Учитывая, каким был обычный день стражей, для названия "черный" требовалось очень много жертв. Пятеро местных героев одновременно совершили какой-то знак, а Бран и Ролло переглянулись. Не стыд и раскаяние, конечно, но все же Бран ощутил нотку сожаления. Пожалуй, в своей жизни ему следовало уделять больше времени Провалу, приезжать сюда чаще, спускаться и биться, помогать.

— Стало быть, план примерно ясен, третий и четвертый ярусы станут полем битвы, местом, где демоны будут хватать живых и тащить их к хозяину на обработку, - продолжила Лана. - Для этого они отвели демонов и скопили такие силы на седьмом ярусе и ниже.

— А, стратегия "еще чуть-чуть"? - понимающе спросил Молот.

Имитировать истощение сил, словно живые вот-вот и победят, опрокинут и рассеют полчища демонов. На самом деле, конечно, отступление будет контролируемым, а кажущаяся столь близкой победа затмит глаза живым и позволит незаметно подсовывать обработанных обратно.

— Неизвестно, но скорее всего, - сдержанно ответила Лана. - Сомневаюсь, что Пейанг попался бы в нее, но в любом случае Три Стрелы, Скелет и Матершинник его предупредят о ловушке. Проверки, контратаки, отвод войск или наоборот, наступление, все это не наша забота. Наша забота хозяин подземелий, так что Бран тебе слово.

— Я незнаком с этими пещерами, - заметил Бран, - и туннелями вокруг.

— Мы выйдем отсюда и поищем знаки, сориентируемся на местности, - потерла лоб Лана.

То ли драка помогла, то ли она успокоилась, но искры теперь в ней проскакивал реже. Хотя, возможно, элементаль внутри просто истощился. В любом случае - еще проблема, как ни крути.

— Там, возле лагеря, уже не будет времени и возможностей что-то обсуждать, нужно будет действовать и каждый должен знать, чего ждать.

— Так, ну хозяин подземелий точно не Проклятый, иначе давно бы уже вылез на белый свет, - задумался Бран, повторяя то, что уже рассказывал героям.

— Он вполне мог словить Проклятия уже здесь, - с надеждой в голосе произнесла Валланто. - А что? Провал, демоны, самая подходящая обстановка!

— Вот именно, демоны, - ответил ей Ролло. - Которые реализуют план этого самого хозяина.

— Кто из них кому подчиняется, вот вопрос, - добавил Солнцедар.

Взоры обратились к Брану, который пожал плечами.

— Думаю, демоны делают вид, что подчиняются хозяину подземелий, пока тот готовит массовые прорывы и провал Провала, - сказал Бран, что думал. - Затем его быстренько накачают маной или убьют, или просто сдадут информацию живым, кто еще сопротивляться наверху будет. Герои убьют хозяина, но будет уже поздно, а демоны лишь рассмеются злобно, потирая свои руки или копыта или что там у них.

— Орудовать копытами очень неудобно, обычно Матершинник предпочитал действовать руками, - добавил Льдина.

— Ведь это не первый раз, когда какой-нибудь умник из живых думал, что подчинил себе Бездну, а на самом деле просто плясал под их дудку, - продолжил Бран. - Но, думаю, это все будет неважно, если мы устраним хозяина подземелий. Раз они сотрудничают, то у него будет охрана из демонов. Скорее всего, несколько живых рядом, с внедренными в них кусочками кристаллов, этими бомбами из маны. Вряд ли он ставил их в демонов, но все возможно. Моментальное омонстрение либо взрывы и риск словить Проклятие. Думаю, раз мы возле Провала, то все и так будут осторожны, но имейте в виду.

Бран потер лоб.

— Я не знаю, может ли он их взрывать по своей воле, в конце концов, сталкивался всего лишь с двумя слугами хозяина.

— Что на два больше, чем любой из нас, - тут же возразила Лана.

Бран лишь искривил губы, подумав, что лучше бы вообще не сталкивался с ними. Потом прорвало бы подземелье возле Благой Тиши и все равно пришлось бы действовать, а Марена и остальные были бы давно мертвы, пришла следующая мысль.

— То есть он может насылать на нас взрывающихся живых и демонов? - уточнил Вердар Молот.

— Не знаю, но вполне может быть. Насколько он труслив или осторожен? Что он за живой и живой ли вообще? Нехватка информации о враге - наш наихудший враг, - ответил Бран. - Мы можем обсуждать до бесконечности, потому что знаем слишком мало, а чтобы узнать больше, нам надо захватить самого хозяина.

— А зачем его захватывать? - удивилась Валланто. - Прибьем на месте и дело с концом!

— Можно ударить и залить там все маной, чтобы он Проклятия словил! - подхватил Молот. - Солнцедар еще раз выжжет пещеру, а уж как бороться с Проклятыми, мы знаем!

— А как же кусочки кристаллов в его слугах? - спросил Ахэйо. - О них мы не знаем.

— Льдина прав, мы опять гадаем о том, чего не знаем, - заметил Бран, - и попусту тратим время.

— Погоди-ка, ты предлагаешь не убивать эту гниду, которая собирается сдать всех живых демонам?! - заискрилась Лана.

— Думаю, Бран предлагает подобраться к лагерю демонов, выкрасть хозяина подземелий, а затем, воспользовавшись тем, что он не демон и не Проклятый, сломить его волю, подчинить и выжать из него все сведения: что, как, почему, какие планы и где его слуги, и так далее, - пояснил Ролло. - И только потом убить эту гниду, которая собирается сдать всех живых демонам, и с радостными криками мчаться обратно на поверхность, убивая всех встречных демонов.

Бран сделал жест рукой, мол, все именно так и обстоит. Лана сразу успокоилась, словно потухла. Нового спора, что делать, если вдруг не выйдет скрытной миссии, к счастью не возникло. Бран, конечно бы, ответил в прежнем духе, дескать, надо добраться до места и посмотреть, но время, время! Пока что им везло, даже то, что демоны атаковали наверху, пошло на руку в каком-то смысле, так как демоны запустили свой план и ожидали противодействия.

Но это не означало, что можно медлить до бесконечности.

Вначале они просто крались по туннелям, в тишине и темноте, и было в этом что-то странно ностальгическое. Словно опять на задании, словно опять их впереди ждет обезумевший Проклятый и рядом верная команда. Чуть-чуть приглушить Восприятие и Лану можно было бы принять за Имрану, Гвидо за Вольту, а Вердара за Джаггера.

И только Ролло все еще оставался прежним Ролло.

Затем Гвидо ощутил или увидел знаки, группа героев немного сориентировалась и устремилась куда-то дальше в темноту, которая быстро перестала быть таковой. Демоны то ли развешивали на стенах куски провинившихся собратьев, то ли использовали свой вариант светильников, освещавших все вокруг сумрачно-багровыми лучами.

Там и сям мелькали демоны, то спешившие куда-то с поручениями, то тащившие что-то, то патрулирующие коридоры. В какой-то момент группе пришлось затаиться, мимо, по огромному туннелю вели какую-то тварь Бездны, словно древона, но в шипах и с клыками, с которых капала мана. Тварь вырывалась, цепи звенели, а Бран неожиданно вспомнил Марену и ее питомцев.

Вперед, подала знак Лана и они перебежали туннель, практически за хвостом твари. Напоследок искра и солнечный зайчик ужалили ее и группа скрылась в боковом туннеле, оставляя за спиной взбесившуюся тварь, топчущую тех, кто пытался тащить ее. Скорее всего, ей было просто неуютно и некомфортно в этом верхнем мире, вне Бездны.