на мелководье, черный рак продолжал злобно таращиться на нас сквозь воду. Эту тварь может и не стоило отпускать… Вон как зыркает. Достать его что ли и камнем приголубить по хрусткому хитину?

– Еще раз убедились, что сам мир не замер – подытожил я, с крайней задумчивостью глядя на разложенные по пологому травянистому берегу окостеневшие утиные тушки – Док… скажи на милость…

– Да?

– А что ты делаешь, а? Вернее – зачем ты это делаешь?

Спросил я неспроста – медленно, но верно, Док складывал из уток знаменитое «S.O.S.».

– А друг и мы щас… того… – не оборачиваясь ответил Док – И если кто мимо пролетать будет из божественных – то поймет, что мы не просто загораем на бережку. А то эти утки еще… решит, что мы какая-нибудь там крякнутая компания…

– Нормальности – вздохнул я, поднимая очи к небесам – Желаю я лишь ее в последние дни… нормальности…

– Уток на еще одну букву хватает… хм… чего бы добавить в конце, чтоб ангелы от восторга зашлись?

– Ничего! – рыкнул я и плюхнулся в траву – Так… глянем что там в интерфейсах… Вы тоже смотрите.

– А я глаз и не свожу – отозвался усевшийся на кочке полуорк – Тот же туман. И есть еще кое-что похуже…

– Что?

– У тебя меню в панелях все отображает? Панель умений боевых, панель умений бытовых, панель заклинаний…

– Все в отдельных окошках – кивнул я – Все по дефолту.

– Как и у меня. На одной панели вмещается список из десяти умений или заклинаний. Так?

– Так.

– У меня было четыре панели с умениями.

– Ого… – я уважительно присвистнул – Это ты крут… стоп… что значит «были»? – опять открыв меню, я залез в умения и заклинания.

– Осталось по одной панели на каждый раздел – замогильным голосом провыл Бом – Заклы, умения, профессии, класс, статус и так далее… Да у меня даже на выходе из Ясель уже было две панели бытовых умений!

Храбр понимающе кивнул. Орбит остался безучастным. А я с Доком изумленно вылупился на Бома. Две дефолтовых панели умений? То есть у него как минимум было шестнадцать навыков при выходе из Ясель? У меня вроде как из умений было владение рубящим… еще щитом и… А Бом чего набраться умудрился?

На память пришли рыболовство и огородничество. Вообще в Яслях можно получить азы многих умений и профессий, но чтобы так много…

– Ты в Яслях чем занимался, Бомыч? – тихо поинтересовался лекарь.

– Работал – полуорк развел ручищами – А что не так?

– До сих пор не могу понять, чего вы все нашли во мне там в Карстовом Гнездилище – покачал я головой – Как и ты позднее, Храбр. На фоне любого из вас я просто… любитель…

Ответом был общий смех. В искреннем хохоте заходился даже Орбит. Пожав плечами, я полистал менюшки и убедился, что Бом прав – все выглядело как у любого новичка, что сделал первый шаг из Портала Рождения.

– Подождем еще – предложил я и все молча кивнули. Доставая из мешка грязную одежду, я добавил – Может это и надолго, но потерпи, Орбит. Это же реально глупо пускаться в путь не понимая, что происходит вокруг нас. Мне так кажется. Но…

– Но? – ко мне повернулся Храбр.

– Ну или есть смысл нахлестаться твоих зелий и изо всех сил рвануть в нужную нам сторону, пока весь этот враждебный мир во временном ступоре. Голосуем…

– Я за второй вариант! – тут же ответил Храбр, поднимая руку и я понял, что с самого начала думал об этом, но решил промолчать.

– Я – за-а-а! – закивал подскочивший Орбит.

– Лучше подождать на бережку – Док замотал головой и указал на уток – У нас тут уже и уткебана красивая. Можно ею любоваться, можно зажарить… Считай обжились…

– К черту промедление! Надо бежать! – бухнул Бом – Лид? Ты решаешь – твой голос за два считается…

– Бежим – махнул я рукой, запихивая рубашку обратно в мешок – Но учтите – если вляпаемся, то я не виноват! Но бежим тут – я махнул рукой в сторону змеящегося русла ручья – Тут вроде как побезопасней. Так что? Бежим?

– Бежи-и-им! – завопил Орбит и запрокинул голову, вливая в себя сразу два зелья. При этом он уже бежал, смешно задирая ноги и переступая разложенных в четыре буквы уток. Ну Док…

– Ладно – вздохнул я, устремляясь следом и вытаскивая из поясной сумки зелья – Только бы не вляпаться…

Мы все же вляпались. Но не причине неистовой беготни.

Пробежав никак не меньше пары километров, оббегая и перепрыгивая всевозможных тварей, мы взлетели на холм, украшенный очередным кругом из поставленных стоймя древних камней, уже собирались сбежать вниз, но тут в небе полыхнули молнии, следом раздался долгий гром и… я начал стремительно окаменевать над всем, что ниже пупка. Успев сделать последний шаг, я медленно присел и… окончательно утратил контроль над нижней частью тела. А руки наоборот – стали как ватные. Двигались легко и быстро, но такое ощущение, что я этими пальцами и спички не подниму…

Какого черта?

– Приветствую вас, о путники, что оказались в моих владениях – на границе Отринутых Земель – грохочущий голос, несомненно, принадлежал кому-то мужского полу.

Но неясно кому – вокруг никого, а голос доносился будто отовсюду.

– Я Акмэр. Повелитель сих мест… Акмэр суровый и справедливый… В прежние времена меня знали как Акмэра Чтящего Устои… но это было очень давно… Однажды проснувшись, я понял, что заперт здесь… Крохотная долина, что зажата меж бурых скал… Но вскоре здесь начали появляться все новые и новые места… Долины, гряды холмов, суровые утесы и обрывки гремливых рек… Да… так было… и все было в хаосе… Но я Акмэр! И прежде всего я чту порядок и устои! Их я и вернул в эти земли… Не все идеально… но досадные мелочи легко исправить… или хотя бы держать на виду и изредка подправлять. Понимаете?

Мы дружно кивнули, застыв в странных позах на вершине холма.

– И тут появились вы… Иноземцы. Как же долго я не встречал никого из вашего племени… Уж и не припомнить толком… но ведь вы явились в сей мир, покинув мир собственный – умирающий в вулканическом огне и серных разливах?

Мы опять кивнули. Таковая игровая легенда, вернее ее крохотный «финальный» обрывок, а на самом деле начало игрового пути каждого новичка мира Вальдиры.

– Я всегда уважал иноземцев. Трудно не проникнуться уважением к тем, кто каждый