Пространство залило ослепительным светом, качнуло на теплых волнах энергии. Слишком сильно качнуло, словно в шторм… Энергия потревоженно задрожала, меня дернуло назад. Сияние померкло, я полетела вниз. В полумрак тоннеля, под ноги удивленному Зинберу. Критическая ошибка портала! Спровоцированная?..

В метре заклубилась бездна, из нее вынырнул Кеннет. Взял меня за плечи, поднимая с пола. Вернулся… На развилке разлилась вязкая чернота, образуя сплошную стену и отрезая нам путь. Сзади возник силуэт, с шелестом выходя из тьмы и обращаясь Касиусом.

– Вот и всё, – произнес он с раздражающим спокойствием.

– Это верно, – ухмыльнулся Кеннет в ответ.

Зинбер оторопел, я сжала ладони в кулаки. И решила твердо: если что, живой не дамся…

Обе стороны тоннеля затягивала густая глянцевая темнота, сводчатый потолок нависал каменным массивом будто еще ниже, чем прежде. Очутились в ловушке! Она была метра два в ширину и где-то пять в длину… А мы стояли в ее середине, в опасной близости от Касиуса.

Я судорожно соображала, как получше применить дар, а Зинбер – что вообще происходит. Мыслительный процесс на его суровом лице отражался сложный. Касиуса он определенно узнал, о чем свидетельствовал недоуменно бегающий между Дэлманами взгляд. Кеннет бросил Зинберу один из запасных накопителей и сложил ладони для атакующего пасса, но Касиус почему-то медлил нападать.

– Побереги силы, – велел он мне, – тебе источник перенастраивать.

– Не для вас, – прошипела я, – и не мечтайте.

– Так это вы предводитель нагрянувших сюда террористов? – осенило Зинбера.

Касиус в его сторону и не взглянул. Казалось, легионера тут вовсе с нами не стояло. Моя сережка завибрировала ментальным вызовом от Дарена, я его мигом приняла.

«Где вы, что случилось?» – зазвучало в голове.

«Касиус случился, – ответила я, – или одолеем его, или притащит меня к вам и источнику. Будьте готовы к обоим исходам».

И сбросила вызов. В ладонях Кеннета заклубилась тьма.

– Это необязательно, – сказал ему отец. – У тебя еще есть шанс принять мое предложение. Новому миру ты пригодишься. Поможешь мне – оставлю ее в живых.

– Верю-верю, – хмыкнул тот. – Твои слова же так дорого стоят. Катись в бездну и там оставайся.

– Жаль, – пожал плечами Касиус.

Было ясно: жаль терять потенциального союзника, но никак не сына. Я нервно сглотнула, Кеннет развел ладони. Пространство затопило выпущенной им темнотой – непроглядной, абсолютной. Словно мы на полном ходу въехали на поезде в тоннель! То есть вокруг и так был тоннель, но появилось пугающее ощущение, что мы куда-то сквозь него мчимся. Уловила встречное движение, перед нами оказался Касиус – почувствовала его по удушливым вибрациям. Подчиняющим, лишающим воздуха и воли. Тьма поредела, Кеннет шагнул к отцу, открывая между ним и собой разлом бездны.

Засверкали алые прожилки, потусторонний проход за долю секунды разросся. Еще мгновение, и Кеннет ухватился за плечо Касиуса, утягивая за собой в демоническое измерение. Темная вспышка, шелест! Разлом свернулся, мы с Зинбером остались в тоннеле вдвоем. В обыкновенном полумраке, разгоняемом осветительным шаром, искрящимся на последнем издыхании. Кеннет с глазу на глаз с Касиусом разобраться решил?.. С одной стороны – возможно, оправданно, там на иных условиях воюют, с другой же – я ничего не увижу и помочь не смогу! Черт-черт-черт!

– В бездну ушли, – сухо констатировал Зинбер, будто для предстоящего отчета. – Это у них семейное – в нее соваться по поводу и без?

– Да…

Не соврала. В каком-то смысле у Кеннета это действительно от отца. Связь с демоном, позволяющая в его измерение безнаказанно «соваться». Но легионерам лучше оставаться в неведении… Хоть бы Кеннет сумел с Касиусом справиться! А потом, не вызвав подозрений у Зинбера, вернуться. Вот только ждать в бездействии было бы ошибкой. Надо выбираться из ловушки.

Я постаралась выкинуть из головы любые мысли и сконцентрироваться, Зинбер направился к тьме, залепившей путь к развилке. Применил одно заклинание, другое, третье. Преграда не поддавалась.

– Как ее настолько прочно сплели? – нахмурился он. – Ничем не пробивается, и отклика ноль.

Не догадался! Мало ли что Касиус использовал… Накопители, легендарные артефакты, запрещенные ритуалы. Я облизала пересохшие губы, приблизилась к темному плетению. Оно было красивым, блестящим. Переливалось чернильными оттенками, шло ровными кругами. Я представила его жидкостью, стекающей на пол и испаряющейся. Плетение зло зашипело, обдав какими-то ядовитыми испарениями. Я шарахнулась, Зинбер сцапал меня за шкирку и оттащил от беснующейся преграды, на ходу успокаивая ее торопливыми пассами. Она успокоилась, но никуда не стекла. Видимо, Касиус взял в расчет мои таланты, когда придумывал, чем нас запереть.

– Сейчас… – Я откашлялась. – Попробую что-нибудь другое…

– Отставить фокусы и эксперименты! – рявкнул Зинбер. – Убиться хочешь?

– Знаете, – выдавила я, – если не будет создательницы, то план заговорщиков провалится.

– Ты к чему клонишь?

– К тому самому.

– Ну теперь я понял, – мне достался тяжелый взгляд, – почему вы с Дэлманом сошлись. На почве бредовых идей и зашкаливающего фатализма. Не мели ерунды и отойди к стене.

Едва я послушалась, он наколдовал вокруг нас щит и шарахнул магией в дальний участок противоположной стены. Марисин метод! Тоннель тряхнуло, пробитая в нем дыра заросла тьмой – такой же, как в проходах. Она вокруг нас везде? И ею не выходит управлять. Это энергия бездны?!

– Что за… – Зинбер сдвинул брови. Всмотрелся в плетение и неизбежно вывел: – Плетение из подпространственных частиц.

Я отвела глаза, не желая развивать тему. Что ему даст правда о демонической силе Касиуса? Ничего! Все равно не сможет ни сражаться с ним, ни защититься. Но каковы вообще шансы Зинбера выжить? Да никаких, если Касиус нападет.

– Уходите порталом, – выпалила я. – Вы ведь можете… Это у нас с Кеннетом полчаса перезарядки из-за неудавшегося перемещения.

– Я в курсе, – скупо отозвался Зинбер, не отводя подозрительного взгляда от глянцевой темноты в стене. – И нет, никуда я не уйду. Пока не выясню, что здесь творится.

Упертый! Неожиданно бросило в жар, неподалеку развезлась бездна. Сознание помутилось – да так, что не сразу увидела вышедшего к нам Касиуса. Господи, он здесь! А где Кеннет?! Мысль о нем потерялась как-то очень быстро, в голове стало звеняще пусто. В хищном, направленном на меня взгляде плясало адское пламя, заставляя цепенеть. Касиус подозвал жестом подойти, и я поневоле сделала шаг к провалу бездны, хотя внутри все вопило несогласием. Гипноз? Я ущипнула себя за руку, стараясь вернуть контроль над собственными разумом и телом. Сумела остановиться.