сказать, что покровительство подобным диким состязаниям, как бокс, со стороны генерала Курлова является по меньшей мере странным».

Кроме того, поверенный напирал на то, что срок давности по иску уже прошел. Для чиновников Сената этот факт стал главным аргументом, и принятое постановление гласило: не входя в рассмотрение иска по существу, за давностью срока Петрову в иске отказать. Да еще и взыскать с него судебные издержки за ведение дела. Чтоб впредь неповадно было судиться с властью.

Тем не менее в 1913 г. в Петербурге разыграли первое личное первенство по боксу. А в следующем, 1914 г. в Петербурге впервые провели чемпионат России.

«Спортсмены до сих пор не могут решить, какой род состязаний интересней и полезней: бокс или борьба (прежде называвшаяся „греко-римской”, а теперь переименованная во „французскую”), – писал в одной из своих статей в 1916 г. писатель Александр Куприн, который всегда был весьма неравнодушен к теме спорта. – Бокс развивает в человеке выносливость, смелость и бесстрашие, доводя эти качества до высшего предела. Борьба дает пластичность, красоту движений и поз, силу и „длинное дыхание”».

Отвечая на доводы противников бокса, считавших его «кровавым искусством», Куприн отмечал: «Мне кажется, что вполне нетрудно примирить сторонников борьбы и бокса, заставив их понять, что всякий спорт можно сделать искусством – прекрасным до совершенства: все зависит лишь от вдохновения противников».

Участники петербургского чемпионата 1912 г. Боксеры Мольдт (слева) и Генри Плаке (Джаксон)

Кулачные бои: «Молодецкая забава»

«К одному из самых постыдных видов атлетического спорта, несомненно, принадлежит кулачный бой, – говорилось на страницах «Петербургского листка» в сентябре 1897 г. – Это зверское зрелище сопровождается обычно сокрушением ребер, проломом черепов, расквашиванием носов, выворачиванием скул и прочими повреждениями».

Однако знаменитые кулачные бои являлись одной из любимых забав русского простонародья и служили предшественником бокса как вида спорта. Издавна на Руси они служили мерилом силы. Казалось бы, какие могут быть кулачные бои в «блистательном Санкт-Петербурге» – самом европейском городе России? Однако на рабочих окраинах и в предместьях Питера, живших по русским, патриархальным традициям, кулачные бои пользовались такой же популярностью, как в Москве, Туле или Казани.

Власти не раз пытались запретить кулачные бои, но все тщетно. Не помогали ни официальные запрещения, изданные в 1726, 1832 и 1906 гг., ни церковное решение 1912 г. запретить кулачные битвы как «забаву богомерзкую».

«В Англии обратилась наша молодецкая забава в искусственный бокс, – говорилось о кулачном бое в середине XIX в. в трудах русского этнографа А.В. Терещенко. – Там бьются сам-друг и по правилам. Рассказывают, что некоторые из наших вельмож, гордясь своими борцами, сводили их в Москве с боксерами. Достопочтенные лорды сами приезжали сюда и выставляли боксеров на дюжий кулак русского, который, быв незнаком с искусством, так метил удачно в бока и лицо, что часто с одного раза повергал тщеславного на землю. С тех пор боксеры перестали меряться с бойцами…»

Существовало несколько разновидностей кулачных боев. В «сцеплялке-свалке» каждый бился сам за себя, против каждого дрались на больших площадях врассыпную. «Стенка на стенку» напоминало командное противостояние: «улица на улицу», «деревня на деревню». А такой вид кулачного боя, как «один на один», служивший главным образом для «выяснения отношений», являлся прямым предшественником современного бокса.

Некоторые удары, применяемые в современном боксе, были известны и в русском кулачном бою. Прямой удар называли «тычком», боковой – «с крыла», снизу в туловище – «под силу». Применялись и своеобразные, не боксерские удары, к примеру «румба» – молотобойный удар сверху вниз.

Русские кулачные битвы отличались яростью и неистовством. Не щадили ни себя, ни противника. Однако даже в таком бою его участники старались не нарушать исконно заведенных правил: атаковали только спереди, без обхода сзади, запрещались удары ногами и головой, подножки. Упавшего или присевшего на корточки бить не разрешалось. Многие из этих неписаных заповедей кулачных бойцов живут и поныне в пословицах, а одна из них – «лежачего не бьют» – стала символом русского благородства. В кулачном бою почитали не только силу, но и ловкость. Того, кто пытался превратить кулачный бой в драку, вымещая на противнике злобу или сводя счеты, наказывали, причем обе стороны битвы. Особенно доставалось тем, кто зажимал в кулак какой-нибудь груз.

Существовал своеобразный ритуал, который строго соблюдался. Часов с десяти утра мальчишки, выйдя на берег реки, кричали: «Дай бою, дай бою!» Их приятели из соседней улицы отвечали: «Дай бою» – и бросались в атаку. Когда разгорался бой, в дело вступали взрослые, а детей гнали назад.

Обычно считается, что в Петербурге кулачные бои устраивались на окраинах города. Действительно, на рабочих окраинах и в пригородах Петербурга были даже специальные места, где по традиции проходили эти схватки. Ими являлись чаще всего пустыри, а зимой – речной лед. Тем не менее в петровскую эпоху кулачные битвы устраивались прямо в центре города.

В начале XVIII в. «бои на кулачках» происходили возле Морского рынка, располагавшегося по левой стороне нынешнего Невского проспекта, между Большой и Малой Морскими слободами. Обычно такие бои происходили по воскресным и праздничным дням. Сюда собирались мастеровые, крестьяне, причем преимущественно из молодежи, подгулявшей в кабаке. Бой всегда начинали дети, а потом уже в схватку вступали взрослые.

Для боев существовал сезон, начинавшийся в последний день Масленицы и тянувшийся весь Великий пост, по воскресным дням. Жаркие побоища нередко кончались серьезным мордобоем и кровопролитием, так что для их прекращения высылались казаки и команды солдат.

Первый полицмейстер Петербурга граф Девиер нередко отправлял на кулачные бои своих чиновников для наблюдения за порядком. С этой целью он испросил высочайшее повеление от 1 июля 1725 г. «О запрещении кулачных боев в Петербурге без разрешения полицмейстерской канцелярии». Этот указ вынудил кулачных бойцов менять места своих потех, так что с Морского рынка бои перешли сначала в Ямскую слободу, административно расположенную вне города, а стало быть, не нуждавшуюся в разрешении полицмейстера.

В Ямской слободе кулачные забавы процветали при Елизавете Петровне и Екатерине II, а затем их стали устраивать зимой на льду замерзшей Невы. Любимым местом служило пространство Невы между Малой Охтой и Калашниковской (ныне – Синопской) набережной. В праздничные дни сюда стекались рабочие с Невской мануфактуры и других заводов и предавались кулачным забавам.

«Обыкновенно бои начинаются между мальчуганами, к которым затем присоединяются уже и взрослые, – писал в начале 1898 г. репортер «Петербургского листка» под псевдонимом «Охтянин». – Простое задирание превращается в настоящее побоище, участники которого нередко уходят с поля битвы не только с подбитыми глазами