— То, что кто-то стал героем, еще не означает, что он способен обучить этому других, - продолжала вещать Феола. - В то же время, многие герои, ощущая позыв, стремление защищать всех живых, испытывают и желание передать свои знания другим. В каком-то смысле это сродни инстинкту продолжения рода.

О да, продолжение рода, подумала Иааиуиэль, с ужасом осознавая, что не испытывает привычной радости от этой мысли. Вот что бывает, когда связываешься с героями, думала она, упиваясь из невидимой бутылки жалости. Твой мир резко изменяется, ты теряешь спокойствие духа, а привычные радости перестают быть таковыми. Казалось, словно в теле ползает тот комок оборотня, некогда поглощенный ею во время специального ритуала, ползает и пожирает изнутри.

А ведь всего-то хотела прикоснуться к силе героев.

Феола закончила читать лекцию и посмотрела на несколько поединков гнома с Гатаром, затем побила их обоих, хотя и не без труда, и прочла еще лекцию, уже о воинственности героев. Выдала задание подготовить и записать речь на тему, почему они хотят быть учениками героев, и снова скомандовала начать поединки.

— Рассказывай, - почти приказала Феола, появляясь рядом с камнем, на котором продолжала восседать Иааиуиэль.

Под хмурым взглядом Иааиуиэль героиня легко подпрыгнула и приземлилась на камень, моментально угнездилась на нем. Укол зависти тряхнул Иааиуиэль - хотела бы она с такой же грацией порхать с ветки на ветку!

— А, так стало быть это обида лично на меня, нет, на героев, - хмыкнула Феола.

Гатар и гном рубились самозабвенно, секира против топора и щита, словно их жизнь зависела от поединка.

— Ты обижена на сородичей, хотя и знала, что они ненавидят тех, кто изменяет свои тела при помощи монстров. Ты обижена на Бранда, ха-ха-ха!!

Иааиуиэль никогда не считала себя обидчивой, но здесь у нее словно внутри поднялась черная волна. Жажда крови, желание вцепиться в глаза этой мерзкой старушонке, выдрать ей все волосы, бросить на землю и топтать, наслаждаясь хрустом костей.

— Рассейся! - неожиданно ткнула ее пальцем Феола.

Очень больно ткнула, прямо в средоточие жизни в животе. Иааиуиэль тряхнуло воздействием чужой маны, неожиданно внутри стало очень пусто, словно сдуло вообще все. Тоску, желания, зависть и обиды. Также Иааиуиэль обнаружила, что не может пошевелиться, но злость так и не пришла, не смогла пробиться сквозь пустоту.

— Как все плохо-то, - пробормотала Феола, бесцеремонно приподнимая Иааиуиэль веки, вначале на левом глазу, потом на правом. - Ты, деточка, едва Проклятие не словила, нет, не следовало тебе к Провалу ездить с куском монстра-то внутри. Что молчишь... ах да, совсем уже старая стала. Это меня один из жрецов Ордалии научил, рассеяние маны, надо только в нужную точку попасть, ну да у меня с этим проблем нет, за то меня и прозвали Третьим Глазом, за мою Особенность, что все видит.

Она залилась кудахчущим смехом, под посвист ветра внутри Иааиуиэль.

— Это вроде эмпатии у внучки Бранда, только иначе и шире. Обижена ты, значит. Не ты первая хотела в постель к Бранду запрыгнуть, да детей с ним настрогать. Размяк наш Кулак, ох размяк, вот что с ним гибель команды сделала-то. Раньше бы просто оглушил да ушел, нет, Имрана бы тебя молнией прибила, ха-ха-ха! Все Бранд наш с властными королевами да героинями подолгу жил, наверное, только они ему мозг не клевали насчет семьи и детей! А что командовать пытались, так он всегда был толстокожий, пер куда-то вперед, как эти, с вашего Кирфа, с рогом таким во лбу. Встречала таких?

Иааиуиэль молчала, ощущая, как паралич в теле все же постепенно проходит. Феола болтала ногами, словно ребенок, и болтала беззаботно, как все тот же ребенок.

— Жену ему хотели дать, чтобы жил да добро наживал, а он из дома сбежал, в самую войну между нашими странами угодил, да Особенность получил, вернулся, а дома-то и нет! Так всю жизнь потом от дома и семьи с дитями и бегал, сам словно дите малое. Нет, ну надо же, как Бранд размяк. Молодец, как там... Батар!

Она крикнула это без всякого перехода, Иааиуиэль даже не поняла вначале - кому именно.

— Тебе, стало быть, не нравится правда, - продолжила Феола легко.

— Ваша правда героев - тьфу! - не выдержала Иааиуиэль, рывком воли стряхивая остатки паралича.

— Слишком гадкая и горькая, а значит потому неверная? - подхватила старая героиня. - Ха-ха-ха, старею, старею, чего я еще ждала от той, что ищет радостей плоти? Как там тебя?

— Иааиуиэль, - со злобной мстительностью ответила она.

— Иа, значит, - повторила Феола и забормотала, - Иа, Иа, Иа, Иа, Иа.

Это было бы смешно, если бы ее так же не называл Гатар. Иногда в самые интимные моменты.

— Не забуду, Иа, наверное, Иа, Иа, - повторила Феола и пожаловалась. - Стара стала, имен не помню, лиц тоже, а уж демоны так вообще все на одну рогатую харю. Прошлое вот помню хорошо, а в настоящем путаюсь. Так о чем это я? Ах да, Бранд. Не даст он тебе желаемого, ты еще раз обидишься и словишь все-таки Проклятье.

— Хватит мной манипулировать! - прорычала Иааиуиэль.

— Манипулировала тобой только Светлейшая, да и то, лишь потому, что речь шла о Бранде. А я тебе горькую правду говорю, просто ты от этой правды всю жизнь бегала, вот тебя и крутит - корёжит. Приняла бы правду да сразу тебе полегчало бы, стала бы жить, как прежде, спать со своим орком да бардом, да внучкой Бранда. А-ха-ха-ха, - снова покатилась Феола, казалось, сейчас свалится с камня. - Ох, молодежь, наслушаются сказок о геройском разврате, да давай форму за содержание принимать.

— Я не поэтому! И от правды я не бегаю!

— Тогда признай, что Бранд не для тебя.

— Но я люблю его!

— Пф-ф-ф, куча живых жила и живет с этим.

— Но я...

— А еще говоришь, что не бегаешь от правды, - укоризненно покачала головой Феола. - Эй, не спать! Нет сил держать оружие? Вы мертвы!

— Но я призналась ему в любви!

— Пф-ф-ф, куча живых жила и живет с этим, - с удовольствием повторила Феола. - Бранд слышал это так же часто, как пожелания сдохнуть. Если твоему любителю удовольствий...

Палец ее ткнул прямо в левую грудь Иааиуиэль.

— ... так чешется, возле Провала полно героев на любой вкус. Военачальники, командующие, графья там всякие и герцоги, жрецы не из последних, да вон великану нашему молодому предложи! После его дубины, ха-ха-ха, гхм, Мион определенно плохо на меня влияет.

— Или вы на него! - не удержалась Иааиуиэль. - К чему эта пытка?

— Деточка, пытаешь здесь только ты, причем саму себя! - всплеснула руками Феола.

— Ос..., - начала говорить Иааиуиэль и осеклась.

Оставить ее в покое, что толку с этой просьбы? Они же сами не захотели быть в покое, последовали за мастером Браном, хотя тот их предупреждал. И теперь она сама никак не могла оставить в покое ни его, ни себя. К этому вела Феола? За что ей все это? Терзания и метания?