на ее глазах ее защитника отшвырнуло в сторону. Тело зверя врезалось в ствол дерева, волк заскулил от боли и больше не смог подняться.

Теперь, глядя на Мишу, Фина видела неестественно пустые глаза. Да и движения парня выглядели странно, словно он был марионеткой, а кто-то более могущественный управлял им.

— Амулет! — вкрадчиво потребовал Миша, но его глаза оставались пустыми.

Фина пыталась рассмотреть на расстоянии, жив ли ее защитник, пожертвовавший собой ради ее спасения. Оборотень не шевелился, так и лежал неподвижно, придавленный сломанными ветками.

— Отдай мне амулет, Руфина! — повторил парень, и теперь Фина четко рассмотрела тень за спиной бывшего друга.

Или это просто обман зрения, спровоцированный темнотой, и причудливая игра воображения от пережитого страха?

— Какой именно амулет, Миша? У меня их два, — попыталась потянуть время девушка, лихорадочно выискивая выход. Сдаваться так легко Фина не собиралась.

— Поторопись! — громче рыкнул Миша и вдруг схватился за голову руками.

Волчица вздрогнула, ощутив чье-то присутствие рядом. И это был не ее охранник, который все еще лежал без сознания.

Оглянувшись, Фина увидела огромного зверя. Он был похож на волка Рандолфа, такой же большой и жуткий, но отличался окрасом. Животное смотрело только на Михаила. В желтых глазах хищника плескались угроза и предостережение.

— Надо же, непогрешимый Рэйф собственной персоной! — глухо выплюнул Миша, и вдруг лицо парня исказилось гримасой боли. — Зачем тебе мальчишка, Рэйф? Забирай девку и проваливай!

Волк, которого Михаил называл Рэйфом, оскалился и сделал два шага вперед, тесня Фину с тропинки.

Девушка послушно встала за спину незнакомого волка. Интуитивно вскинула руку и накрыла пальцами кулон. Тот, что подарила мама Ранда, показался очень теплым и приятным. Он согревал не только озябшие пальцы Фины, но и, кажется, вселял уверенность и тепло в душу Руфины.

И вновь волк угрожающе зарычал. А еще вдруг почудилось, что шкура нового защитника начала переливаться в свете луны, она показалась прозрачной.

Как и сам волк.

Фина не успела хорошенько рассмотреть Рэйфа. Волк вдруг стремительно ринулся вперед. В один прыжок сократил расстояние между ним и Михаилом. А потом, не замедляясь, словно прошел сквозь Ингольфа.

Мишка рухнул на землю, будто сломанная марионетка, чьи нити срезал кукловод.

Рэйф врезался в темное пятно, которое Фина видела за спиной Мишки. По лесу пронеслись волчье рычание и человеческие стоны.

Руфина видела, как тень облепила красивую шерсть волка, словно сотни крохотных змей. Тонкие нити оплетали мощное тело нечаянного спасителя Фины.

Волк встал, пошатываясь и рыча. Бросил короткий взгляд на Руфину. Теплый и приятный, совсем не страшный и не колючий. Показалось, будто этот взгляд обещал, что все будет хорошо.

Кажется, Фина даже разобрала негромкий бархатистый мужской незнакомый голос.

А после зверь двинулся сквозь деревья. Удаляясь от Фины, он уносил с собой и тени, который управляли Мишкой.

Глава 15

Ранд видел, как вернулся отец. Мощная фигура мерцающего зверя застыла по ту сторону моста. Рэйф Эрлинг, в отличии от жены и младшего сына, не мог пересекать грань миров, как не мог возвращать себе человеческий облик.

Как никогда остро Ранд понимал, что время детских обид прошло. Пора бы поговорить с отцом по душам. Но это все потом, после.

Сейчас волк не мог отвлечься и на секунду, даже чтобы сказать банальное «спасибо» родителю за помощь Фине. Все его силы и внимание уходили на то, чтобы не дать яду пробраться дальше, к бурному потоку, который несет воды прямо под академию. Ведь тогда все живое исчезнет.

Трудная задача, почти невыполнимая. Однако Эрлинг не сдавался. Нить за нитью, каплю за каплей, выискивал отравленную воду и клочки почвы и уничтожал их.

Духи были на его стороне. Он ощущал их поддержку, защиту, помощь. А сам оборотень оставался на территории священного источника, черпая силы отовсюду, куда мог дотянуться.

Ранд чувствовал, что борется с темной магией. Он ранее не сталкивался с подобным по силе противником. А хуже всего было то, что Ранд не видел врага. Он был бесплотным, но волк чуял зло, кольцом сжимавшееся вокруг источника.

Чуял, но не видел, потому и не мог определить, кто перед ним. И когда волку удалось уничтожить почти весь яд, яркая вспышка мелькнула на границе деревяного моста.

— Щ-щ-щенок! — зашипел злобный голос, полный ненависти и презрения. — Думаешь, так легко победил?! Натравил на меня папашу! Уничтожил моих шпионов! И я так легко сдамся?

Ранд обернулся. Прямо к нему, преодолев мост между мирами, приближалась тень. Четких очертаний не было, однако волк чувствовал, что именно в этом туманном сгустке и заключалась все зло.

— Кто ты? — потребовал Ранд ответа.

— Истинная хозяйка Беловодья! — громче, но не менее яростно выплюнул голос. — Я уничтожу всех самозванцев. Сотру в порошок тебя и твоего братца! Вы — блохастые выскочки, как и ваши родители! Однажды я проиграла битву с Эрлингами, но теперь я не уступлю!

Ранд настороженно следил за тенью, которая выбивалась на фоне других. Волк ждал появления врага и, кажется, дождался.

Тень приближалась. Ее облик менялся, превращаясь из бесплотного черного тумана в женскую фигуру.

— Думаешь, вот так справишься со мной?! — прошипела женщина. — Думаешь, твоих силенок хватит, чтобы противостоять мне??? Готовься сдохнуть, щенок!

Ранд выпрямился в полный рост. На руках, как и по всему телу появились ожоги от контакта с отравленной водой. Но волк не замечал их. Он готов был драться до последней капли крови, только бы не дать злу уничтожить источник всей жизни родного края.

И вдруг руки женщины превратились в извивающихся змей. Они дернулись вперед, нападая, распахнув мерзкую пасть со смертоносными клыками.

Но змеи не сумели добраться до цели. Прямо перед Рандом возник рычащий волк.

— Отойди, брат! — выкрикнул Рандолф, понимая, что сил Филлина не хватит, чтобы одолеть столь могущественного противника.

А потому поспешил на помощь. В прыжке перекинулся и ринулся в бой. Змеи, извиваясь, впивались в шкуру, оставляя многочисленные ядовитые следы. И когда казалось, что вдвоем с Филлином им удалось уничтожить двух тварей, появились новые.

Они оплетали волчьи тела, душили, впрыскивали свой яд. И когда силы были на исходе, на подмогу пришел еще один волк.

Не волк, а волчица. Маленькая, вредная и упрямая.

Ранд взвыл, понимая, что глупышка Руфина подставляет себя, чтобы помочь им.

Глупая, но очень любимая. Отчаянно храбрая и бесстрашная.

Рандолф восхищался любимой, видел, как она смело бросается