Они… — Ты чувствуешь. — выжидаю паузу. — Возбуждение? — но не даю ответить. — Погоди, так камень не лишил тебя…

— Мы можем еще раз подраться. — сквозь зубы цедит юноша, теперь не давая договорить мне. — И да, если тебя так интересует, камень покрывает только мои ноги. — отворачивает голову. — Я все еще мужчина.

— Правда здорово, что мы каждый день узнаем друг о друге, что-то новое! — радостно улыбаюсь.

— Я уже жалею, что сказал…

Вернувшись обратно, нас встретила Зеленая Катарина с рыжей и первая услышав о дуэли не упустила возможности.

— Ну ты даешь. — руки в бока. — Вызывать Корнара на дуэль эт заведомо проиграть!

— Спасибо за поддержку. — отпивает Соль горячий чай.

— Зато он не побоялся, за это его стоит уважать. — прислоняется Фини спиной о стену.

— Его взгляд бежит по стройной талий, опускается ниже, интерес, что же там скрывается под плотной одеждой, манит юношу, как мотылька на огонь. — шепчу рассказчиком на ухо Солю.

— Какого! — не сразу понял он, что шепот на ухо не его мысли. — Я иду тренироваться! — а куда подевалась усталость? Хе-хе. Комок нервов вышел во дворик. Но по пути все же встретился взглядом с Фионой.

— Чего это он? — кивает мне рыжая.

— Снимает… Стресс от проигрыша. — хихикаю я.

Это было последнее яркое событие перед турниром. Осталось всего ничего, дни промелькнули как несколько часов. И с новым ударом колоколов.

Я открыв глаза в своей постели, прошептал.

— Да начнется турнир.

Глава 33 Турнир часть 1

Турнирная площадка Ордена вновь открыта. Огромная площадь подобно самой настоящей арене. Со всех сторон, многоярусные трибуны заполняются людьми разных слоев и профессий. На соседних домах так же сидят особо смелые, те, кто не успел купить билет на главное представление этого года. Да, Антарес знатно потратился на организацию, но думаю, в итоге его дом по своему обогатился. Тут именно что его дом, а не он сам. И пока я думал, сколько же налогов идет на обслуживание этой арены, которая дай Блогодать используется раз в двадцать лет. В центральную ложу зашел Рокд. Ага, сейчас я взирал на все это с высоты особого места, таких ложь было штук пять для важных гостей.

— Ты уже здесь? — кивнул седой великан. Сел. Рядом с удобным креслом красовался столик, на столике, графин воды.

— Все равно госпожа ведущая будет представлять нас. — пожал я плечами. — И… — еще раз осматриваю трибуны. — Мне нравиться эта атмосфера.

Не арена, но театр. Как бы сильно светлые расы не уповали на столпы и законы. Умом смертных вечно правит похоть и кровь. И в любом из миров, гладиаторские бои будут вызывать трепет, мурашки по коже.

— Дом Тени готов? — наливает себе воды директор.

— Вопрос с подвохом? — улыбаюсь я. — Или ты будешь болеть за нас?

— Я ничего не решаю. — глоток. — Поэтому как и все здесь. Я просто зритель. — становиться серьезней. — Турнирная сетка распределена, и очевидно ею занимались люди Звезд. — намекает старец, что пары были подобраны максимально невыгодно для проклятых.

— Пускай. — дышу на полные легкие. — Мы любим трудности. — у меня готова речь к финальному аккорду на этот счет.

— Хм. — улыбнулся Рокд.

— Не вижу нигде Сесил. — законники пестрили повсюду, Порядка было даже больше чем простой стражи. И конечно четверка лучших по углам, уже готовилась возводить барьер.

— Она продолжает расследование, добытая информация только подстегнула её.

— А ты ничего добавить не хочешь? — кошусь на великана.

— Сегодня… — еще глоток. — Нет.

— И вправду. — смеюсь я. — Такой день, не стоит забивать его делами будущего.

В этот момент, штора служащая дверью позади нас, одернулась. По другую руку от директора встал Антарес. Главные зачинщики теперь были в центре.

— Спешишь на встречу поражению. — не вопрос, но мерзкая улыбка от бывшего жениха.

— Если я и делаю шаг назад. — не смотрю на Антареса. — То только для того, чтобы взять разгон.

Мое спокойствие выбешивает юношу.

— Сегодня дом Тени прекратить свое существование. — взгляд на Рокда. — Простите господин директор, но одобрять это непотребство с самого начало было ошибкой.

— Вы пришли поругаться со мной? — поставил старик юнца на место. Не повышая голос. Выражение лица передало все что нужно.

— Нет. — выпрямляет спину Антарес. — Наслаждайтесь шоу.

— Благодарю за разрешение. — а Рокд то хорош! Мое уважение.

Последние приготовления, минуты затишья. Украдкой смотрю на соседнюю ложу. Рыжий волос не мог, не привлечь внимания. Фиона чуть наклонившись, что-то шептала на ухо благородной даме, что также восседала на удобном кресле. Лидер Блестящих, не иначе. Женщина в преклонном возрасте, одетая в золотые одежды, уже стара для бурных авантюр, но притягательна по своему. Короткая стрижка, много колец на пальцах, лицо… Умного и мудрого человека, если так можно сказать, а глубокие ямки у щек, знак частой улыбки. Поймав мой взгляд, дама подарила мне кивок головой, я ответил тем же. Фини послала воздушный поцелуй.

Я не слышу, что говорит лидерша, но по губам читается.

— Веди себя прилично.

— Простите. — ответила рыжая.

А Фионе вообще можно показываться на публике со своей главой? И будто прочитав мои