— Ольга Варсанофьевна, я за Лену как за себя ручаюсь!Семья у них была очень приличная. Может быть, если у вас есть что рассказать,мы смогли бы с Леной к вам прийти на днях. Потому что у нее там, в банке,неприятности, сами понимаете — такая смерть, большие деньги…

— Понимаю… — задумчиво сказала старушка. — Что ж,Саше уже не повредишь. Приводите ко мне девушку, я сама на нее посмотреть хочу.

Саша мне не чужой был, племянник он мой, не родной, правда,да других у меня не было.

На следующий день Лена с самого утра пребывала в раздумьях —как ей обмануть слежку.

Обязательно надо появиться у Сенной площади, не имея засобой «хвоста», иначе она подведет Надежду Николаевну и неизвестную старушку.

В конце концов она решила положиться на случай иимпровизировать по ходу дела.

Ближе к концу рабочего дня у Лены в сумочке тихонько пискнулмобильник. Надежда Николаевна сообщила, что старушка Верстовская согласилась навстречу, сегодня вечером она приглашает их с Леной на чай. Затем Надеждаобъяснила обрадованной Лене, как пройти дворами, чтобы по-лисьи замести следы.

Лена вышла из дверей банка и огляделась. Вот они, голубчики,даже машину поменять не могут!

Четверо здоровенных амбалов следят за одной девушкой, за чтоим только деньги платят. Не оглядываясь, Лена быстро пошла в сторону станцииметро. Она не сомневалась, что машина тихонько двинется за ней.

Вот и станция. Лена деловым шагом прошла внутрь, подождала вхолле, демонстративно поглядывая на часы, а потом, как будто что-то вспомнив,стремглав бросилась к выходу. Она увидела, что за ней метнулись две фигуры —значит, их всего двое, остальные остались в машине. И машины тоже на улице небыло, очевидно, сидящие в ней решили, что Лена поедет на метро, и нет смыслаждать. Лена быстренько обежала вокруг и вошла в метро со стороны выхода,столкнувшись с потоком приехавших пассажиров. Выбрав мужчину поприличнее ипокрепче, она бросилась ему наперерез, так что он вынужден был остановиться,наклонилась и, прошептав ему на ухо: «Простите меня», — сунула в карманпроездную карточку за прошлый месяц, Лена давно собиралась ее выбросить.Мужчина удивленно воззрился на Лену, он и не заметил, что в кармане у негооказался посторонний предмет, зато те двое заметили. Лена видела, как один изпарней побежал за мужчиной, а сама, отодвинув временное заграждение, проскочилана другую сторону, где был вход в метро. Дежурная только рот раскрыла — она ипредставить не могла элегантную молодую женщину, занимающуюся мелкимхулиганством. Зато уж, когда следом за девицей рванулся здоровенный парень,дежурная была начеку. Она вцепилась в парня как клещ и подняла такой крик, чтовся конспирация полетела к чертовой матери. Чтобы не связываться, парень обежалвокруг, но Лены уже и след простыл.

«Это был последний раз, — думала Лена, — потомучто я уже иссякла»;

Но каковы эти балбесы? Где их только Костромин откопал?Известно где, — ответила она самой себе, — наверняка чьи-то родственникиили знакомые. Все протежируют своим, забывая о профессиональных качествах.Порочная система!

Надежда Николаевна ждала Лену, страшно обеспокоенная — таопаздывала на пятнадцать минут. Они поднялись в квартиру и позвонили.

Дверь открыла высокая худая старуха с абсолютно прямойспиной. Лена поздоровалась, старуха окинула ее внимательным взглядом, глаза еепотеплели, она улыбнулась и пригласила их зайти.

Они вошли и оказались в странном помещении. По логике вещей,сразу за входной дверью полагалось быть прихожей. На первый взгляд так оно ибыло — у двери висела вешалка и стояла подставка для обуви. Помещение былобольшое, но неудобное — узкое и длинное, с одним окном. Недалеко от входнойдвери, вдоль длинной стены сразу же за вешалкой, располагалась ванна. Самаянастоящая ванна, Лена вначале думала, что ванна стоит просто так, но потомзаметила кран и сливную трубу — все как полагается, в ванне мылись. Дальше заванной располагались газовая плита и подвесной шкафчик для посуды.

На противоположной стене была дверь в комнату. Каксообразила Лена, прихожая выполняла функции всех подсобных помещений, такая ужэто была квартира. Женщины разделись и прошли в комнату. Комната тоже былабольшая, заставленная старой мебелью. Старушка все время внимательно смотрелана Лену. Надежда Николаевна представила их друг другу, потом прошла на кухню,чтобы приготовить чай — она в этом доме была уже своим человеком.

Лена уже знала, что Александр приходился Ольге Варсанофьевнеплемянником, ей было интересно послушать, каким же он был в детстве?

— Что, милая, — неожиданно спросиластаруха, — скучаешь по Саше?

— Очень, — ответила Лена хриплым голосом, и этобыла абсолютная правда.

— Вот какая ты молоденькая да красавица, —вздохнула Ольга Варсанофьевна, — и что ему еще нужно было? Сашка, Сашка…Испортила тебя жизнь!

Надежда вошла тихонько, принесла чашки и печенье в вазочке.

— Он моего двоюродного брата сын, — начала ОльгаВарсанофьевна, — мы с братом с детства дружили, было время — здесь всевместе жили, мы с мамой и он с тетей Аглаей. Потом они квартиру получили,Василий вырос, учиться поступил, потом женился. Вот жена ему всю жизнь исломала. Такая попалась.., никак они друг другу не подходили. Она сначалакомсомолкой была, выдвиженкой, потом по партийной части, а потом в начальствовыбилась, в Смольном чем-то там руководила. Но это уже позже, брат к томувремени умер. Он рано умер, в сорок лет — инфаркт. С такой женой долго непротянешь. — В голосе Ольги Варсанофьевны послышались ненавидящиенотки. — Она ведь не женщина была, а руководящий работник. Ни улыбнуться,ни пошутить, мужу слова ласкового не скажет. Но Сашу она любила, что есть, тоесть, врать не буду. Сашка у них уж такой удался — все лучшее взял отродителей. От брата — голову хорошую, характер легкий, а от матери — внешность,она в молодости видная была женщина, статная. И сыну передала свою силужизненную и уверенность. Так он и шел по жизни легко, все ему удавалось. Дамать еще помогала с работой да с карьерой. Жену тоже мать ему подобрала, датолько тут она ошиблась, не разглядела.

Им, Строгановым-то, отцу с сыном, с женами не повезло. И ещеСаше детей Бог не дал, уж не знаю почему, кто там из них виноват.

Ольга Варсанофьевна помолчала, отпила чаю, потом сказала:

— Я, конечно, ни с той женой, Александрой-то, ни с этойСашиной, Светланой, не много общалась. Откровенно говоря, Светлану вообще ниразу не видела. Но люди-то мы родные, хотя Саша в последнее время не оченьмного про жизнь свою семейную рассказывал, но ведь по человеку все видно.

— Часто он здесь в последнее время бывал? —Надежда попыталась навести разговор на нужное, потому что на Лену нахлынуливоспоминания, и она могла только молча слушать. Александр приходил сюда, сиделв этом кресле, пил чай из этой чашки… На Лену вновь навалилась тоска.