Прогуливаясь по торговому центру, теряясь среди суетливой толпы, объявлений и приглушенной музыки, я дожидался сообщения от человека Пауля Реверы. После обеда должна была позвонить Меган и рассказать о том, как прошел их с Джеймсом визит в клинику. Так что все, что мне сейчас оставалось, — терпеливо дожидаться одной новости за другой.

Остановившись около витрины с украшениями, бесцельно блуждая взглядом по золотым безделушкам, я обратил внимание на небольшой кулон в виде четырёхлистного клевера. Белое золото, изумруды и один небольшой бриллиант в центре.

— В Ирландии его принято считать символом удачи, — подошла ко мне молодая девушка в светлом брючном костюме, который казался практически белым в сравнении с её загорелой кожей.

Над тёмными глазами играют изогнутые брови, а ярко накрашенные губы обнажают практически идеальную белозубую улыбку. Ядовито-чёрные волосы спадают по плечам крупными волнами, доставая до самой поясницы. Но стоит ей вскинуть голову, освобождаясь от их густой вуали, и красующаяся на тонкой шее татуировка кошки достаточно быстро даёт понять, кем именно приходится эта дорогая кукла.

— Девушка, заверните нам вот это украшение, — указала она продавцу на клевер своим длинным кошачьим ноготком.

— Решили помочь мне с выбором? — сосредоточенно смотрю на точеный профиль, пока та продолжает общаться с консультантом.

— Просто не позволила вам передумать, — снова улыбнулась латиноамериканка, пододвигая упакованный футляр в ярком подарочном пакете. — Берите, ей обязательно понравится.

— И как же мне отблагодарить вас за такую важную услугу? — даже не взглянул на неё, расплачиваясь кредиткой.

— Можете купить мне чашечку чая и клубничного чизкейка.

Проследовав с девушкой до ближайшего кафе, сделав минимальный заказ, я наконец-то добился от неё полной информации по заключённому с Паулем договору.

Через три дня выбранные для меня люди должны будут погореть на продаже купленного Джеймсом платье. Того самого, которое было на Даяне в ночь похищения. После чего им придётся указать на заранее приготовленное место, в котором якобы удерживали мою подопечную.

Всё необходимое уже давным-давно было на месте. Выбранный магазин обустроен под комнату с видео, к которому прилагалась часть уцелевшей видеосъёмки, на которой запечатлился фрагмент с Даяной. Так же были готовы все необходимые отпечатки, генетический материал, следы и прочая мишура. А это означало, что мне оставалось подождать всего пару дней перед очередным масштабным спектаклем.

— Была рада познакомиться, — протянула руку Иза, когда наша лёгкая трапеза подошла к концу.

— Аналогично, — улыбнулся, сжимая её тонкие пальцы.

Попрощавшись с девушкой Риверы, я вернулся к припаркованному автомобилю, распорядившись ехать в главный офис.

Наверное, было глупо проверять свой телефон каждые три минуты. Но я совершенно не мог взять себя в руки. Мысли о сыне не давали покоя. Гудя у меня в голове надоедливым роем, они то и дело жалили опухший мозг, не позволяя думать о чём-либо другом.

Я не знал, куда именно направилась Меган. Не знал, каких специалистов выбрала. Но прекрасно понимал одно — она сделает все, что в её силах, только бы с Джеймсом ничего не произошло.

— Мистер Прайд! — поспешил к нам мой помощник, как только служащий открыл передо мной дверь автомобиля.

Выбросив в сторону тлеющую сигарету, совершенно некурящий Чейз явно был чем-то взволнован. Кашляя, поперхнувшись дымом от резко прерванной затяжки, он пытался выдавить из себя хоть бы какие-то слова. Но вместо этого всё больше и больше хрипел и краснел в начавшемся приступе удушающего першения.

— Простите… Я…

— Прямо как школьник, — хлопаю его по согнутой спине, пока тот продолжает прижимать кулак к губам, начиная давиться уже собственными словами. — В подлокотнике бутылка воды, — повернулся я к всё ещё стоящему около нас служащему стоянки. — Достаньте её, пока нам не пришлось вызывать скорую помощь.

Пригубив около половины, мой помощник наконец-то смог отдышаться. Убирая выступившие на глазах слёзы, он снова и снова поправлял тонкие очки, стараясь смотреть мне в лицо.

— Я собирался предупредить вас до того, как бы вы сюда приехали, — всё-таки заговорил Чейз, не зная, куда девать свои руки. Прежде он всегда хватался за записную книжку или планшет, и потому сейчас его волнение казалось таким же ощутимым, как если бы у него началась корь. — Но мне запретили вам звонить.

— Кто запретил? — напрягся я после подобного сообщения.

— Эмануэль Питерс организовал внеплановый сбор акционеров. Не знаю, для чего именно, но он провернул это всего за пару часов. И если судить по последним новостям, — снова задёргался мой помощник, — то это совершенно точно не сулит вам ничего хорошего.

— Акционеров, значит? — перевёл я дыхание, упираясь руками в кожаный пояс.

Нужно быть полным кретином, чтобы не понимать, чего именно добивается Питерс. Особенно теперь, когда я оказался по самые уши в дерьме!

— Так что думаю, что сейчас вам стоит уйти до того, как они узнают, что вы прибыли. Возьмите больничный или даже отпуск и улетайте из страны, пока всё не уляжется!

— Спасибо за беспокойство, Чейз, — хлопнул того по плечу, пытаясь выдавить из себя хотя бы какое-то подобие улыбки, но вместо этого моё лицо перекосило гримасой отвращения и злости. — Но это далеко не тот случай, когда побег хоть что-то решит.

— Уверены? — сглотнул взволнованный мужчина.

— Уверен. Я не крыса, да и этому кораблю не суждено затонуть, — поочерёдно прикусывал губы, готовясь к предстоящей встрече со стаей старых стервятников.

Мы заходим в лифт и молча поднимаемся на двадцатый этаж. Охранник уже подходит для того, чтобы сообщить о встрече в конференц-зале, но я закрываю ему рот взмахом руки и сам направляюсь в нужную сторону.

Все сотрудники уже в курсе происходящего, и именно это заставляет меня идти как можно уверенней и твёрже. Десятки испытывающих взглядов следят за каждым моим шагом, каждым жестом и выражением лица.

Такое ощущение, что я прогуливаюсь по влажным тропикам. Меня окружают высокие деверья, с которых свисают лианы, а с высоких веток на меня то и дело пялятся крошечные приматы с огромными желтыми глазищами. (Долгопяты)

Через стеклянные перегородки я уже вижу сидящих за столом людей. Рыжий и слегка лысеющий Эмануэль Питерс так символично занял место прямо напротив моего, что это сразу же напомнило своеобразное противостояние власти. Такой себе бунт. Восстание, дабы свергнуть неугодного всем правителя.

Старая, но совсем недобрая Мариса Крайсчек и Артур Брайт сидят слева, а Уолтер Марлоу и Айзек Петш справа. Не знаю, о чём именно они сейчас беседуют, но более чем уверен, что, как только я открою дверь, в зале тут же повиснет гробовая тишина.