– Благодарю вас, но Эрик проводит меня. Хотя, уверена, со мной все в порядке – я всего лишь поранила руку. Это Герману нужно к лекарю.

– Вот уж о ком не стоит переживать. – Декан окатил адепта ледяным взглядом.

– Пожалуй, мы с Марвел пойдем. – Эрик торопливо направился к выходу, увлекая за собой сокурсницу, заметив, что лер Морган мрачнеет.

– Хорошо, – нехотя согласился декан. Затем перевел взгляд на Германа: глаза из лазурных стали цвета глубокой ночи. – Останьтесь, Пирс!

Марвел робко заметила:

– Декан Морган, не выгоняйте, пожалуйста, адепта Пирса из академии. Это я не совладала с огненной стихией.

Она заметила самодовольную улыбку на лице Германа. Кажется, ее защиту он принял за симпатию.

– Вы свободны, лира Уэлч. И позвольте мне самому решать, как наказать студента, – резко ответил декан, в его голосе сквозила сталь.

Марвел осознала, что ее вмешательство ни к чему не приведет и последовала за Фрайбергом, предпочитая поскорее покинуть аудиторию на крыше.

Происшедшее наводило на размышления. Очевидно, что у них с Пирсом завязалась негласная борьба: никто не хотел уступать другому, их стихии сошлись, словно в схватке. Но теперь Пирс наконец-то поймет, что Марвел сильный противник. И она личность, а не просто смазливая, безропотная девица, которая упадет в руки надменному красавцу, лишь увидев его улыбку. И если взрыв кристалла расстроил адептку, то практика с лером Морганом и Сараевым, наоборот, впечатлила. У нее даже возникла парочка идей, как можно использовать заряженные кристаллы.

– Ты случайно не знаешь заклинание движения? – поинтересовалась она у Эрика.

– Случайно знаю. Вы скоро должны изучать. Что ты задумала? – Пятикурсник с интересом поглядывал на студентку и ухмылялся.

– Мне пришла в голову идея создать бортовой прибор для отслеживания дирижабля. Скажи, когда в воздух поднимаются несколько дирижаблей, кто следит за воздушными судами?

– Если в воздух поднимаются несколько кораблей, воздушные коридоры и курс оговариваются заранее. Все, как и на материке, – объяснил Фрайберг. – В рубке декана Моргана висит большая навигационная карта, она буквально нашпигована мелкими кристаллами для установки связи и отслеживания пути. К нашим воздушным судам прилажены маячки. С академией связываемся по кристаллофону.

– Но на изменение курса и согласование с землей понадобится время? – уточнила Марвел.

– Точно, пока поступит запрос, пока суда разойдутся, да и кристаллы связи в воздухе работают не стабильно, – признался Эрик.

– А что если установить небесную карту на самом дирижабле? Можно применить заклинание отражения и движения. Тогда мы сможем отслеживать наших конкурентов прямо в воздухе. У нас появится больше возможностей для маневра, – торопливо объясняла Марвел.

Идея еще до конца не оформилась, требовала доработки, но Эрик уловил ее мысль:

– Если все правильно рассчитать, мы обойдем противника за счет маневренности и хитрости. Правда, я пока не представляю, как этот механизм должен выглядеть. Карта в рубке декана Моргана напоминает зеркальную поверхность и занимает всю стену, ее собирали несколько месяцев.

Марвел задумалась, а, кое-что вспомнив, вскрикнула. Благо в холле никого кроме них не было.

– У Онории Стерлинг есть необычный прибор, похожий на книгу с зеркальным экраном. Там еще появляются надписи.

– Ты имеешь в виду графограф? – прищурился Фрайберг. – Тот, который смастерил Пирс, чтобы переписываться с Онорией на расстоянии?

Услышав про Пирса, Марвел нахмурилась:

– Так графограф сделал Пирс?

– Это одна из его работ для конструкторского бюро. В сентябре лер Шпиц очень заинтересовался этой разработкой, как и новой моделью батискафера, ее усовершенствовал Вильямс. Поэтому у них было больше шансов попасть в бюро. У меня пока нет новинок, – с сожалением признался Эрик.

– Ничего, мы тоже разработаем нечто уникальное, – подбодрила его Марвел. – А если выиграем гонку у дарданцев, так тебя без вопросов возьмут на работу в бюро, как победителя.

– Просто выиграть гонку не достаточно. А вот если встроить в «Чайку» твой прибор отслеживания и продемонстрировать Шпицу, то возможно, – довольно улыбнулся Эрик. – А когда я попаду в бюро, буду рекомендовать и тебя. Я уже обещал взять Манкина, будем работать командой. Ян вообще-то отличный парень, хоть и постоянно бурчит. Он толковый, старательный, может, не гений, но это же не повод прозябать на какой-нибудь мануфактуре по производству промышленных паробасов!

– Не повод, – усмехнулась в ответ Марвел.

Эрик ей нравился: открытый, приветливый, доброжелательный. И ей захотелось помочь капитану «Чайки».

– Отличная идея, – повторил Фрайберг. – Жаль, что я сам до этого не додумался. Да и Герман мог бы довести идею с графографом до ума.

– А вдруг довел? – заволновалась адептка.

– Нет, мы бы знали. Манкин дружит с механиком «Черного вихря» и выуживает сведения об их достижениях. Мы в курсе всех новинок Пирса.

Студенты уже подошли к входу в женское общежитие. Старушка Кэт делала вид что читает, но, судя по художественному храпу, дремала, прикрывшись книгой.

– Кстати! – Марвел кое-что вспомнила из разговора. – Почему Пирс сделал графограф для Онории Стерлинг? Потому, что она секретарь и жена ректора?

– Нет, – загадочно улыбнулся Эрик, а адептка напряглась. Неужели у Пирса роман с взрослой дамой? Ответ студента удивил: – Потому что она старшая сестра Германа.

Фрайберг устремился по лестнице к комнатам мехмагов, а Марвел так и застыла на месте. Теперь поведение Пирса казалось более понятным. Он дальний родственник декана Арманьяка, да еще и брат супруги ректора. Вот поэтому Герман ведет себя высокомерно, зная, что родственники вытащат из любой передряги. Марвел поразила неприятная догадка: а вдруг, именно Пирс виновен в несчастьях, свалившихся на студентов? Вильямс стоял у него на пути к заветной мечте, то есть к конструкторскому бюро Шпица. А Алегрия, видимо, как и Марвел, не согласилась ответить на ухаживания, вот он и заманил девушку в пещеру алхимиков. Правда, сегодняшнее поведение Пирса было странным. Зачем ему понадобилось закрывать собой Марвел от осколков? Самое то проучить строптивицу. Следы от острых крупинок остались бы не только на ее ладони, но и на лице. И он мог сказать декану, что это адептка не справилась со стихией. Но Пирс взял вину на себя.

Марвел расслышала торопливые шаги на лестнице: к ней возвращался Эрик. Нерешенное уравнение по имени Герман Пирс она отложила на потом.

– А давай завтра поработаем над созданием нового прибора? Попробуем усилить артефакт нашими энергиями, а я попрошу Ликанова помочь с корпусом? Уверен, у него есть болванки или идеи, как быстро собрать. Ведь мы уже пытались сделать уменьшенную копию навигационной карты. Ты сможешь начертить схемы? – Марвел согласно кивнула, а Эрик широко улыбнулся: – Тогда завтра перед отбоем жду тебя в холле у дамы с фонтаном.