Мысли мелькали, сменяясь с нарастающей быстротой.

– Я покажу вам, что надо брать, а что лучше не трогать, – Жозе да Силва вытряхнул в море табачный пепел. – У меня есть картинки. Добычу поделим поровну.

– Идёт, – уверенным движением делового человека Рощина протянула руку.

* * *

Арине Дмитриевне Рощиной выпала нелёгкая задача уговорить броситься под танк не только молодого водолаза, но и неглупого старшего научного сотрудника.

К решению вопроса она применила комплексный подход. Разделила проблему на части и начала выполнять самые лёгкие, чтобы потом с их помощью одолеть главную трудность. К лёгкой части относилось заручиться согласием лаборанта и вместе подойти к Казакову. Когда перед глазами стоит живой пример, который не только доказывает эффективность переговоров, но и сам пытается убеждать, поскольку считает себя на твоей стороне, отказаться от предложения нелегко. Стадный инстинкт подталкивает присоединиться к коллективу. У Казакова, Арина это знала, было развито стайное чувство. На этой слабости она и решила сыграть.

– Вы никогда не мечтали побывать на другой планете, Денис?

Вечером, когда опустилась тьма, Арина незаметно оказалась рядом на палубе с лаборантом, прислонилась задом к стойке леера, указала на звёзды.

– Кто ж не мечтал…

Ночной тропический небосвод сверкал и переливался разноцветными огнями. Голубыми, сапфировыми и даже красными. Движущиеся крупные белые точки, а их было немало, имели рукотворное происхождение. Спутники связи и слежения проносились над ними, за счёт скорости удерживаясь на орбите. Все достижения земной научно-технической мысли выглядели скромными по сравнению с чудесами межзвёздных перемещений и космической навигации инопланетян, которые обитали теперь глубоко под ними.

– Вы можете побывать, – сказала Рощина, и Денис ни на секунду не усомнился, сейчас все слова Арины были пророческими, он только спросил:

– Как?

– Опуститесь к ним в Разлом Дьявола. Там, где на стенах растут настоящие ксеносы, которых ещё никто из наших не видел. Вы будете первым, Денис.

– Меня там съедят, – прошептал лаборант, и в голосе его не было ни тени возражения.

– Нет, – так же шёпотом ответила Арина, она положила руку ему на спину, ладошка была тёплой. – Капитан сказал, как надо. Он каждый год ходит туда с дайверами. Если делать правильно, всё будет хорошо.

Денис ощутил на щеке горячее дыхание Арины. Губы её почти коснулись его уха.

– Сделаете для меня?

– Сделаю, – на полсекунды запнувшись, ответил Денис.

Разве мог он сказать иначе?

Казаков был осторожнее.

– Ждёте от меня готовности к подвигу?

Ночь была настолько тиха и располагающа, что разговор состоялся в том же месте, куда Рощина попросила его выйти из шумной кают-компании.

– Жду от вас стремления подвиг совершить, – огонёк зажигалки осветил сосредоточенное лицо Арины, приобретшее законченный вид опасливого кузнечика. – У нас мало времени и мало материала. Капитан выразил готовность нам помочь. Команда настроена зайти в Разлом Дьявола, чтобы добыть, как они выражаются, полезного лута. Им тоже хочется заработать. Вот, Денис подтвердит.

– Там пришельцы кишмя кишат.

– Да Силва туда ходит каждый год. У него выработана тактика и есть специальные средства. Мы будем погружаться на глубину, экипаж – работать на мелководье. Добычу делим, – честно призналась Рощина.

– Всё настолько очевидно, что поверить в это невозможно.

– Вам совершенно необязательно, – заторопился Муромцев. – Если вы откажетесь, под воду пойду я один. Другое дело, что спускаясь посменно мы успеем больше собрать. Времени дефицит. Пока хозяева огорода не пригнали на нашу грядку всех сторожей, надо хапнуть от души и сделать ноги. Это набег.

– Денис, извините, – Казаков откашлялся. – В кают-компании Михаил Анатольевич, наверное, скучает и думает о нас невесть что. Сделайте милость, отвлеките его ненадолго, мы сейчас придём. Будьте другом, а? – добавил он, заметив, что лаборант колеблется.

Рощина кивнула. Муромцев скорее почувствовал движение, чем увидел в кромешной темноте тропической ночи. Освобождённый от обязанности помощника, исполнительный лаборант действительно заглянул в салон, чтобы развлечь старшего коллегу, но не нашёл и вернулся в каюту. Смольский лежал на койке и смотрел с планшета кино, воткнув наушники.

– Договорились? – с ленцой спросил он и вынул кнопки из ушей.

– О чём? – встрепенулся Муромцев.

– Нырять чёрту в пасть. Обшивка тонкая, все ваши секреты не захочешь, а узнаешь. Я стараюсь не подслушивать, но получается не всегда.

– Арина Дмитриевна договаривается, – Дениса задело за живое, ведь неясно, в какие секреты на самом деле проник обладающий тонким слухом ведущий научный сотрудник.

– У неё получится. Я в Арине Дмитриевне уверен.

Только сейчас Денис обратил внимание, что Смольский был без очков. Он и фильм, наверное, не смотрел, а слушал, чтобы не вникать в тайные переговоры. Лаборант почему-то поверил в его честность. Без металлической оправы и холодных стекляшек лицо Смольского сделалось по-детски беззащитным. Голубые глаза с большими зрачками глядели доверчиво.

– Я невольно слышал ваш разговор с коком… – начал Смольский.

– Ганс болтлив, – оборвал Денис.

– А потом расспросил младшего да Силву. У братьев за четыре года обновился экипаж, и вовсе не по причине повального бегства матросов. Вы же допускаете, что в Разломе Дьявола смертельно опасно, хотя Рощина уверяет вас в обратном?

– Не уверяет.

– Вот даже как, – заинтригованно протянул Смольский. – На что вы тогда надеетесь? Младший да Силва редко ныряет. Говорят, что капитан даже не умеет плавать. Вы хоть сознаёте степень опасности?

– Ну и что? Я справлюсь!

– А Виктор Николаевич, которого вы пришли уговаривать?

– Он опытный водолаз. Ничего с ним не случится. Море много требует, но много и даёт, а нам сейчас позарез нужна стоящая коллекция, чтобы вернуться в институт не с пустыми руками. Фрахт истекает. Если мы проболтаемся на банке, лучшим нашим достижением станет морская козявка. Кем мы вернёмся в Санкт-Петербург? Я не хочу, чтобы меня называли неудачником, – Муромцев хотел прожить интенсивную жизнь и верил в своего начальника, а начальница требовала, чтобы он спустился под воду в охраняемом пришельцами месте.

– Не всякие оценочные суждения должны служить модификатором поведения, – медленно, словно наставлял упрямого подростка, произнёс Смольский. – Вы все чуть не погибли на острове, хотя там была одна-единственная амфибия.

– Так ведь скопытился, водный козёл, – улыбнулся Денис.

– Что, если в следующий раз вам встретится боевая амфибия?