день. И такой интерес вовсе не выглядел подозрительным, ведь только когда Амелия отсутствовала, они могли побыть вдвоем. К чему стремились оба.

По крайней мере, Уитни раньше считала, что дело обстоит именно так.

Теперь она уже не знала, что думать.

Уитни знакомилась с мужчинами в основном на работе. Одно время встречалась с папой одноклассника Амелии. Каждый день они поджидали своих детей, разговаривали, и у них возникло взаимное влечение.

Джей ворвался в ее жизнь внезапно.

Выходит, он появился почти в то же время, когда Лорен вошла в жизнь Амелии.

Были ли они как-то связаны между собой?

Мысли Уитни вернулись к тому вечеру, когда она не осталась у Джея, а ушла домой, чтобы Амелия не ночевала одна.

Уитни открыла дверь в квартиру, ожидая увидеть Амелию на диване. Так было всегда: пока у дочери под боком еда, телевизор и телефон, она с дивана не слезает.

Однако диван был пуст, хотя телевизор по-прежнему работал.

Уитни услышала какай-то шум и, бросив ключи и сумочку у двери, пошла на звук.

– Амелия, я пришла!

– Мама? – Амелия выскочила в коридор. Ее лицо раскраснелось. – Ты уже дома? Так рано!

– Да. – Видимо, как раз вовремя. – Что происходит?

Из ниоткуда появилась Лорен. У Уитни сжалось сердце. Она вопросительно прищурила глаза, глядя на Амелию.

– Ты не говорила, что пригласишь подругу.

– Ой, я зашла буквально на минуточку. Моей мамы тоже не было дома, и мне стало скучно, – затараторила Лорен. Амелия уставилась в пол, ковыряя большим пальцем ковер.

Уитни кивнула и вошла в комнату Амелии. Ее материнское чутье обострилось до предела, взгляд, словно радар, исследовал помещение. В воздухе витали ароматы мятного лосьона, мыла и ванильной свечи. Казалось, ничего подозрительного.

Амелия удивленно распахнула глаза.

– Что? Почему ты так на меня смотришь?

– Могу я поговорить с тобой наедине?

– Я скоро, – сказала Амелия подруге.

Лорен кивнула, как бы разрешая.

– Конечно, Милли.

Уитни вспыхнула как факел.

– Как ты ее назвала?!

– Милли, – ответила Лорен медленно, будто Уитни плохо слышала.

– Кратко от Амелии, – объяснила дочь.

– Знаю, – огрызнулась Уитни.

Она оцепенела от неожиданности, провела рукой по волосам. Затем жестом велела Амелии следовать за ней.

В своей спальне Уитни, вопросительно глядя на дочь, склонила голову.

– В чем дело? – прошептала она.

– Лорен тебе объяснила. Заскучала дома, вот и зашла. И что здесь криминального? Я ж не компанию привела. Всего одна подруга.

– Ты даже не спросила меня! – возмутилась Уитни. – И вели вы себя как-то подозрительно, когда я вернулась.

– Боже, мама, пойми наконец, я не ты! – простонала Амелия. – И ни во что не вляпаюсь, в отличие от тебя. Неужели не ясно?!

Слова дочери больно ранили Уитни. Но Амелия права. Иногда Уитни забывала, насколько они разные. То, что Уитни в возрасте Амелии пошла по кривой дорожке, вовсе не означало, что и дочь пустится во все тяжкие.

– Прости. Я просто раздосадована. Спешила домой, надеялась побыть с тобой вдвоем.

– Да ладно, мам, мы и так постоянно вместе.

Все было с точностью до наоборот. По крайней мере, в последнее время. Правда, в этом была виновата не только Амелия, поэтому Уитни промолчала. Спорить не хватало сил.

Когда Амелия вышла из комнаты, Уитни закрыла дверь и начала снимать украшения. Когда она положила серьги на комод, по спине пробежал холодок.

