писал газетный репортер. – Это высокого роста стройный блондин с небольшими рыжеватыми усами. Его выносливость поистине замечательна». Лоо сказал, что он уже довольно давно переписывался с некоторыми любителями спорта – моряками и обещал им приехать в Петербург, чтобы продемонстрировать свое мастерство, а заодно и испытать все прелести невских вод.

«Вы могли бы переплыть Неву в самом широком ее месте, например у Троицкого моста?» – задал вопрос господину Лоо репортер одной из столичных газет. «Такое расстояние не играет для меня никакой роли, – отвечал уверенный в себе англичанин, – я собираюсь на днях переплыть Финский залив от Ораниенбаума до Кронштадта». – «А какие приспособления необходимы для того, чтобы совершить вплавь такой переход?» – продолжал допытываться любопытный газетчик. «Почти никаких, – заявил Лоо. – Для больших морских путешествий я одеваю особый костюм из непромокаемой ткани, который необходим для поддержания в теле теплоты, беру с собой фляжку с согревательным напитком, который, впрочем, употребляю очень умеренно».

Английский спортсмен не был доволен столь пристальным вниманием петербуржцев к своей персоне. Он избегал светских визитов, а тренировался только в малолюдных местах. И, что самое главное, сам готовил себе еду. Некоторые были склонны объяснить последний факт тем, что Лоо придерживается какой-то таинственной спортивной диеты. Однако, как ни странно, особого ажиотажа вокруг его спортивного «подвига» не произошло. Правда, мне так и не удалось узнать, что же именно переплыл Лоо – Неву или Финский залив, но известно, что поездкой своей он остался доволен и очередной рекорд установил.

Впрочем, приезд знаменитого английского спортсмена не был первым визитом всемирно известных пловцов в Петербург. За некоторое время до Лоо свое искусство в плавании показывал здесь некий француз. Он легко переплывал Неву туда и обратно.

Один купец-барочник захотел побить рекорд приезжего пловца, но иностранец постоянно побеждал. Самолюбие просто не давало спокойно спать купцу, и он пускался на разные хитрости, чтобы побороть иноземца, но ничего не выходило. Француз обладал сильными мускулами и еще более здоровыми легкими и неизменно побеждал.

Знакомые купца заключили между собой пари и сильно досадовали на своего приятеля за его неудачи. Наконец, купец все-таки смог одержать верх в этом поединке – но не в честном бою, как говорится, а благодаря пущенной им в ход хитрости. Он подкупил лакея в гостинице, где жил француз-пловец, и приказал дать ему за утренним чаем сильное «ослабляющее». Только благодаря такой «комбинации» купец одержал победу.

Детище доктора Пескова

Со временем в Петербурге количество людей, обладающих умением плавать, а не просто барахтаться возле берега, росло. Этому способствовали открытая в июле 1908 г. на Нижнем Суздальском озере в Шувалове первая в России школа плавания доктора Пескова, а также школа плавания, созданная в 1913 г. в банях на Бассейной улице (ныне – ул. Некрасова) известным пловцом Романченко. Культивировали плавание и многие спортивные кружки и объединения, существовавшие в Петербурге.

Тем не менее инициатором спортивного плавания в России принято считать именно Шуваловскую школу. Ее организовал большой энтузиаст водного спорта, вице-командор Шуваловского яхт-клуба флотский врач, доктор медицины Владимир Николаевич Песков. Это была образцовая школа плавания – первая в Петербурге. Еще с 1900 г. доктор Песков обращался в различные инстанции с проектом устройства школы плавания, однако никто не хотел давать денег на ее создание.

Однако Песков не падал духом и наконец-то добился сочувствия в 1905 г. в Императорском обществе спасения на водах, а точнее, со стороны инспектора его Северо-западного отдела барона Нолькена. К сожалению, неожиданная смерть последнего помешала осуществить проект. Только весной 1908 г., когда доктор Песков прочитал доклад, в котором подробно описал необходимость учреждения школы плавания под Петербургом, он встретил полное одобрение и со стороны главного правления Общества спасения на водах, после чего оно постановило выдать Шуваловско-Парголовскому округу субсидию в две тысячи рублей на постройку школы.

Суздальское озеро, на берегах которого располагались поселки Шувалово и Первое Парголово, уже и прежде бывало местом обучения и соревнования пловцов. Эту традицию поддерживал здесь Шуваловский яхт-клуб, основанный в 1889 г. любителями парусного спорта под названием «Шуваловский парусный кружок». Правда, спортивное плавание в ту пору было в зачаточном состоянии, на него не особенно обращали внимание. Кроме Шуваловского яхт-клуба им занимался только Петербургский кружок любителей спорта.

Недаром состязания в плавании тогда называли «очень редкими». Да и на Суздальском озере они случались нечасто. Петербуржцам запомнились соревнования, устроенные Шуваловским яхт-клубом в юбилейном 1903 г. Следующие состоялись только через четыре года, в 1907 г., после чего плаванием, как писал современник, «как будто начали опять интересоваться». «Вне всяких ожиданий, запись на это состязание была так многочисленна, – сообщал репортер, – что некоторым желающим из так называемых „диких” (не приписанных ни к какому спортивному обществу) пришлось отказать».

Обучение плаванию.

Иллюстрация начала XX в.

Начинание доктора Пескова продолжило «плавательную» традицию Суздальского озера. В июне 1908 г. началось строительство школы плавания, а 27 июля состоялось ее торжественное открытие. Затраты на строительство несколько превысили смету, и потому главное правление Общества спасения на водах по вторичному докладу доктора Пескова отпустило еще одну субсидию в 763 рубля, дав, таким образом, возможность вступить в жизнь без долгов.

Для школы построили бассейны, вышки и трамплин, а на берегу – трибуны для зрителей. На все это пошли средсспасения на водах (2 тысячи рублей), а также доходы от концертов, выставок цветов и других акций, проводившихся в Шуваловском яхт-клубе.тва, полученные в виде субсидии от главного управления Общества

Старт заплыва в Шуваловской школе плавания. 1913 г. Фотограф Карл Булла

Уже в 1908 г., несмотря на близившийся конец купального сезона, благодаря опытности преподавателя магистра плавания Фингольма, удалось обучить плаванию 17 человек. В следующее лето деятельность школы стала еще более заметна – навыкам плавания обучили 56 человек. Кроме того, устроили три праздника пловцов в Шувалове и Сестрорецке, куда из школы направили 22 лучших пловца. Они под руководством доктора Пескова демонстрировали все способы плавания, разнообразные прыжки, фигурное плавание и игру в мяч на воде.

Деятельность школы организовали очень серьезно. Систематически проводились «праздники пловцов», сопровождавшиеся показом искусства учащихся в плавании, прыжках с высоты, спасении утопающих и различных спортивных играх. Считается, что именно Шуваловская школа сделала первую попытку привить в России игру в водное поло, включив ее в программу своих праздников на воде. Называлась она тогда «водяным футболом».

С каждым годом деятельность школы расширялась. В сезоне 1910 г. приняли решение обучать детей,