прикусил язык. Припомнил, что сам себе давал обещание быть сдержаннее. Отличный повод потренироваться.

— Допустим, не только твоим, — исправился Такен, верно оценив мой взгляд. — Может, всё же вернешь их?

— Нет, они теперь сами по себе, — качнул я головой. — Уверен, Мария найдет способ выбраться. Ну, или другие духи помогут, если захотят.

«Кошка не поможет. Сил не хватит, — сказал Гэцу. — Драконица бы могла, но сам понимаешь. Бунта — не знаю. Твой друг вообще пропустил, что здесь происходит. Ушёл медитировать в горы. Птица — сомнительно. Уверен, Калия теперь не пойдет против тебя и скажет, что не может их вытащить».

— А если они там умрут? — спросил Такен.

— Мне должно быть до этого дело?

— До твоей тёти и отца?

Я с удивлением посмотрел на Такена. Мол, это он серьезно?

— Произошедшее, а чтобы не было недоразумений, Мария специально пошла к Гатсу, для провокации, я расцениваю как предательство. Со всеми отсюда вытекающими последствиями.

— Что-то ты резко концы решил обрубить, — вздохнул Такен.

— Я в чем-то неправ? — прямо спросил его.

— А что будешь делать, если Люций вернется поквитаться?

— Убью.

— Внезапное нападение тоже сможешь предотвратить?

— Да, это проблема, — признал я. — Но такова жизнь. Как показывает практика — идеальных решений не существует.

В конце концов, Такен и сам мог десять раз решить проблему. Отослать Гатса на север сразу после прибытия. Услать куда-то Вологодских. Ладно, пусть не на всё время, а пока я отсутствую. Развести очаги напряжения в разные стороны. Также Такен должен был сдержать Люция, не дать ему возможности взять заложника.

Но он просрал все возможности, запустив проблему.

Это я ему и хотел высказать. Но если начнем обмениваться претензиями, то мне одно останется — уходить. И что будет дальше — неизвестно.

— Это уж точно, — сказал Такен. — Раз ты взял на себя ответственность, у меня два варианта остаётся. Первый — выгнать тебя, раз ты такой неуправляемый. Второй — взвалить ещё больше ответственности. Что выбираешь?

— От ответственности я не собираюсь отказываться.

— Тогда тебе, определенно, стоит потренировать сдержанность.

Такен это сказал так, будто большую часть слов оставил при себе. Представляю, какая эта подстава с его стороны. Только процесс наладился, как разом из игры выводится несколько сильных фигур. Так ещё и конфликт обостряется. С повышенными рисками перерасти в бойню.

— Как раз собирался именно этим и заняться. Так что там за ответственность?

— Во-первых, мы лишились двух сильных бойцов. Делай, что хочешь, но подключайся к защите крепости. Во-вторых, раз уж Мария отправилась в бессрочный отпуск, возьмешь её обязанности на себя. Знаками ты владеешь, опыт похода в дальние миры также имеется. Возьмешь обучение на себя.

— Предложите обучение Тиму. Он куда лучше меня в знаках разбирается.

— Кхм… Как ты его нашёл?

— Ждал меня после огненного. Там долгая история. Поговорите с ним. И предложите работу. А ещё нормальные условия для его жены, остальных девушек и детей. Иначе, боюсь, он скоро покинет крепость.

— Предложу. Тогда займись ещё и этим. Постарайся… сгладить острые углы.

— Это те, где наше братство шиноби бросает своих? — не удержался я.

— В том числе, — не моргнул Такен и глазом.

— Хорошо. Могу идти?

— Иди.

Кажется, у меня сегодня день «обернуться перед уходом и сказать что-нибудь эдакое». До двери-то я дошёл. Обернулся.

— Мастер. При всем уважении, сомневаюсь, что королевство можно построить на одних лишь инструментах. А братство, настоящее, где крепость — дом, а своих не бросают, у вас не получилось.

Такен нахмурился, но я свалил раньше, до того как он мне что-то ответил.

* * *

Когда дверь за Спаром закрылась, Такен грязно выругался себе под нос.

Больше всего на свете мужчине в этот момент захотелось плюнуть на всё, забить на мир и отправиться на пенсию. Но малодушие продлилось недолго. Вариант «Забить» Такен давно уже оставлял для себя как запасной, чтобы утешаться его наличием в трудную минуту.

«Но всё же, всё же. Тут надо с Адамом разбираться, с его подарком, общую стратегию вырабатывать… А ещё лодки, политика, предстоящая свадьба сына, возвращение учеников… Ах да, ещё был Тим», — вспомнил Такен.

Который явился лет на десять, а то и все двадцать, старше. Это уже не его понятный ученик, а посторонний. Который прямо сейчас разгуливает по крепости, отчего у Такена от одной лишь мысли об этом мурашки бегают. Будто явился не обычный человек, а очередное чудовище.

Так ещё и Люций с Марией. Чем закончится их изгнание — думать просто не хотелось. Прямо сейчас Гроза могла как потрошить мужа с особой жестокостью, так и строить планы, как прийти и всех убить самым изощренным способом. Причем никто не гарантировал, что эти варианты не будут совмещены.

«Зайди», — подумал Такен.

В тот же момент дверь открылась, и в кабинет зашла Роза.

— Ты там что, караулила?

— А ты меня даже не почувствовал. Теряешь хватку, отец.

Такен открыл рот, почувствовав себя подобно выброшенной на сушу рыбе. А ведь и правда теряет. Может, и не было никогда этой хватки? Ведь он приключенец, удачливый ныряльщик. Кто сказал, что у него есть силы, опыт и навыки, чтобы построить действительно что-то большое?

— А ни у кого нет, — ответила Роза, которая уловила момент слабости отца, и ей это не понравилось. — В том-то и проблема. Нужно просто брать и делать.

— Это с каких пор ты стала меня поучать?

— С тех пор как насмотрелась чужих мыслей и поняла, насколько люди замороченные существа.

— Тогда вот тебе задание.

— К Тиму я даже и не подумаю сунуться.

— В смысле? — Такен сбился с мысли.

— В прямом. Он жуткий.

— Кхм… Ещё этого не хватало.

— Я не сказала, что опасный. Но, уверена, он ощутит, если к нему в голову полезут, и что-то мне не хочется проверять, что в этом случае будет. Что касается Спара, то он уже начал тренировать смирение и терпение. По крайней мере, не сказал и половины того, что хотел. Его дух любезно убрал на время защиту, чтобы я прониклась и передала папочке, что решения нужно принимать более взвешенные. Также Гэцу мне передал, что ты в них нуждаешься куда больше, чем они в тебе.

— Да они в край все охренели, — выдохнул Такен. — Набрались сил и давай права качать.

— Ага, — согласилась Роза. — В угол их всех!

— Шутница, — недовольно проворчал мужчина. — Иди, работай.

* * *

Когда Спар ушёл, Мария пошатнулась. Не от самого ухода, а от сказанного.

На женщину разом навалилось столько всего, что это просто не уместилось у неё внутри и Гроза впала в ступор. Неизвестно, сколько бы она простояла, но тут Люций забулькал, перевернулся и выплюнул сгустки крови.

Гроза посмотрела на него удивленно, будто в первый раз увидела.