Домик, в котором жила Лариса, стоял в самом дальнем углу коттеджного городка. Несмотря на позднее время, окна его были ярко освещены, как будто сестра Никиты ждала гостей. Хотя, может быть, она просто боялась оставаться одна. Покрутив головой, Полина увидела несколько камер, натыканных по периметру территории. Однако камеры эти не помешали неведомому преступнику убить Артема Круглова, поэтому и полную безопасность точно не гарантировали.

– А записи с видеокамер смотрели? – на всякий случай спросила Полина у Никиты. Он с некоторым уважением посмотрел на нее:

– А ты соображаешь. Конечно, смотрели. Нет на них ничего. Убийца знал, как пройти, чтобы не попасть в объектив.

– Так, может, к преступлению имеет отношение владелец этого местечка? Ну, тот самый, который друг детства, – предположила Полина. – Он же зачем-то уговаривал твоего родственника сюда переехать. Может, виды на него какие-то имел, а тот взял и отказался участвовать в темных делишках. Вот его и убрали. Не попав под камеры.

– Исключать никакие версии нельзя, – пожал плечами Никита. – Однако это одна из самых маловероятных. Владелец этого коттеджного поселка человек вполне достойный. У него легальный бизнес, ни в чем предосудительном он никогда замечен не был. Так что вряд ли.

То, что Лариса обрадовалась их визиту, было видно невооруженным глазом. Она даже выдохнула с облегчением, когда увидела на пороге своего домика брата и сопровождающую его девушку. Выглядела она так же потерянно, как и утром. Черную косынку она дома не носила, однако глаза ее были все так же заплаканы, а черные тени вокруг глаз и под носом придавали лицу не только усталый, но и болезненный вид.

– Кит, – воскликнула она. – Как здорово, что ты приехал! А то я все хожу из угла в угол, как заведенная. И спать не могу, и делать ничего не в состоянии. Все думаю, думаю. Здравствуйте, – спохватившись, кивнула она Полине.

– Знакомься, Ларка. Это моя знакомая, о которой я тебе утром рассказывал, – сказал Никита, скидывая с ног кроссовки.

– Поклонница твоего писательского таланта? – В голосе Ларисы проскользнула ироническая нотка. Полина ее не поняла, но решила не обращать внимания.

– Наверное, поклонницей меня трудно назвать, – сказала она, – потому что, если честно, я ни одной Никитиной книги не читала. Но его работа, несомненно, вызывает у меня уважение.

– Вот и отлично. – Лариса провела их в комнату и споро накрыла маленький журнальный столик к чаю. – Вы по делу ко мне или просто так? Познакомиться?

– Лара, сегодня Полина видела тебя на рынке, – довольно жестко сказал Никита. – И стала невольным свидетелем твоего разговора с какими-то людьми. Я хочу, чтобы ты мне рассказала, кто они и откуда ты их знаешь.

– А как вы меня узнали? – удивилась Лариса, бросив недоверчивый взгляд на Полину. – Признаться, я вас не заметила.

– Не важно. – Никита досадливо махнул рукой. – Мы обсуждали ту историю, из-за которой я приехал к тебе утром. Разбирались, какая Лариса имеет отношение к Полине, а какая ко мне.

– По-моему, к тебе имеет отношение сама Полина, причем самое непосредственное, – вскользь заметила сестра. – Впрочем, это не мое дело. А разговаривала я со своей давней приятельницей и ее мужем. Они приехали в Коктебель по делам. Хотели с Артемом обсудить один бизнес-вопрос. Даже встретились один раз, сразу по приезде. Он должен был для них кое-что выяснить, но не успел, потому что, потому что… – Губы у нее повело, и она вдруг отчаянно расплакалась, размазывая по щекам брызнувшие слезы.

– Лариса, успокойся и расскажи все подробно. – Голос Никиты звучал ласково, но твердо. – Пойми, каждая мелочь, имеющая отношение к Артему, может пролить свет на причины его убийства.

– Да-да, хорошо, простите меня, – скороговоркой проговорила Лариса, вытерла лицо скомканным и мятым бумажным носовым платочком и приступила к обстоятельному рассказу.

Несмотря на то что Артем Круглов жил далеко от солнечного и теплого Крыма, в средней полосе России, в трех часах езды от Москвы, в Коктебеле он в детстве бывал каждый год. На лето мальчика отправляли к бабушке, папиной маме, у которой был свой маленький домик на улице Десантников, круто сбегавшей к самому морю. Привозили сюда Артема в июне. А забирали в конце августа, чтобы за лето мальчик мог не только вдоволь пропитаться солнечным светом и соленой водой, но и от души наесться спелых крымских фруктов, получив такую дозу витаминов, чтобы хватило на долгую холодную зиму.

Соседка, тетя Дина, чей маленький домик стоял по соседству, с бабушкой были не разлей вода. Ее внучка Анечка жила в Москве, но ее тоже отправляли летом к бабушке. Артем с ней не то что не дружил, а просто не общался. Была Аня его старше лет на пятнадцать – восемнадцать, что делало их общение практически невозможным. Когда он ходил во второй класс, она уже заканчивала институт и вовсю бегала на свидания с коктебельскими ухажерами, которые вились вокруг нее, как мухи вокруг меда.

Спустя пару лет Аня приехала к бабушке уже с мужем, серьезным худощавым мужиком, который был ее старше. Бабушка с тетей Диной обсуждали что-то о том, что он – человек состоятельный, а потому будет Анечка за ним, как за каменной стеной, но Артему слушать все эти разговоры было неинтересно.

Кто умер раньше, бабушка или тетя Дина, он и не помнил. Так случилось, что после окончания им школы ездить в Коктебель стало уже не к кому. Маленький домик продали, потому что без хозяйского пригляда он разрушался прямо на глазах. Крым перестал быть местом, привлекательным для отдыха. Родители предпочитали теперь отдыхать в Турции, Египте или Греции, а Артем, погрузившись в круговорот сначала студенческой, а потом предпринимательской жизни, как-то и думать забыл про Коктебель и все, что с ним связано.

Именно поэтому предложение вернуться в Крым и возглавить мэрию Коктебеля, сделанное его друзьями детства, до сих пор жившими здесь и ворочавшими большими делами, прозвучало для него совершенно неожиданно. Однако, рассмотрев его, Артем неожиданно для себя нашел в нем немало плюсов. Бизнес его в последние годы пошатнулся, начавшийся экономический спад не сулил в ближайшее время не то чтобы сумасшедших прибылей, но даже и мало-мальски приличных доходов. Кроме того, его жена Лариса за последние два года пять раз перенесла пневмонию, и врачи в один голос твердили, что ей нужно сменить климат на более теплый.

На семейном совете было решено рискнуть. Так осуществился переезд. На новом месте Артему неожиданно понравилось. Управленцем он был хорошим, намечать пути решения проблем ему нравилось, поэтому в новое для себя дело он погрузился со всей ответственностью и небывалым энтузиазмом.

Где-то через месяц после назначения он дал первое свое интервью в новой должности, которое вышло на страницах феодосийской газеты, а спустя еще месяц его нашла бывшая соседка Анечка.

– Она написала ему ВКонтакте, попросила телефон, – рассказывала Лариса. – Потом позвонила.

Муж Анны, Борис, после присоединения Крыма к России решил открыть на полуострове свой бизнес. Хорошо знающая Коктебель Анна предложила ему рассмотреть варианты именно здесь. Узнав из вездесущего интернета, что мэром поселка стал конопатый мальчишка, в детстве постоянно крутившийся поблизости, она решила помочь мужу выйти с ним на связь.