дам, а также нескольких офицеров и солдат. В программу курса входили все виды плавания, прыжки, раздевание в воде, спасание утопающих, подача первой помощи, фигурное плавание и игры на воде. В 1911 г. членов школы насчитывалось уже 137 человек, занятия происходили под руководством магистра плавания из Гельсингфорса Г. Аспелина.

Годовой членский взнос в 5 рублей давал право обучаться плаванию в течение всего лета. Каждый год в школе проходил традиционный «праздник пловцов», привлекавший большое внимание зрителей. Они наблюдали за ним с берега и с воды – со шлюпок.

«Специалисты-пловцы, как русские, так и иностранцы, бывавшие в Шуваловской школе плавания, остались довольны ее устройством, – писал спортивный журнал «Сила и здоровье» летом 1910 г., – особенно бассейном для обучения плаванию, где разводная стенка купальни дает возможность выплывать в открытое озеро».

Деятельность школы оказала большое влияние на развитие плавательного спорта в России: по ее примеру спортивным плаванием стали заниматься в Москве, Киеве, Батуми, Баку, Самаре и других городах, а к Первой мировой войне в нашей стране насчитывалось около полутора тысяч профессионально подготовленных пловцов. Петербуржцы в плавании держали пальму первенства: в 1913 г. на I Всероссийской олимпиаде в Киеве, во время которой состоялись первые в России крупные соревнования по плаванию, шуваловские пловцы победили на всех дистанциях, а также выиграли у московской команды первый в нашей стране матч в водное поло между петербуржцами и москвичами.

Между тем неутомимый доктор Песков продолжал свою работу: в 1915 г. под его руководством открылась школа плавания морского ведомства в Ораниенбауме, куда инструкторами пригласили лучших пловцов шуваловской школы В.А. Соловьева и А.А. Хямялайнена. За 22 урока они обучили 97 нижних чинов, те в свою очередь обучали матросов флота. А еще одна школа плавания для взрослых и детей появилась в следующем году при бассейне Сестрорецкого курорта.

«Человек-рыба»

В 1913 г. в Петербурге в банях на Бассейной улице (ныне – ул. Некрасова) известный пловец Леонид Алексеевич Романченко открыл свою школу плавания. Местом проведения занятий стал большой бассейн, который наполнялся «согреваемой до любой температуры свежей проточной водой».

Чем же был так знаменит пловец Романченко, бывший преподаватель французского языка бакинской мужской гимназии имени императора Александра III? В июле 1912 г. он за сутки проплыл 45 верст по Каспийскому морю, установив тем самым всемирные рекорды в плавании – на продолжительность и расстояние.

Выходец с волжских берегов, Романченко известен как страстный поклонник водного спорта. Мысль о необходимости массового обучения плаванию появилась у Романченко давно, но особенно она укрепилась после того, как в 1909 г. ему довелось узнать о трагедии: солдат утонул в двух саженях от берега, стирая на мостках свою рубаху.

В мае 1910 г. Романченко организовал в Баку общество «Спорт на воде», оно ставило целью «физическое и нравственное оздоровление учащейся молодежи путем развития в ее среде водного спорта». Свои идеи о необходимости обучения плаванию Романченко не раз излагал в местных газетах. «Искусство плавания так же необходимо прививать детям, как оспу», – утверждал он.

Однако дело шло туго: жители Баку не очень хотели становиться энтузиастами водного спорта. Романченко считал, что всему виной – «спортивная некультурность глухой провинции», и пытался преодолеть ее личным примером. Ареной его спортивных подвигов стало Каспийское море. В 1911 г. он проплыл от Баку до острова Наргена, а на следующий год решил увеличить свое достижение и побить мировой рекорд, установленный англичанином Бургесом, преодолевшим Ла-Манш (около 32 верст) за 22 часа 35 минут. Однако мало кто верил, что Романченко сможет проплыть от Шаховой косы до Баку.

На вопрос, что толкнуло его на казавшуюся столь безумной затею, Романченко отвечал: «Олимпийские игры. Почему на Олимпийский играх Россия заняла чуть ли не последнее место? Это справедливо? Неспособнее мы других, что ли? Я решил: надо им показать, что мы тоже не лыком шиты. Пожалуйте, синьор Бургес, со мной потягаться силами!»

Он целый месяц тренировался и готовился к заплыву. Каждый день проводил на море, по пять часов не вылезая из воды. Немало сил пришлось положить и на техническую сторону дела. После долгих мытарств Романченко сумел снарядить целую экспедицию. В ее состав вошли буксирный пароход «Нобель» и весельная шлюпка с четырьмя опытными гребцами-татарами, ранее уже сопровождавшими пловца на остров Нарген.

23 июля 1912 г. в 9 часов 35 минут вечера Леонид Романченко начал свой марафон. По словам сопровождавших пловца лиц, он стартовал в экстремальных условиях, и не только по причине бушевавших на море сильных волн. «Заготовленное для Романченко какао на молоке, с тем чтобы потом его подогревать и подавать в горячем виде во время заплыва, скисло и превратилось в творог, – отмечалось в итоговом протоколе. – Яйца были переварены. Свежую икру, которую Романченко посоветовали употреблять во время плавания, он позабыл купить».

Перед тем как броситься в воду, Романченко втер в тело специальную мазь, предохранявшую от морской соли и изготовленную сопровождавшим его провизором Гринбергом. Затем он надел купальный костюм, «чепец с наушниками», кожаную маску с очками, а на шею повесил свисток.

За время плавания Романченко съел 13 яиц и выпил полбутылки коньяка, разлитого в десять «пузырьков», один раз выпил горячий чай. Соблазненный аппетитом лодочников, с которым те ели дыню, он съел один ломтик. Пищу ему подавали с лодки, причем пловец не притрагивался к ней руками, – таковы были правила марафона.

По словам очевидцев, Романченко плыл, «как дельфин, легко и свободно прыгая и ныряя в волнах». «Не человек, а рыба!» – с восхищением говорили о нем лодочники. Когда стало ясно, что рекорд Бургеса уже побит, многие предлагали Романченко остановиться. «Вы уже победили! – кричали ему с баркаса. – Довольно! Пожалейте себя и людей!» От переутомления лишился сознания один из лодочников, а Романченко все плыл и плыл, словно не зная усталости.

Наконец, спустя 24 часа 10 минут, он финишировал в Александровской купальне в Баку, где его встречали сотни горожан. Доктор засвидетельствовал, что состояние пловца нормальное. А уже на следующий день Романченко, как ни в чем не бывало, без всяких признаков усталости разгуливал по главному бульвару.

Что же принес Леониду Романченко его беспримерный заплыв? Как отмечали обозреватели, пловец встал на защиту спортивной чести России, но спортивный мир довольно прохладно отнесся к его подвигу. Романченко не получил ни вороха поздравительных телеграмм, ни лавровых венков. Он удостоился только двух наград – приветственной телеграммы от содержателя цирка в Ашхабаде да полдюжины пива, преподнесенной ему друзьями.

Как ни печально, но даже беспримерный заплыв Романченко не смог оживить дело водного