Утро оказалось удивительно ясным и бодрым. Я проснулась за полчаса до таймера, несмотря на то, что легла поздно. Мне захотелось вскочить с кровати и самостоятельно сделать зарядку. Без всяких напоминалок, многофункциональных спортивных снарядов и виртуального тренера.

Выполнив пятнадцатиминутный комплекс, я привычным движением надела комбинезон и тихонько выглянула из комнаты, гадая, проснулся ли Грег. Моё любопытство было вознаграждено звуком его голоса, доносившегося с первого этажа дома: судя по всему, он разговаривал с Нелли. Но окончательно меня выманила спуститься бархатная смесь сладких ароматов, напоминавших ваниль и синтетический заменитель шоколада, но при этом не таких резких.

Разговоры и запахи доносились из гостиной. Прежде чем войти в комнату, я заставила себя сходить умыться и пригладить волосы.

– Ну и ну! Неужели ты тоже ранняя пташка? – Нелли удивлённо обернулась в мою сторону, когда я вошла. – Даже не буду спрашивать, хорошо ли тебе спалось – вижу, что глазки ясные да щёчки розовые, как у поросёночка. Ох, кстати, о зверушках – мне пора идти их кормить, а ты садись пить какао!

– Доброе утро, – улыбнулась я в ответ на весёлое приветствие Нелли. – Я действительно хорошо выспалась. И признаться, запах какао меня и выманил к вам. Не думала, что эмпаты используют заменитель шоколада для приготовления напитка.

– А мы и не используем заменитель, – покачала головой Нелли.

– Тогда что же?

– А вот, пусть Грег тебе расскажет, – Нелли кивнула на сына, тоже загадочного улыбавшегося каким-то своим мыслям и добавила: – А мне пора идти по хозяйству управляться.

Грег налил мне полную чашку густой ароматной жидкости розовато-коричневого оттенка и придвинул ко мне тарелку с ломтиками лимонного пирога, так и не съеденного вечером.

– Так из чего же он приготовлен? – настойчиво спросила я, когда мы остались одни в комнате. Не дожидаясь ответа, сделала маленький глоток. И ещё один. Потрясающе! Нет, это точно был не синтетический заменитель, к которому я привыкла.

– Это смесь кэроба и какао, Мира. Самого обыкновенного, настоящего какао.

– Но… как такое возможно? Откуда? Оно ведь…давно исчезло с планеты…

Грег опять усмехнулся и надпил из своей чашки:

– Как ты знаешь, рожковое дерево, из которого делается кэроб не подвержено древесным паразитам, так сильно распространившимся на планете, да и перепады климата ему не вредят. А вот с деревом какао всё намного сложнее. Оно действительно практически погибло на всей планете, как и кофейное. Но наши инженеры по восстановлению экосистем ежегодно проделывают титаническую работу по воссозданию видов растений и животных, исчезнувших даже несколько десятков лет назад. Как видишь, мы продаём не только эмоции, глиняные горшки и картофель.

Рассказ Грега казался фантастикой. Эмпаты восстанавливают экосистемы? Возвращают к жизни вымершую флору и фауну? Даже если допустить, что он говорит правду, то почему жителям городов об этом ничего не известно? И как во всём этом участвует правительство ОЕГ?

Кажется, я так и обрушила все эти вопросы на Грега друг за другом.

– Это не фантастика, а вполне себе осязаемая реальность. Доказательство тому – у тебя в чашке. А вашему правительству, увы, нет никакого дела до того, какая деятельность ведётся за пределами городов и какой колоссальный ресурс теряет всё человечество. На наши поселения и плантации обращают внимание лишь тогда, когда очередной город решает расшириться, и происходит безоговорочная зачистка десятков километров близлежащих территорий. Никто не вступает с нами в диалоги: оповещать нас о застройке высылают роботов. Единственное, что мы можем сделать – успеть унести ноги до того, как ваша исполинская техника изроет взлелеянную нами землю и сравняет с её уровнем всё выстроенное или выращенное здесь. Но к счастью, есть ещё немало мест, до которых города доберутся нескоро.

Эта информация на некоторое время лишила меня дара речи, а Грег, видимо, высказал всё, что хотел, поэтому какао мы допивали в обоюдном молчании.

После завтрака мы, не задерживаясь, оделись и вышли из дому. Во дворе на нас обрушился шквал непривычных звуков, которых я не слышала вчера вечером по приезде. Мне понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть и вычленить из этой многоголосой полифонии гул, производимый порывами ветра, крик петухов, кудахтанье и поскрипывание других домашних птиц, повизгивание свиней. Ко всему этому примешивалось ещё и мычание коров, доносившееся откуда-то издалека. Теперь я поняла, почему запах, стоявший во дворе, показался мне несколько необычным: животные давали о себе знать.

Конечно, выделить и идентифицировать все эти звуки мне помог Грег. Он показал загоны с птицами, свиньями, клетки с кроликами и даже выдрами, которых разводили его мама с братьями. Двор оказался большим, и мы, наверное, не осмотрели и трети территории, но нам пора было ехать обратно.

Электромобиль Грега уже поблескивал солнечно-жёлтыми боками и капотом на стоянке у дома – так, будто приглашал поскорее двинуться в путь.

– А где твои братья? – спросила я Грега.

– Они только к четырём утра домой вернулись. Теперь отсыпаются.

Мысленно я этого не одобрила: алекситимикам прививается необходимость строгого соблюдения режима дня даже во взрослом возрасте. Но вспомнила, сколько раз уже сама нарушала свой график из-за регулярных, часто затягивающихся встреч с Грегом, и даже не далее как вчера легла спать значительно позже положенного срока. Поэтому я рассудила, что у Энди с Юджином и Стэном были уважительные причины нарушить распорядок дня, и промолчала.

Нелли в стареньком сером плаще и высоких резиновых сапогах вышла откуда-то из-за дома, ведя Рика и собираясь попрощаться с нами. Я вспомнила, как мужчины после ужина горячо благодарили её, и тоже захотела выразить этой необыкновенной женщине благодарность за внимание, тёплый взгляд и отсутствие лишних расспросов. А ещё за ванну и какао. И за свежую постель. И за то, что её так растрогала и озаботила моя худоба… И тут я поняла, что просто не знаю, как всё это выразить коротко и ёмко. Поэтому просто подошла к ней ближе и взяла за обе руки, глядя прямо в глаза.

Я легонько сжала её ладони и ощутила ответное пожатие. При этом Нелли смотрела на меня так…обнимающе, укутывающе даже, что я, наконец, расслабилась и выдохнула незамысловатое:

– Спасибо вам, Нелли. За всё.

А она прикрыла на миг глаза, не переставая улыбаться, и снова поглядела на меня чуть ли не с нежностью:

– Мне было приятно, Мира. Знай: здесь тебе рады.

* * *

– Скажи, ты представляешься Грегом только клиентам?

Мы двигались по трассе в сторону трущоб, и я решила воспользоваться временем в дороге, чтобы прояснить для себя несколько вопросов.

– С чего ты взяла?

– Кажется, тебя никто так не называет кроме меня. Для родственников и друзей ты Гриша или Старшо́й…