– Просто Жюль изменил свое мнение. По словам Алекса, он поговорил об этом со своей мамой, и она вправила ему мозги.

– Это фантастическая новость.

– Я знаю. – Карли так и сияла. – Мне все еще не верится.

– Да уж. Нам столько нужно обсудить, а это лучше сделать за чашкой чая, – предложила я.

– Просто мечтаю об этом, – сказала Сунита. – Когда приходится просыпаться каждый час, даже некогда чаю попить. Нико старается помогать, но он мало что может сделать. У него же нет вот этих. – Она указала на свои груди.

– Боже, да они огромные! – изумилась я. Они были полные, круглые – не то что в колледже, когда Сунита жаловалась на маленький размер груди.

– Мне бы хотелось, чтобы они всегда оставались такими. Правда, мне кажется, что рано или поздно их отберут. Но я буду отбиваться и кричать – пусть только попробуют!

Я сделала чай в уютной кухне Суниты, и она повела нас в гостиную и усадила на диван.

– Как у тебя продвигаются дела? – спросила Суни.

– Хорошо, – ответила я. – Правда, хаос страшный. Но мы закончили кухню, и она выглядит великолепно. Настоящая деревенская кухня. Вот, посмотрите…

Я вынула свой айфон и показала несколько снимков обновленной кухни.

– Ты сама сшила эти подушки? Они прелестны, – похвалила Суни. – Просто как из журнала.

– Мне нравится моя новая кухня. Нам пришлось пойти на компромисс насчет кухонной мебели, но она неплохо смотрится. У нас некоторое время не работал водопровод, что было занятно.

– А как насчет остального дома? – осведомилась Карли.

– И не спрашивай. Прогнившие оконные рамы, древние ковры… Принимая все во внимание, мы, вероятно, закончим в следующем веке. Но мне кое-кто помогает с садом.

– О, садовник? – воодушевилась Суни. – Мне они всегда нравились.

Я рассмеялась.

– Он милый. Пожалуй, у него приятная внешность. Он сын бывшей владелицы коттеджа. Основная идея заключается в том, чтобы придать саду прежний вид. Дело в том, что его сильно запустили.

– Как вы справляетесь в финансовом отношении? Вам удалось достаточно отложить? – спросила Карли.

– Придется туго. Правда, я полагаю, что мы сможем многое сделать сами.

– Я не хочу каркать, – сказала Карли, – но именно так я думала, когда мы с Итаном попытались это сделать.

Карли и ее бывший возлюбленный, Итан, купили старинный дом в Далстоне лет десять назад и занялись его переделкой. Однако после того, как были снесены две стены, стало ясно, что у них не хватит денег, чтобы закончить работу. Кончилось тем, что, проведя несколько месяцев в спорах, они расстались.

– Я думаю, у нас все будет о’кей, – оптимистично заявила я. – Мы не собираемся ничего менять капитально. – Подумав о коттедже, я слегка пала духом. Хотя мы не собирались сносить стены, над каждой комнатой нужно было основательно поработать.

– Джек получает от этого удовольствие? – Сунита слегка изменила позу на диване, чтобы покормить грудью Беллу.

– Думаю, да. Правда, ему стало труднее добираться на работу. – Я сделала паузу. – Это не совсем то, о чем мы мечтали.

– Как так? – спросила Карли. – Ты же выбралась из этого ада – из нашей школы, не так ли?

– Да. – Я отпила глоток чая. – Хотя, хочешь верь, хочешь нет, я скучаю по ней.

– Ты приняла такое смелое решение, – сказала Карли.

– Смелое или глупое, – возразила я. – Купить коттедж, даже толком его не увидев, – это своего рода безумие, как я теперь понимаю.

– Джек поехал его смотреть в тот день, когда ты заболела, не так ли? – спросила Карли. – Когда я уложила тебя в постель, ты говорила что-то о Саймоне Ковелле[20] и слонах.

– Да. А когда я туда съездила, то не смогла попасть внутрь и посмотреть все комнаты. Но я все обсудила с Джеком и мамой. Казалось, это выгодная покупка.

– А разве это не так? – спросила Суни.

– Это развалюха.

– Вероятно, Джек не осознал, сколько придется сделать, – предположила Суни.

– Да, нам придется нелегко, но мы это сделаем. Просто сейчас кажется, что работе не будет конца.

Сунита слушала, уделяя внимание и беседе, и кормлению Беллы.

– Почему бы нам с Алексом не приехать на уик-энд и не помочь вам? – предложила Карли.

– Ты с Алексом? – Я улыбнулась ей. Все было таким привычным и знакомым.

– Я знаю, что опережаю события, – признала она. – Конечно, если у нас все сложится. Мы бы могли красить стены и вообще делать все, что нужно.

– Это было бы чудесно, – ответила я. – Если только ты уверена, что на это не жаль потратить уик-энд. Я же знаю, каково это, когда начинается учебный год.

– Конечно, не жаль. Мне очень хочется приехать и посмотреть ваше новое жилище. В конце концов, я же теперь не могу поболтать с тобой в преподавательской. Что касается школы, – продолжила Карли, – ты уверена, что не хочешь вернуться? Гэррет совсем извелся, ломая голову над тем, кем бы тебя заменить.

– Вряд ли я захочу вернуться. Хотя не знаю, что буду теперь делать. Наверно, заменять преподавателей. Но сначала нам нужно закончить с домом. В одной из местных школ, Вудлендс, мне сказали, что весной у них может появиться вакансия. Мне там понравилось. Она сильно отличается от школы Святой Екатерины.

– Как отличается? Там тихо? Хорошо с дисциплиной? Не похоже на зверинец?

– Да, более или менее, – засмеялась я.

– Это напомнило мне, что кое-что есть для тебя, – спохватилась Карли. – В понедельник я заглянула в свою почту в школе и увидела конверт с твоим именем.

Она вынула из сумки конверт и передала мне. Мое имя было написано заглавными буквами фломастером, и конверт оказался тяжелым.

– Тайный воздыхатель? – пошутила Сунита, застегивая бюстгальтер и снова беря на руки розовощекую Беллу.

– Сомневаюсь, – ответила я.

– Тогда открывай, – сказала Карли.

Я распечатала конверт и вынула из него несколько листов линованной бумаги. Мне не понадобилось читать ни слова, чтобы понять, от кого это послание: мой мобильник и кошелек упали мне на колени.

Дорогая мисс!

Я узнал от Шанис, что Вы не вернетесь в следующем учебном году. Мы все расстроены, а я, наверно, больше всех, потому что знаю, тут есть и моя вина. Мне не следовало красть Ваши вещи. Это было неправильно – и простите меня.

В прошлой четверти у меня были проблемы, и я по-прежнему ненавижу школу. Но Ваши уроки были единственными, которые мне нравились. Возможно, я вернусь в школу Святой Екатерины. Я и теперь ее ненавижу, так что сделаю это только для того, чтобы Джейн, мой социальный работник, отвязалась от меня.