– Джей, – прошептала Уитни. Он как раз стоял прямо у комода. – Достань, пожалуйста, трусики. Средний ящик.

– Да не вопрос. – Джей открыл дверцу и достал кружевное белье. Даже не сомневалась, что он выберет именно его, подумала Уитни.

Он собирался закрыть ящик, но вдруг остановился, заметив что-то внутри. Затем повернулся и бросил ей трусики.

– К твоему сведению, для таких вещей существуют банки.

– Что-что? – не поняла Уитни. Поднявшись с кровати, она торопливо одевалась.

Его лицо покраснело.

– Извини, я, кажется, лезу не в свое дело.

Тут до Уитни дошло, что он, должно быть, увидел конверт с деньгами.

– Ерунда, – прошептала она, подходя ближе. – Там всего лишь деньги от моих подработок. Откладываю на машину для Амелии. – Она легонько поцеловала его в губы. – Теперь сиди тихо. Я тебя выведу.

Уитни пригладила волосы и вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь.

Так деньги взял Джей? Вспомнилась его подставная квартира. У него нет даже своего жилья. Неужели она ошибалась в нем, и он нечист на руку? Может, именно это и имела в виду та девушка, назвав его козлом?

О боже… Уитни прижала руку ко лбу. Почему я такая доверчивая? Такая наивная?

Сняв халат, она надела пижамные брюки и футболку. Уютная одежда не принесла желанного успокоения. Уитни села на кровать и, набрав Джея, прижала к уху телефон. Нервно дергая ногами, она ждала, когда он ответит.

Включилась голосовая почта.

Накатила мощная, как лесной пожар, волна разочарования. Неужели Джей с самого начала планировал ее обокрасть?

Задумавшись, Уитни прикусила губу. Нет, вряд ли. Не такие уж большие деньги лежали в конверте. Кроме того, если дело в деньгах, зачем он вообще с ней встречался? Не лучше ли было обратить свой взор на женщину побогаче? А деньги могла найти и Амелия…

Однако что означает обман с квартирой?

Уитни не находила ответов.

С самого первого дня ее смущало, что Джей слишком идеален. Выходит, предчувствия не обманули…

Глава 20

За четыре дня до расставания

– Можно мне в пятницу пойти к Лорен с ночевкой?

– Конечно, – ответила Уитни и тут же начала планировать, как проведет свободный вечер.

– Вот здорово! Напишу ей. – Амелия улыбнулась, большие пальцы заскользили по экрану телефона. Через несколько секунд она подняла глаза. – А можно я поеду к Лорен прямо после школы?

Уитни хотела сказать «да» – чтобы хоть раз побороть в себе мать-наседку, чтобы увидеть улыбку Амелии, которая теперь редко появлялась у дочери на лице. И все же не смогла себя заставить. Она и так редко бывала дома из-за того, что бизнес Натали шел в гору, плюс встречи с Джеем… Поэтому редкие минуты дома она посвящала Амелии. Не говоря уже о том, что ей хотелось бы взглянуть на маму Лорен.

– Лучше я тебя подброшу.

– Мама, мне не пять лет! – простонала Амелия.

– Но и не двадцать пять.

– Когда я получу права, ты будешь все так же меня пасти?

Уитни пожала плечами.

– Может быть.

Амелия закатила глаза.

– Когда же наконец мне исполнится восемнадцать! Дождаться не могу!

Резко повернувшись, дочка ураганом промчалась по коридору, переполненная подростковыми гормонами и кипя возмущением. Она так хлопнула дверью спальни, что Уитни вздрогнула. Интересно, что скажут соседи снизу? Вероятно, они уже устали от грохота.

Когда Амелия была совсем маленькой, прежде чем перейти улицу, Уитни протягивала ей руку и крепко обхватывала пальчики. Но малышка вырывала их и норовила перебежать на ту сторону одна. Дэн находил это забавным и называл дочку Маленькая Мисс Независимость. Он считал, что так проявляется уверенность в себе, а Уитни видела строптивость и непослушание. Легкомыслие. Ей часто снились кошмары – Амелия попадает под машину, маленькое тельце неподвижно лежит на асфальте. Всякий раз, когда они куда-нибудь шли, Уитни нервничала и покрывалась холодным потом. Наконец она не выдержала и купила специальный детский ремень-поводок. Дэн пришел в ярость, заявил, что ни за что не позволит держать дочь на поводке, как собаку. Уитни на это возразила: лучше уж так, чем дать ей погибнуть на улице. Произошла одна из многочисленных ссор по поводу воспитания Амелии.

Зазвонил телефон, Уитни увидела на экране имя Джея и улыбнулась.

– Привет. – Она прижала телефон к уху.

– Привет, – повторил он. – Что делаешь?

От игривой нотки в его голосе сердце дрогнуло. Уитни посмотрела на раковину, полную грязной посуды, которую собиралась перемыть, и нахмурилась. Не слишком эротичное занятие…

– Э-э… – Кокетливого ответа не нашлось. – Вообще-то собиралась мыть грязную посуду.

– О, обожаю говорить с тобой о чем-нибудь грязном…

Она рассмеялась, с благодарностью отмечая, что с ним ей не нужно стыдиться скучной жизни.

– У меня еще много чего грязного… – Опустившись на кухонный стул, Уитни заговорила низким, страстным голосом: – Помою посуду, потом постираю грязное белье, может быть, уберусь в гостиной, кое-что сделаю для Натали…

– Ты слишком много работаешь, – произнес Джей.

– Что поделаешь, приходится, я мать-одиночка. – Она засмеялась.

– А дочь что же не помогает? Уж помыть-то посуду она наверняка сумела бы.

Уитни нахмурилась. Почему мужчины так бесцеремонно высказывают свое мнение, даже когда их не спрашивают? Берутся судить ее, рассуждают, как ей следует поступить? Именно поэтому она избегала мужчин, когда Амелия была маленькой. Теперь Уитни наконец получила долгожданную возможность жить независимо. И ни за что не собиралась от нее отказываться. Если уж с отцом Амелии поладить достаточно сложно, то что говорить о мужчине, который не имеет к ее дочери никакого отношения!

На языке вертелся язвительный ответ, однако Уитни сдержалась. Джей не Дэн. Он вежливый, внимательный. Кроме того, то же самое Уитни слышала и от других. Натали постоянно ей выговаривала: мол, распустила Амелию и та ничего не делает по дому. Вообще-то правда, Уитни все тащила на себе. Поэтому и чувствовала себя постоянно усталой.

Вздохнув, она ответила:

– Сейчас она и так злится на меня. Лучше я сама, не хочу ссоры.

– Понимаю. – От сочувствия в его тоне сердце Уитни растаяло. – Из-за чего злится?

– В пятницу она идет с ночевкой в гости к своей подруге Лорен, а я не отпустила ее сразу после школы, настояла, что сама ее отвезу.

– Значит, в пятницу вечером ты остаешься одна?

При мысли о его нежных прикосновениях Уитни затрепетала.

– Да, видимо… – После его слов жизнь уже не казалась ей мрачной. Скорее наоборот… – Хочешь заехать?

– Еще как хочу. – Он ответил так быстро, что она невольно улыбнулась. – О, черт, погоди-ка. Не смогу. Командировка. Совсем вылетело из головы! Значит, в другой