Вещи были переставлены, лежали не на своих местах.

Из-за стены слышалось хихиканье девочек.

Заходили ли они сюда?

Она снова осмотрела поверхность комода. На первый взгляд, ничего не пропало. Однако вещи определенно трогали и переставляли.

Зачем?

Уитни снова позвонила Джею, а потом, когда он не ответил, набрала МакЭвоя. Рассказав ему о пропавших деньгах и своих подозрениях относительно Джея, она повесила трубку и рухнула на кровать.

Суббота, 23:45

Уитни плыла, невесомая, в теплой воде. Ее окружала темнота, в голове царила пустота.

Издалека послышались звуки. Скрип открываемой двери. Что-то лязгнуло, будто задели металлический шест. Занавеска для душа? Нет, не похоже. Должно быть, вешалка для одежды.

Шарканье ног по ковру.

Приглушенные голоса.

– Ш-ш-ш, потише.

Амелия?

Уитни попыталась плыть вперед и выйти, но не смогла. Руки и ноги отказывались двигаться. Черная пустота затягивала. Хотелось сдаться, уйти в бездну. Позволить ей затянуть себя еще глубже.

– Давай быстрее.

– Иду.

Снова приглушенные голоса где-то вдали.

Амелия!

Уитни билась, хватая пустоту, но зацепиться было не за что. Она полностью погрузилась под воду.

Теперь стало тихо, но она знала, что слышала шум.

Ее дочь здесь.

Захлопнули ящик. Снова шаги.

Уитни наконец удалось всплыть и поднять голову над поверхностью.

Звуки стали отчетливее.

Уитни открыла глаза.

Задыхаясь, она вскочила и уселась на постели. Включенный свет бил в лицо. Перед глазами плыли пятна, Уитни зажмурилась. Сколько же времени она была в отключке?

Последнее, что помнила Уитни, – как надевала пижаму после горячего душа, как, усталая, положила голову на подушку и уставилась в потолок. В голове крутились разные мысли, она пыталась осмыслить происходящее и не собиралась засыпать.

Услышав движение за стеной, Уитни насторожилась.

А если голоса были не во сне?

Сердце подпрыгнуло в груди. Уитни соскользнула с кровати и по темному коридору помчалась к комнате дочери. Прежде открытая дверь была закрыта.

В одно мгновение Уитни повернула ручку и резко распахнула дверь. Внутри царила кромешная тьма.

– Амелия?

Вытянув руки вперед, она шагнула вперед. Нащупала на стене выключатель и щелкнула им. Желтый свет залил комнату.

Никого.

Уитни могла бы поклясться, что минуту назад слышала голоса и какие-то шорохи. Пройдя дальше, она коснулась кровати. Кончики пальцев скользнули по гладкой ткани покрывала. Кто-то заправил кровать! Может, это сделала она сама, когда заходила сюда в последний раз? Или полицейские? Но зачем им?

Уитни заметила, что дверца шкафа открыта, и стала вспоминать, была ли она открыта днем. Кажется, нет.

На полу валялось несколько вешалок, одна – прямо перед шкафом. Ее точно не было.

Подойдя к шкафу, Уитни заглянула внутрь. Дочка никогда не вешала вещи на вешалки, в шкафу она хранила только куртки и свитера. Уитни не могла сказать точно, все ли на месте.

Чемодан Амелии исчез. У Уитни похолодело внутри.

Где-то в глубине квартиры скрипнул пол. Уитни замерла, боясь вздохнуть. Кто там? Натали? Уитни двинулась на цыпочках вперед: выключила свет, вышла в коридор и услышала ровное дыхание, доносившееся из гостиной. Натали, должно быть, спит.

Снова скрипнул пол. Звук доносился из ее собственной комнаты.

Уитни ожидала, что там будет гореть свет, ведь она не погасила его, выходя. Теперь он был выключен. По комнате гулял