Пазл не сложился даже в моей голове. То ли фантазия у меня не настолько богатая, то ли подобное действительно невозможно было вообразить.

— Ну, со стороны кажется так, — пробормотала Нэнси, чуть сбросив обороты. — Он же никого из ребят ваших к себе особенно близко подпускать и не думает. Зато ты всегда рядом как привязанная.

И снова вернулись к тому, с чего начали. На мою беду. Отвечать я не стала, просто ускорила шаг.

На парковке стоял автомобиль Валентина Фелтона, и из него выбирались брат и сестра моего шефа. Вайолет в руках держала ланчбокс, поэтому я предположила, что начальник обедать в одной компании с подчиненной не будет. Да и неудивительно: Фей готовила хорошо, спорить с этим я не собиралась, однако молодая миссис Фелтон по части кулинарного мастерства хозяйку закусочной превосходила на порядок.

— А братец у твоего шефа тоже очень даже ничего, — не могла не обратить внимание на Валентина Нэнси.

Оно и неудивительно: лицо младшего Фелтона, конечно, не поражало какой-то особенной красотой, но было, как говорится, «породистым», с правильным, пусть и чуть резковатыми чертами лица, а фигура у мужчины была выше всяких похвал — и природа постаралась, и сам Валентин явно заботился о том, чтобы быть в форме.

Взглядом Нэнси все это великолепие буквально облизывала, и от аристократа чужое внимание не ускользнуло. Филдс удостоилась самодовольной улыбкой младшего из братьев Фелтонов, а вот мне молодой человек просто махнул рукой, а после и Вайолет вполне дружелюбно кивнула.

Все-таки приятные они люди.

— А этот женат? — тут же спросила Филдс.

Ясно, примеривается ко всем из расчета, что хотя бы один внук лорда попадет в ее сети. А как по мне, так и за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь, а Фелтоны к тому же точно не зайцы.

— Нет, насколько я знаю, не женат.

Улыбка Нэнси стала невероятно умильной.

Валентин Фелтон второй раз в ее сторону даже не посмотрел, к великому расстройству коллеги.

Когда мы вошли в закусочную Фей Робертс, там уже было, что называется «жарко», все что-то бурно обсуждали. Едва я предстала перед коллегами, как на меня уставились с непривычной жадностью, буквально обдирая мясо с костей.

— Ну что, мисс феминистка, теперь Фелтон будет бороться за твои права? — с издевкой поинтересовался Мартин.

Вот и началось. Чтобы констебль — и на меня рот открывал? Неприятно.

— А у тебя проблема с моими правами? — поинтересовалась я флегматично. — Или с правами женщин в целом?

Видит бог, мне были не по нутру склоки, но и гавкать я на себя позволять не собиралась.

— Или для тебя лапать женщину против ее воли — это нормальное поведение? Или не только лапать? — решительно пошла я в наступление.

Как говорится, если умирать, то с помпой и блеском. Один раз уступишь — и тут же сожрут. Полиция — это не пансион для девочек, впрочем, подозреваю, слабому и в пансионе не поздоровится.

Мартин сдулся, сообразив, что я проглатывать обиду не планирую. А мой характер… словом, все знали, если меня вывести из себя — мало не покажется.

— Да чего ты кипятишься, а? — пошел на попятный констебль.

Все прочие коллеги сделали вид, будто вообще ничего не случилось.

Ланч проходил не самым приятным образом: я не ела — старательно давилась каждым куском своей несчастной запеканки с грибами, которую еще не так давно очень любила. Теперь же наверняка это блюдо мне в горло не полезет.

Нет, сразу можно было заподозрить, что появление Леонарда Фелтона поднимет в нашей маленькой общине бурю, но вот я никак не ожидала, что внезапно попаду прямиком в ее центр. Двадцать минут обеда тянулись, кажется, вечно, и я с ужасом думала, как протяну еще десять под косыми взглядами, вслушиваясь в неизбежные шепотки вокруг, от которых деваться было некуда.

Но тут как ангел-спаситель в закусочную ворвался Фелтон, принявшись озираться по сторонам. Как оказалось, нужна была шефу именно я.

— Мэллоун! — наконец, увидев меня, возрадовался Леонард Фелтон. — Проглатывайте вашу еду и живо сюда. У нас вызов! Кларенс, Хоуп! Выбейте записи со всех камер слежения в этом городе на даты убийства. И на вчерашний и сегодняшний день в том числе. Хиггс, просмотрите соцсети с учетом нашей геолокации, не пишут ли что-то интересное. Данн, звоните в центр и выбейте сюда некроманта. И мне все равно, как вы это сделаете, главное, успейте все сегодня!

Коллеги по отделу от такого списка поручений, выданного в темпе пулеметной очереди, слегка обалдели, а осознав масштаб работы, тут же скисли. Одна я улыбнулась от уха до уха и тут же бросилась к Фелтону. Наверное, ни одна принцесса, заточенная в башне, не радовалась так появлению доблестного рыцаря, как я обрадовалась появлению начальника отдела.

Правда, когда мы вышли из закусочной, счастье меня покинуло. Потому что включился мозг.

— Сэр, но если все так срочно, то?.. — посмотрела я на мужчину, мечтая услышать какую-то совершенно заурядную причину спешки.

— Да, Мэллоун, — кивнул мрачный и, кажется, расстроенный Фелтон. — Третье убийство. У нас все-таки серия. Я подозревал, что так в итоге и будет, но все-таки надеялся…

В этот момент я осознала, что говорит шеф с полной искренностью, которая сквозила в каждом слове, в выражении его лица. Он переживал за жизни жителей нашего города, а не просто хотел спрятаться от своих проблем и переживаний за разгадыванием интересной загадки. Мне доводилось видеть полицейских, которые перестали видеть в жертвах людей, но Леонард Фелтон к ним не относился.

— Снова девушка? — спросила я, внутренне содрогаясь.

Начальник кивнул и тяжело вздохнул.

— Судя по звонку свидетеля, тоже старшеклассница. Уже третья. Нужно выбить у Стаффорд патрулирование улиц. Убийца может и не остановиться на троих.

На этот раз за руль сел сам Фелтон, причем без каких бы то ни было сомнений и разговоров.

— Мэллоун, побудьте мои навигатором.

Шеф назвал адрес, и я, прикинув, поняла, что речь идет о заброшенном цехе, где еще пять лет назад консервировали рыбу. Теперь же помещение пустовало в ожидании того, кто найдет ему новое применение. Лов рыбы в наших местах прекратили, соответственно, и надобность в цехе отпала.

— Странно, — прокомментировала я с нескрываемым удивлением, — туда же идти достаточно долго. Да и проехать сложно — дороге за пять лет сильно досталось, местами даже зарасти успела.

Фелтон даже нахмурился, явно что-то прикидывая про себя.

— Это действительно странно и заставляет призадуматься, — откликнулся мужчина, заводя мотор. — Видимо, преступнику пришлось потратить достаточно количество усилий, чтобы доставить жертву в то место. Значит, ему требовалось, чтобы тело нашли именно там…