Дис медленно моргнул, с трудом беря себя в руки. В его глазах отражалась растерянность. Господи… Фактически перед выбором ставят – я или Клелия!

– Нет, – бескомпромиссно отрезал владыка. Дис опешил, ему сказали ровным голосом: – Никогда с террористами переговоров не веди.

Только глаза выдавали, как нелегко Рейналду далось такое решение. Уж я-то его взгляды немного выучила… Очень похоже он смотрел на Августу, когда отпускал ее домой на Землю, понимая, что теряет навсегда. Мне было больно до жжения в груди, но я понимала: на кону стоит благополучие миров с миллиардами жителей. И владыка избавил от выбора Диса. Тот бы себя до конца жизни обвинял.

– Что ж, – рассудил Касиус, – ваше решение.

Заклинания из разных проходов в тоннели взметнулись одновременно. Вихри пламени, порывы остервенелого ветра, залпы густой тьмы. Я кинулась на пол, прикрывая голову руками. Там, где пару секунд назад стоял Касиус, закрывался свежий провал бездны. Кеннет крикнул Дису:

– Прикрывай Лёну, я за Клелией.

И ринулся в тот же провал, исчезнув в нем. Очень надеюсь, что у него получится. И ее спасти, и самому вернуться…

Пол задребезжал, его расчертило огненными дорожками. От одной я увернулась, от другой оттащил Дис. Затем колданул нечто, заставившее заросли на стенах выпустить шипы и метнуть в тоннель с заговорщиками. Жаль, не увидела, как в них колючки повпивались! Перекресток заволокло тьмой и дымом, с потолка посыпалось каменное крошево. Глаза слезились, я закашлялась, Мариса сотворила вокруг нас воздушный заслон. Дышать стало легче, как и следить за происходящим. Засвистел ветер, подгоняемое им пламя перекинулось на растительность. Дис не замешкался, погасил его в два счета. Проросли новые побеги и, отделившись от стен, побежали к противникам. Те, к сожалению, мастерски удержали оборону, попутно пуляясь всевозможными атакующими заклинаниями. Еще бы Касиус с собой брал кого попало…

Я попыталась сосредоточиться на энергетических связях и помочь, но Лэнсон сбил меня резким: «Не мешай». Марево у озера враз развеяла, а тут не мешать, значит… Но я послушалась, прильнула к стене и решила бдеть, чтобы Касиус не умыкнул меня следом за Клелией. Где он, Кеннетом занят?.. Так, не думать об этом, не раскисать! В полумраке тоннеля, где мы укрылись, не было ни души, вдобавок Дис заполнил его шипящими ростками-змеями. Ярушка прыгал по ним и рычал, показывая, что вместе с ними охраняет проход. Незаметно подобраться к нам сзади без шансов. Центр перекрестка полыхал. Из второго тоннеля, откуда мы пришли, в эсмирских гадов летели ошметки огня и молнии от гостей из Эллодиа. Третий пустовал, а четвертый заняла банда террористов.

– Нам туда, – кивнул на него Дарен, пряча дневник.

Неудачно. А ведь нам наверняка удалось бы пройти незамеченными подальше! Если бы Рейналд с его магами не устроил бадабум с обрушением стены. Удружил… Но, надо признать, его придворные маги были ого-го. Оттеснили наших противников в глубь их тоннеля, Дис щедро добавил молний, которые, настигая врагов, рикошетили от каменных поверхностей, долбая повторно. Увы, те тоже были не промах. Отравили вперед впечатляющий шар тьмы, взорвавшийся в середине перекрестка. Брызнули чернильные капли, задев владыческий отряд. Кажется, у Касиуса преимущественно темные маги… что неудивительно. Шар по каплям собрался воедино, взрыв повторился. Диса, Лэнсона и Марису отбросило, а меня, наоборот, притянуло на перекресток. О нет… Передо мной тут же оказалась тройка заговорщиков, я попятилась. Споткнулась неведомо обо что и упала.

«Не двигайся», – прошелестел в голове голос Дарена.

Из нашего тоннеля вышла Далинда, сплетя вертикальную водную гладь. Она мгновенно застыла льдом и раскололась на сотни острых осколков, которые метнулись в гадов, превратив в решето. Ничего себе! На лекциях нас такому не учила!.. С одной стороны, брызги чужой крови на одежде – ужасно, с другой же… На троих негодяев меньше. Их подельники среагировали мгновенно – на Далинду двинулась лавина тьмы с пугающими алыми прожилками, хитро обходя меня. Следом выскочили страшенные демоны. Я откатилась к «нашему» тоннелю, наперерез лавине выскочил Дис. Ее мигом разметало, Далинда сделала еще одно плетение – ледяные искры, за долю секунды превратившееся в жуткую метель. Лэнсон ловко нокаутировал демонюг прицельными темными заклинаниями. Владыческие маги очухались – отправили врагам электрических сгустков, выглядящих очень опасно. Защитные артефакты на мне затрещали. Дис хапнул меня под локоть, колдуя свободной рукой то, от чего у гадов глаза на лоб полезли. Под потолком закрутился смерч, грянул гром. В ушах зазвенело, воронка со свистом унеслась к цели, красиво размазывая противников о стены. Их количество заметно сократилось, остатки отступили в темноту.

– Сильнее нельзя, – недовольно буркнул Дис, – нижний уровень рухнет.

Ладно, и так справляемся!

– А мы вовремя, – раздался властный голос, и моя радость потухла.

Я обернулась. В третьем тоннеле появился Скард в окружении десятка облаченных в мантии магов, в легендарности которых сомневаться не приходилось. Именно такие важные рожи на портретах в холле университета рисуют. Засада полнейшая! Откуда они взялись?!

– Видимо, проход в домике женского сообщества не единственный, – изрек Дарен, слишком уж сосредоточенно глядя на магов из Ордена.

– Зато перекресток, где все обязательно проходят, один, – пожал плечами викинг.

Его ладони засияли, взметнулась волна яркого света, целя в меня. Далинда сотворила ледяную преграду, Лэнсон подцепил меня за шкирку, оттаскивая к друзьям в тоннель. Один из орденских магов схватился за голову и грузно свалился на пол, Дарен болезненно поморщился. Молодец, минус один! Оживились маги владыки, перекресток вновь превратился в полыхающее месиво. Заговорщики, не растерявшись, разлили поверх него тьмы. Хотелось бы знать, что происходит и кто против кого…

В наш тоннель полетели залпы пламени, клочья ядовитого света и огромные искры – все в меня. Мариса отразила одни, Лэнсон другие, Далинда третьи. Черт! Теперь они вынуждены создательницу защищать, не отвлекаясь на бой. В потолке проклюнулись лианы-щупальца, расползаясь по каменным поверхностям туго сплетенной сетью. Дис торопливо направлял их, укрепляя трещащий по швам нижний уровень. Не то рухнет, похоронив всех заживо, от такого-то замеса. Орден бы это явно устроило, самоубийцы, бездна их поглоти! Дело плохо, а перемещаться к источнику рано, сто процентов в подготовленную эсмирцами ловушку попадем.

Тоннель трясло так, что устоять на ногах удавалось с трудом, а на нас неслись все новые магические снаряды. Ни шанса проскочить в нужный тоннель, с двух сторон враги. Замечательно… То, чего мы пытались избежать, произошло!

В стену я вжималась недолго, вскоре она ненормально накалилась, вынудив отпрянуть. От многочисленных магических вспышек рябило в глазах, на полу подпрыгивали и дребезжали камушки. Мы едва успевали отражать заклинания, все дальше и дальше отступая в тоннель, служивший убежищем.