Принц смотрел недоверчиво, будто боялся поверить в мои слова.

— Моя подруга полукровка пыталась, но ничего не вышло. Да и та самая тёмная ведьма уверена, что её проклятие нерушимо, — проговорил он, но в глазах я увидела проблески надежды.

— Значит, она сама не в силах его снять, — кивнула я. — Но свет разрушает тьму.

— Как и тьма — свет, — напомнил принц. И вдруг спросил: — Ты на самом деле готов помочь мне? Что попросишь взамен?

Сначала я хотела возмутиться. В душé поднялась волна настоящего гнева, я же предлагала помощь искренне и бескорыстно. Но потом вспомнила, что Дион мне не друг, а возможности у него в этой стране почти безграничны.

— Я бы сделал это и так, но раз уж ты предлагаешь плату… — сказала я с лёгкой ухмылкой. — Возможно, мне тоже однажды понадобится твоя помощь. Серьёзная. И я хочу, чтобы ты помог, если я попрошу.

— Если это никак не навредит моей стране, — уточнил Дион, подняв вверх указательный палец.

— Я не стану вредить Лердонии. Это моя родина, и я хочу жить здесь.

Принц кивнул.

— Тогда договорились, — сказал он и протянул мне руку.

Договор следовало закрепить хотя бы рукопожатием, потому я протянула свою в ответ. Но когда мои пальцы коснулись ладони принца, помимо тепла кожи я почувствовала ещё и тепло его магии.

Всё повторилось точно также, как когда-то давно… будто в прошлой жизни.

Дион сжал мою руку, но отпускать не спешил, тоже прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ты ведь чувствуешь это? — спросил он, а в голосе звучало непонимание и даже немного растерянности.

— Это моя магия. Она… — попыталась сформулировать я.

— Принимает меня, как и моя — тебя, — закончил принц. — Я видел такое, Дес. Не раз.

Он отпустил первым, да так быстро, будто ему было противно ко мне прикасаться. А потом и вовсе отсел подальше.

Стало даже немного обидно, но пришлось спрятать эти чувства.

Полагаю, Дион тоже вспомнил девушку, к которой тянулась его магия. И эти воспоминания явно вызвали у принца лишь неприязнь.

— Что там за проклятие? — я заставила себя спросить, хотя хотелось немедленно сбежать из комнаты.

Дион хмыкнул.

— На самом деле, та ведьма пыталась меня спасти… от удара своей же тьмой. Тёмная сила убила бы меня, если бы её не трансформировали в проклятие.

Он вздохнул.

— Не знаю, почему она выбрала именно такое. Да оно, по сути, безобидно. Я почти смирился с ним, но иногда накатывает.

— Волосы из-за него побелели? — спросила я.

— Да, но это скорее побочный эффект.

— И в чём суть проклятия? — мне стало так интересно, что я даже почти забыла про обиду.

Дион посмотрел исподлобья и поджал губы. Ему явно не хотелось говорить, но он сам понимал, что теперь уже придётся.

— Мне перестали нравиться девушки. Любые. Они больше не вызывают у меня никаких эмоций. И никаких желаний. Мне просто всё равно.

Некоторое время я молча смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное. И с каждой секундой моя улыбка против воли становилась всё шире.

Первый смешок сорвался с губ, словно вор, и я тут же поспешила закрыть рот ладонью. Вот только это не помогло. И я расхохоталась. Громко, искренне, от души.

Дион молчал и даже не улыбался. Наоборот, мне показалось, что в его глазах стоит раздражение.

Я понимала, что смеяться над чужими проблемами неправильно, но не могла остановиться.

— Есть на свете справедливость, — проговорила, когда приступ хохота начал сходить на нет. Но настроение у меня зашкаливало за все мыслимые и немыслимые пределы.

— Где твоя мужская солидарность? — буркнул Дион.

— Боги, ты со сколькими переспал до проклятия? Уверен, число твоих девушек исчислялось сотнями.

— Я не считал, — ответил он, тоже забравшись на постель с ногами.

— Ты хоть понимаешь, что ведьма наказала тебя за дело? И если бы я знал суть проклятия, не стал бы помощь предлагать.

— Я никогда никого не принуждал, — выдал принц, посмотрев на меня, как на врага. — Они липли ко мне с самой юности. А зачем оказываться от удовольствия, которое тебе сами настойчиво предлагают? Вот скажи мне Дестер, ты бы стал отмахиваться от красотки, которая сама лезет к тебе в штаны?

— Да, — ответила уверенно. — Никогда не любил доступных.

— Поэтому при каждом удобном случае наведываешься в одно сомнительное заведение? — съязвил он в ответ.

— Откуда ты..?

— Я должен был выяснить, с кем живу.

— Много ли ещё выяснил?

— Достаточно, — бросил принц. — Но разговор сейчас о том, что не тебе меня упрекать.

— Я уже несколько лет сплю только с одной девушкой, — заявила я.

— У которой помимо тебя немало любовников. И разве это не доступность? — Дион иронично приподнял бровь.

— Так и отдыхал бы со своими доступными, — бросила я. — Чего тебя на недоступных-то потянуло? Разнообразия захотелось? Или это был просто спор?

— Ты сейчас о чём? — он насторожился. — Снова о своей подруге? Не было такого.

— Да ты издеваешься?! — воскликнула я. — Хочешь сказать, что у меня случились галлюцинации? И Агнара сама с собой на свидания бегала?

— А ты не допускал мысли, что это мог быть кто-то, решивший использовать мой образ? Да, за такое предусмотрено суровое наказание, но иного объяснения я пока не вижу.

— Это был ты, Дион, — я сказала это, вставая с кровати. После такого заявления дальше находиться рядом с ним просто не могла. — Я не понимаю, зачем тебе понадобилась та игра. Но апогеем стала именно общая ночь. Ты неделю добивался своего, и в итоге получил, а потом пропал.

Схватив китель, я пересекла комнату и уже коснулась ручки двери, когда на створку легла ладонь принца.

— Нет уж, не уходи. Если затронули эту тему, то давай говорить, — в его голосе звучал холодный приказ.

— Не хочу я с тобой говорить!

— Я не помню твою Агнару, как и событий, о которых ты говоришь. Прошло три года…

— Ах, конечно, за это время в твоей постели побывало столько красоток, что образ какой-то мимолётной девушки давно стёрся из памяти. Да и зачем помнить ту, что была лишь игрушкой. Поиграл и выбросил!

Я дёрнула дверь на себя, но та не спешила открываться.

— И снова мы вернулись к тому, что я негодяй, — с наигранной усталостью протянул он.

— Это бессмысленный разговор, и он может закончиться дракой, — сказала я, несколько раз медленно вздохнув.

И продолжила уже гораздо более спокойным тоном: