— Выслушай меня, Николас, — Меган не может удерживать зрительный контакт. Ресницы дрожат, а стеклянные глаза застыли у меня на переносице, прожигая кожу леденящей отчуждённостью. — Пожалуйста, сделай это, не перебивая и не выходя за рамки приличия.

— Хватит уже ходить вокруг да около! Я уже устал задавать вопросы и не получать на них ответы. Так что живо говори, что вам сказали врачи.

— Дело в том… Что мы не стали посещать клинику, — слова Меган превратились в какой-то неразборчивый кисель, который напрочь отказывался переваривать мой мозг. — Мы с Кристофером решили, что Джеймс специально употребляет какую-то дрянь, для того чтобы привлечь к себе внимание и заставить тебя вернуть ему Даяну. А это значит, что нам нужно решать первоначальную проблему, а уж никак не её последствия.

На секунду показалось, что я впал в сонное оцепенение. Застрял в том самом моменте, когда ты совершенно не понимаешь, что происходит. Не понимаешь, во сне ты или в безумно пьяной реальности.

— Это что, мать твою, шутка?! — начинаю злобно рычать, повышая голос, от которого она дёргается, как висящая на крючке форель. — Я объяснил тебе всё на пальцах! Расписал от и до, а ты, как последняя идиотка, продолжаешь топтаться на месте, наблюдая за тем, как загибается твой единственный сын!

Своей тупостью Меган высосала его через тонкую трубочку, не оставив ни одной капли! Выпустила на свободу зверя, которого я уже давно удерживал в титановой клетке, и мне сейчас хочется дышать огнём, испепеляя любого, кто станет между мной и Джеймсом.

— Успокойся, Николас! — поднимается Кристофер, пытаясь меня утихомирить, но лимит моего терпения иссяк.

Я поднимаюсь следом за ним, и мой кулак тут же впечатывается в острую челюсть. Пустой зал наполняется звуком, с которым его зубы клацают друг об друга. А уже через секунду из его глотки вырывается очередной сдавленный стон.

Ухватив Кристофера за грудки, не позволяя пятиться назад, я со всей дури бью в солнечное сплетение. Бью так сильно, что даже самому слышно, как хрустят его рёбра.

Меган кричит. Пытается втиснуться между нами. Хватает меня за руку. Но в этом приступе ярости я откидываю её, словно случайно севшую на рукав букашку. Всё моё внимание приковано к роже её брата. К тому, как он сплёвывает розовые слюни и лупит меня по локтю, вырываясь на свободу.

И мне пора бы уже остановиться. Пора сделать глубокий вдох, досчитать до десяти и пройти мимо. Но я не могу. Слишком долго терпел. Слишком долго проглатывал всю эту гниль, чтобы так просто отступиться. Тем более сейчас, когда мой зверь вбежал на пригорок и так истошно воет на полную луну!

Кристофер пытается прикрыться, не подпуская к себе ближе положенного. Но мне достаточно уйти по дуге и зарядить ему по морде. Костяшки пальцев попадают прямо в лоб, и кровь из рассечённой брови начинает стекать через всё его лицо.

А ведь я бы мог поклясться, что у этого мешка с дерьмом нет крови. Что по его жилам текут токсичные отходы или на крайний случай та желтая дрянь, которая выходит из насекомых, но уж никак не нормальная человеческая кровь.

Не в состоянии удержаться на ногах, эта паскуда падает на пол и сразу же пытается убрать с лица липкую жижу, которая мешает ему видеть. Чертыхается, пытаясь встать на ноги, но сейчас у него в голове настоящая каша, и он не сможет подняться, даже если очень сильно этого захочет.

— Ты чудовище! — вопит Меган, падая на колени около Кристофера. Стягивает со стола льняные салфетки и прикладывает их к его лицу. — Настоящая змея! Не знающая ничего, кроме жестокости и боли! — её глаза наполнены ненавистью и презрением, она выплёвывает каждое слово с таким омерзением, словно от одного только моего вида ей хочется вырвать. — Ты обвиваешься вокруг всех, кто тебя окружает, и душишь их в своих тисках!

— Да куда уж мне до вас, — усмехаюсь, не обращая внимания на то, что к нам спешит персонал ресторана. — Живёте как пауки в закрытой банке! Оплетаете всё вокруг паутиной и кидаетесь друг на друга, пытаясь сожрать! Думаешь, твой братик святая простота? Этот ублюдок сговорился с Морганом и Брассом, для того чтобы убить нашего сына! Это с его подачи в автомобиль Джеймса была заложена бомба!

— Заткнись! — закрывает глаза и истерично мотает головой Меган. — Это неправда! Он сделал все, что бы помочь Джеймсу! Он нашел эту девчонку и собирался вернуть её нашему сыну, а ты снова встал между ними! Снова не позволил ему жить нормальной жизнью!

Можно и дальше продолжать этот бестолковый разговор. Обвинять друг друга. Мешать с грязью. Но у меня другие планы, и я собираюсь привести их в исполнение прежде, чем Кристофер с моей практически бывшей женой вернутся из больницы.

Я знаю, что он не станет подавать на меня заявление, а служба охраны ресторана не станет задерживать до приезда полицейских. И именно поэтому стараюсь как можно быстрее оставить Per Se и поехать домой.

Созвонившись с Алексом и убедившись в том, что Джеймс находится в особняке Лоренса, я сразу же набрал Луиса.

— Слушаю, мистер Прайд, — поднял трубку начальник моей охраны.

— Собери для меня всех, кого только сможешь. Мне нужны люди, чтобы вытащить Джеймса из квартиры Лоренса.

— Насколько я понимаю, происходить это будет насильственным путём, всё верно?

— Именно, — подтвердил его догадку, сворачивая на перекрёстке.

— Оружие поощряется?

— Нет, но всё равно лучше, если ребята будут иметь его при себе.

— Это всё?

— Всё.

Мне бы не хотелось устраивать стрельбу в Куинсе, да и ещё и в разгар дня, но других способов добраться для Джеймса у меня уже не было. Сейчас я должен был переодеться и вместе с подготовленными Луисом ребятами направиться в особняк на Форест-Хиллс-Гарденс.

Загнав машину в подземный гараж и поднявшись в квартиру, я застал Даяну и Ричарда за игрой в шахматы. Было приятно смотреть на то, как эти двое проводят вместе свободные вечера.

Вязаный жилет поверх рубашки превращает его в настоящую древность, наверное, именно поэтому то, как он продолжает бодриться, вызывает у меня откровенную улыбку. В последние дни отец казался на удивление спокойным и всё чаще пребывал в здравом уме, не считая тех случаев, когда он путался во времени, людях и самых простых вещах.

— Николас, — отвлеклась Даяна от фигур на игральной доске, опуская на пол подобранные под себя ноги. — Мы не ждали тебя так рано. Что-то случилось? — подошла ближе, всматриваясь в мое лицо по-настоящему рентгеновским взглядом.

— Просто мои планы немного изменились, — закидываю на неё руку и глажу по плечу, пока она придерживает меня за поясницу. — Как ты себя сегодня чувствуешь? — поворачиваюсь к Ричарду.

Я прекрасно понимаю, что если не уделю этим двоим хотя бы пару минут свободного времени, то они наверняка заподозрят неладное. И тогда мне уже ни за что не скрыть, с какой дикой яростью у меня внутри сражаются древнегреческие титаны. Как эти громадные твари наполняют меня огненной лавой, вулканическим дымом и пеплом. С какой силой разъедают внутренности, обливая их серной кислотой!