Этого нельзя допускать! Нужно брать себя в руки и делать всё возможное, чтобы наши с Дионом отношения оставались на уровне приятельских, но не больше. Не враги, но и не друзья.

Да, так будет правильнее всего.

После случившего на полигоне ректор запретил кадетам выход за пределы академии. Он воспользовался своим правом и объявил полную изоляцию для всех обитателей подконтрольного ему учебного заведения. Всю территорию накрыл мощнейший магический купол, пройти через который без личного разрешение капитана Гранниса не мог никто.

— В Хариасе тёмных не будет! — заявил он нам с трибуны, когда объявлял своё решение. — Я проверю каждого кадета, выясню, как зараза просочилась в эти стены, и обязательно найду виноватых. А до тех пор мы все посидим в изоляции.

С этого объявления прошло почти две недели. Но, как ни странно, они выдались на редкость спокойными. Чувствуя взрывоопасное настроение ректора, кадеты стали вести себя почти идеально, даже мы с Дионом умудрились найти ту самую точку равновесия, которая позволила нам нормально сосуществовать в одной комнате. Мы не спорили, не цепляли друг друга, но и почти не разговаривали. Всё наше общение теперь происходило лишь на занятиях, да и то лишь на тех, когда нам приходилось работать в паре.

И ладно я ‒ сама ведь приняла решение держать дистанцию со своим соседом. Но мне было категорически непонятно, в чём причина отчуждения Диона. Мы ведь не ругались, наоборот. Я сама того не желая, проявила заботу о нём, пусть немного грубовато, зато искренне. А он пообещал хранить мою тайну.

Как ни крути, но это два шага вперёд… которые почему-то привели к противоположному результату. Правда, иногда я ловила на себе странные, изучающие взгляды принца. И, бывало, видела в них горькую тоску или острый интерес.

А ещё я стала видеть его везде. Вот зайду в столовую, где толпится несколько сотен кадетов в одинаковой форме, а глаза сами собой находят Диона. И что самое интересное, эта способность была обоюдной. Наверное, даже если бы нас поместили в полную темноту, я бы всё равно легко определила местонахождение принца, как и он — моё.

Да, наши взгляды встречались часто, но потом мы просто едва заметно кивали друг другу и отворачивались. Вот таким теперь стало наше общение.

И, казалось бы, всё хорошо. Я же сама хотела, чтобы принц держался от меня подальше. Вот только стала ловить себя на том, что скучаю по нашим перепалкам. Как это ни глупо, но мне не хватало Диона… даже при том, что жили мы в одной комнате.

Наверное, именно поэтому сегодня вечером я всё-таки нарушила молчание и заговорила с принцем первой.

— Слышал, в карцер отправили ещё троих, принявших тьму, — проговорила, сидя с ногами на своей кровати и лениво листая учебник по боевым плетениям высшего порядка.

Дион оторвался от конспекта, в котором что-то увлечённо записывал, и посмотрел на меня с лёгким удивлением.

Я уже решила, что сейчас он демонстративно промолчит. Потому, когда принц заговорил, невольно улыбнулась.

— Там их уже восемь, — ответил он. — Все с пятого курса. Четверо — боевики.

— Как думаешь, они сами пришли к тому, чтобы принять тёмную силу? — поинтересовалась задумчиво.

Он покивал. Снова попытался вернуться к работе, но вдруг опять посмотрел на меня.

— Дес, все, пострадавшие от тьмы, кто был в лазарете, идут на поправку. Старший целитель называет это чудом, но у меня такое чувство, что не обошлось без вмешательства светлой силы.

Теперь я демонстративно уставилась в учебник.

Дион ждал ответа довольно долго, а потом покачал головой, поднялся из-за стола и сел на свою кровать напротив меня.

— Ты понимаешь, что тебя могли поймать? — спросил он напряжённым тоном.

— Не поймали бы, — ответила, продолжая пялиться в книгу. — Мои маскировочные плетения почти идеальны.

— Дестер, вот ты вроде умный, но иногда не учитываешь очень важные моменты, — в голосе принца звучал упрёк. — Как ты считаешь, если ты чувствуешь тёмную магию, могут ли тёмные чувствовать светлую?

Я моргнула, а учебник почти выпал из внезапно ослабевших рук.

— Ты в этом уверен? — спросила, посмотрев в глаза Диону.

Он отрицательно мотнул головой, но его следующие слова только сильнее меня напугали:

— После проклятия я много книг перечитал по тёмным ритуалам, — вдруг признался он. — Все, что нашёл. Думал, смогу отыскать способ его снять. — Он холодно усмехнулся и отвёл взгляд.

— Не смог. Зато о тьме теперь знаю довольно много. Так вот, однажды мне попался ритуал получения «абсолютной тьмы», и там было описано, что на алтарь должен лечь светлый маг. И вскользь упоминалось, что светлая сила пахнет летним лугом и вызывает обжигающий жар на кончиках пальцев.

Я сглотнула.

— Мы ощущаем тьму холодом и покалыванием, — призналась вдруг.

— И это только подтверждает тот факт, что вы чувствуете друг друга. А ты, Дес, когда лечил кадетов в лазарете, явно использовал светлый дар. Если только кто-то из тёмных или тех, кто желает принять тьму, узнает о тебе…

Он не стал продолжать, всё и так было понятно. На меня откроют охоту, а ведь я даже не смогу никого попросить о помощи. Ведь это будет равносильно признанию, со всеми вытекающими последствиями.

— Думаю, они уже поняли, что в академии есть светлый маг, но из-за твоей маскировки пока не выяснили, кто именно, — продолжил принц. — Настоятельно рекомендую тебе перестать пользоваться светлой силой. Даже во благо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Такое чувство, что тебе не всё равно, — бросила, притянув колени к груди.

Правда, быстро опомнилась и приняла куда более подходящую мужчине позу. Боги и Священный лес, как же надоело контролировать каждый свой вздох, каждое движение, слово!

— Мне не всё равно, — вдруг подтвердил Дион.

И это было сказано искренне. Я бы почувствовала фальшь.

— У меня есть родня в Эсварте, — проговорила, поддавшись внезапному порыву. — Я могу обратиться к ним с вопросом о том, как снять тёмное проклятие. Если светлая сила способна излечивать отравление тьмой, то, возможно, и в твоём случае сможет помочь?