Интересный поворот.

Я села напротив, некоторое время просто смотрела на принца, пытаясь понять суть его стратегии, но в итоге всё же решила согласиться.

— Клянусь, — бросила и подтвердила плетением стандартного закрепления.

Он кивнул, с наслаждением прожевал кусочек лакомства, запил морсом и только потом сказал:

— У меня есть подруга.

Я закатила глаза.

— Нет, Дес, именно подруга. Она влюблена в другого и счастлива замужем, — пояснил Дион. — Так вот, она наполовину эльфийка.

Что?! Серьёзно? Принц дружит с эльфийкой? С представительницей вражеской расы?

Видимо, у меня от удивления смешно округлились глаза, потому что Дион улыбнулся.

— И когда я узнал о её происхождении, то был зол и едва не натворил глупостей, — продолжил он. — Спасибо Кейну, вовремя смог вернуть мне мозги на место. Потом мы с ней много говорили и виделись довольно часто. Она даже пыталась помочь мне избавиться от проклятия.

— Какого проклятия?

Я резко выпрямилась и уставилась на него с опаской.

— Это сейчас не важно, — ушёл он от ответа. — Речь о другом. Дес, я не раз ощущал на себе силу светлой магии. Поэтому узнáю её везде, как, впрочем, и тьму. И ты использовал собственный свет. Отсюда у меня вопрос: как ты связан с эльфами? И от твоей честности будет зависеть то, как я поступлю дальше.

— Сдашь? — вырвалось у меня, а душу сковало предательским страхом.

— Зависит от того, что ты мне поведаешь о себе. И насколько ты опасен для моей страны.

— Я не представляю опасности, — поспешила ответить искренне. — Я верный подданный его величества.

Говорила честно. Понимала же, что сейчас передо мной именно принц, а не однокурсник или сосед. Он даже смотрел иначе — так, что у меня мурашки по спине побежали.

— Во мне четверть эльфийской крови, — призналась, глядя ему в глаза. — Светлой силы досталось очень мало. Я почти ею не пользуюсь. Но сегодня был критический случай.

— Ты спасал меня, — со странной улыбкой кивнул Дион. — Даже удивительно, учитывая твоё ко мне отношение.

— Как бы я к тебе ни относился, но ты мой напарник, и я буду тебя защищать, — ответила твёрдо.

— Верю, Дес. И никому не сообщу о твоих эльфийских корнях. Обещаю, — вдруг сказал он, снова меня удивив.

Но только хотела ответить, как вдруг заметила на его левом рукаве несколько небольших дырочек. И по спине пробежал холодок испуга.

— Дион, сними китель и рубашку, — сказала внезапно севшим голосом.

— Да там царапины, — отмахнулся принц, проследив за моим взглядом.

— Сними, — повторила с нажимом. — Или я прямо сейчас отправлюсь к магистру Коуну и сам сообщу о твоих ранах.

Дион хотел съязвить, я видела это по его взгляду. Но всё-таки решил проявить лояльность.

Нехотя, всем своим видом демонстрируя, что его заставили, он расстегнул пуговицы и всё-таки избавился от одежды выше пояса. Вот тогда-то и стало ясно, что мой испуг был оправдан.

— Тебе срочно нужно к целителю! — выпалила, глядя на чёрные пятна на светлой коже. Видимо, часть тёмного плетения всё-таки просочилась сквозь прорехи в щите.

— Нет. Справлюсь. На мне всё быстро заживает.

— Это тьма! — рявкнула ему в лицо. — Она будет расти! Она отравит твой организм, а ты и не заметишь. К целителю!

— Ничего мне не будет, — снова отмахнулся принц и натянул рубашку.

— Я тебя сейчас силой отведу!

— Попробуй, — бросил он. — Даже интересно на это посмотреть.

Ну что за несносный человек?!

— Ты не понимаешь, что можешь лишиться руки, а то и жизни?!

— Нет, Задохлик, не лишусь, — ответил Дион, качая головой. — Можно сказать, что с некоторых пор у меня иммунитет на отравление тьмой.

— Такого не бывает.

— Не бывает, — вдруг согласился он, но тут же добавил: — Не бывает ни у кого, кроме людей, которых этой самой тьмой прокляли.

Я, кажется, от удивления открыла рот, потому что Дион лёгким жестом коснулся моего подбородка и чуть толкнул его вверх.

— Но если тебе настолько важно моё здоровье, то я всё-таки покажусь целителям, — продолжил он с ухмылкой. — А тебе самому советую не сообщать магистру Коуну про то, как ты создал мой щит из света. Думаю, он не успел заметить, насколько тот был особенным. Версии про артефакт будет достаточно, я буду придерживаться именно её.

Сказав это, принц снова накинул китель и направился к выходу.

Но даже когда ушёл, я ещё долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь, пытаясь уложить в голове услышанное.

Диона прокляли? Да ещё и тьмой?! Но… как такое возможно?

Хотя теперь, чуть лучше узнав принца, могу сказать, что скорее всего он нарвался сам. Вот как сегодня — не стал бежать от опасности, а бросился в самую гущу событий. Самоуверенный, безрассудный поступок.

Да, это было дико опасно, но даже учитывая наше прошлое, я не могла не уважать Диона за стойкость и решительность. Он ведь остался, чтобы спасти кадетов, не дать тёмному их убить.

В этот момент мне даже стало стыдно, что я сама предлагала тихо уйти за помощью. Ведь именно у меня была та сила, которая могла помочь в той ситуации.

И тут в голове яркой вспышкой встал вопрос: а имею ли я право оставаться в стороне, когда от меня, возможно, зависят жизни ребят? Когда мой светлый дар в состоянии помочь многим?

Вот только если заявлюсь к ректору с признанием, что имею эльфийские корни и владею светлой магией, он будет обязан сообщить об этом тайной полиции. И это может стать для меня приговором. Уверена, полицейские обязательно начнут рыться в моём прошлом, выискивать тёмные пятна, информацию о родственниках. А значит, могут докопаться до истины.

Но как же быть? Дальше оставаться в стороне я уже не смогу.

Значит, остаётся только один вариант ‒ действовать тайно. Ведь я же единственная в этой академии, кто может почувствовать тьму на расстоянии.

Хотя, Дион, как оказалось, тоже её чувствует, но совсем по другим причинам.

На мгновение даже возникла мысль, что вместе мы могли бы справиться лучше. И где-то глубоко в душе я даже хотела этого. Вот только понимала, что не доверяю принцу. Однажды он уже предал меня, когда я больше всего в нём нуждалась. А значит, легко может поступить так снова.

Нет, лучше буду действовать сама, в тайне от остальных и от Диона в том числе. Я и так непозволительно раскрылась сегодня. Рискнула всем только ради того, чтобы защитить его.

Не других, не себя… именно его. А это уже очень плохой знак.

Крепко зажмурившись, вцепилась пальцами в свои волосы и обречённо застонала. Мне дико не нравились эмоции, которые теперь вызывал у меня принц. Потому что с каждым днём ненависти в них становилось всё меньше. А те чувства, что я давно считала погибшими, вдруг снова начали просыпаться.