– Так где флешка сейчас, …? – спросил кто-то неизвестный.

Воркутов, судя по шуму, сплюнул на пол, и простонал:

– Не знаю, сказал же! На месте ее не было!

– На каком месте?

– Да в квартире, у Мишки на съемной хате! Там в подоконнике тайник, я приехал, а флешки нет! Видать, он ее забрал и смылся, сука последняя! Как знал, что этому гаденышу доверять нельзя!

– Тебе флешка зачем? – вроде бы мирно спросил допрашивающий. И сразу же раздался хлесткий удар. Воркутов вскрикнул, закашлялся, и прохрипел:

– Да зае…ло меня все. И эта работа, и Тагалов, сука, на мозги каждый день капал. Он хотел ограбление сымитировать, чтобы потом флешку Барсонову выгодно продать.

– Так, значит, наши четыре друга и вправду денежки за его спиной тырили? – задумчиво протянул второй тип. – А барсовские ребятушки и не в курсе… Да-а, дела-а-а… А Тагалов, значит, рассчитывал на себя компромат удалить, а других подставить?

– А то, – презрительно отозвался Воркутов. – Еще бы и бабла срубил за это. Барс бы ему за флешку будь здоров отвалил бы.

Я внимательно слушала разговор. Несмотря на то, что мной овладевало дикое желание бежать со всех ног от этой сторожки, тело не слушалось, продолжая оставаться на месте. Мое безграничное любопытство в очередной раз победило здравый смысл, и я замерла, старательно улавливая каждый звук.

Получается, что Тагалов хотел подставить Рамова, Стрелецкого и Топорина. Тех, с кем он за спиной некоего Барсова воровал какие-то деньги. Все становилось еще непонятнее, но интереснее.

– И что, – продолжал неизвестный, – а ты решил флешку на пару с каким-то недоумком украсть и самому ее выгодно сбыть? Ай-яй-яй, нельзя так поступать. Разве мама с папой тебя не учили, что воровать – плохо? А у своих – тем более?

– Пошел ты в …, – грубо ответил Воркутов. Конец фразы оборвался, раздался странный булькающий звук, словно ржавая труба пыталась выдать остатки воды. Я насторожилась, но хрип не прекращался – Воркутов определенно захлебывался чем-то.

Трясущимися руками я ухватилась за оконную раму и осторожно заглянула внутрь. И заорала, отшатнувшись – прямо у окна стоял парень, ожидая моего появления, и улыбался. Словно знал, что все это время я просидела возле окна.

Разумеется, я повалилась на землю, нелепо взмахнув руками, но и секунды мне хватило, чтобы разглядеть за спиной парня привалившегося к стенке Воркутова. Кровь залила его шею до самой грудной клетки, некогда светлая рубашка украсилась кровавыми потеками. Глаза бессмысленно закатились наверх.

Денис был мертв.

«Вернее, убит», – поправила я себя, вставая на четвереньки и пытаясь уползти в лес. Парень из сторожки уже резво вышел на крыльцо и направился в мою сторону, весело помахивая пистолетом в правой руке. В левой он держал длинный нож, на лезвии которого все еще остались кровавые пятна.

– Эй, далеко собралась? – крикнул он, ухмыляясь.

Я в панике таращилась на него, не переставая отползать назад. Это казалось глупым – надо было встать и бежать нормально, но я чувствовала – стоит мне подняться, и он выстрелит.

– Я кого спрашиваю? – развеселился парень. – Что молчишь? Воды в рот набрала?

– Я вас боюсь, – пискнула я, замерев на месте.

Парень – а выглядел он молодо, годков эдак двадцать три или двадцать пять, подошел ближе, присел рядом со мной на корточки и улыбнулся. На щеках обозначились ямочки, и я отстраненно подумала, что парень довольно симпатичный. Голубые глаза, русые волосы, лихая улыбка и густые темные ресницы.

– А чего меня бояться, я еще ничего тебе не сделал, – беззаботно отозвался он. – Пока. Как зовут?

– Лара.

– А меня Влад*. И что ты, Лара, здесь делаешь?

– Пришла с Денисом поговорить, – проблеяла я, обливаясь потом от страха.

Влад сочувственно цокнул, и нарочито печально произнес:

– А Денис не может разговаривать. Я за него. Так что говори мне.

– Я хотела… Хотела, – заплетающимся языком начала я, но слова не хотели складываться в предложения.

Нагнувшись, Влад схватил меня за воротник куртки и дернул на себя. Я завизжала, а он рявкнул:

– Хорош орать! Нормально говори, что здесь делаешь! И зачем пришла?

То ли страх подействовал, то ли приказной тон Влада сработал, но я довольно внятно рассказала историю о том, что мою сестру Воркутов обвинил в краже флешки, а Милка тут не при чем. Вот я и пришла попросить, чтобы сестру не трогали.

– Сестра, говоришь? – со странной интонацией переспросил Влад. Взгляд его блуждал где-то позади меня, фокусируясь на деревьях. На меня он даже не смотрел, но почему-то сказал:

– Знал я одну такую девушку… Полиной ее зовут. Сейчас зовут, а раньше… Ты на нее похожа.

Я ничего не понимала, но все-таки осмелилась спросить:

– Ваша девушка?

Влад рассмеялся.

– Нет. Не девушка. Несостоявшаяся родственница, можно сказать. Так вот, о чем это я? Похожа ты на нее, говорю. Она тоже любила бедной овечкой прикинуться, а сама оказалась волком**. Где флешка, знаешь?

– Нет, – пискнула я.

– Плохо. И что делать с тобой?

– Отпустить? – предложила я, и торопливо добавила: – Я никому ничего не скажу, честно.

– Верю, да только мне плевать, скажешь ты кому или нет, – усмехнулся Влад. – Мне флешка нужна. У тебя ее нет, где она, ты не знаешь. Следовательно, ты бесполезна.

Он поднял руку с пистолетом и ткнул мне им прямо в лоб. Холодный метал больно придавил кожу, и я заскулила, прикрыв глаза:

– Я могу помочь… Найти флешку.

– Да? – поинтересовался Влад. – Ты же не знаешь, где она?

– Но я ее ищу. Чтобы сестру не подозревали. Я уже многое узнала…

– Например?

– Про Михаила этого, сообщника Дениса… И про Топорина, – я торопливо заговорила, умолчав только о Стасе.

Влад внимательно слушал, не опуская пистолет, а к концу моей речи грустно сообщил:

– Пользы от тебя, конечно, как от козла молока. Но… Смерть твоя тоже выгоды не принесет. Ладно, давай так. Даю тебе два дня на то, чтобы флешку найти. Место встречи сообщу позже. Сделаешь – не трону ни тебя, ни сестру твою. Договорились?

Я закивала.

– А не сделаешь, придется тебя пристрелить, – вроде как радостно закончил Влад. И поднялся, оставив меня сидеть на траве. – Ну, чего села? Шевелись давай, работай, ищи! Отсчет пошел.

Я вскочила на ноги, трясясь от страха, и сначала медленно отступила к деревьям, не поворачиваясь к Владу спиной. Он с улыбкой смотрел, как я пячусь назад, и только когда я оказалась в тени деревьев, то повернулась к нему и бросилась вперед, слыша позади веселый возглас: